Från kickboxningsringar till ölhallar och kommunala konstcenter, de civila och soldater som har lämnat det krigshärjade Myanmar sätter sin prägel på Thailand, där de senaste uppskattningarna säger att minst 2 miljoner människor har hittat trygghet från en konflikt som nu är i sin fjärde år.
Bland dem finns Vero Nika, en kickboxare från delstaten Kayin (Karen) i Myanmars sydväst, som bär sin etniska Karen-flagga med stolthet in i ringen och har funnit berömmelse som den bästa kvinnliga fightern i World Muay Thai Organization, sedan hon anlände till Bangkok två för flera år sedan.
Liksom andra Myanmar-fighters har Nika hittat ett försprång och anses vara tuffare än hennes thailändska konkurrens. Hon skolades in lethwei – en hemmaodlad blandad kampsport – en brutal sport som till skillnad från Muay Thai inte använder skyddshandskar, och där huvudrumpor är tillåtna.
Hennes kompetens är lika skarp som hennes inställning till konflikten där hemma.
”Jag trodde inte att det skulle gå så här fel efter kuppen,” sa hon till lokala medier efter sin 25:e vinst i oktober 2022. ”Jag kunde inte låta bli att gråta när jag ser rapporter om morden. Och jag kunde inte göra något annat än att tycka synd om dem. Jag vill besegra diktaturen och stödja dem som bekämpar den.”
Nika är en medial knockout med Myanmars exilpress och har tjänat som en inspiration för landsmän som kämpar för att klara sig i Thailand. Vissa har tagit jobb inom byggbranschen eller på barer och som telekomoperatörer; andra har etablerat traditionella burmesiska tehus och konstgallerier.
A New Burma är ett kollektiv som drivs av exilaktivister som smugglade konst och regimfientlig krigspropaganda över Myanmars porösa gränser till Thailand där de för närvarande används för att påminna omvärlden om PTSD som drabbats av landets barn.
”When We See The Planes” är en talande samhällsutställning som efterliknar ljuden och bilderna från rysktillverkade jetplan och de fasor de har orsakat sedan militären tog makten från en vald regering i början av 2021.
”Luftangreppen innehåller dig varje dag och varje natt och alla är oroliga,” sa Dr Si Thu Aung, en läkare, till The Diplomat efter utställningens lansering på Foreign Correspondents Club of Thailand i juni.
25-åringen tillbringade ett och ett halvt år med att behandla krigsskadade, inklusive ”barn som har amputerats på grund av landminor och samma mängd barn på grund av luftangrepp.”
”Trauma i tidiga barndomen är det värsta eftersom de måste leva länge – till skillnad från oss – så vi måste tillhandahålla nödvändiga rehabiliteringsprogram för mental hälsa,” sa Si Thu Aung och tillade att medicinska tillgångar är begränsade och stöd för psykosociala problem nästan obefintligt. -existerande.
Bangkok lockar också kommandosoldater på tjänstledigt i olika anti-regimstyrkor. En prickskytt beskrev hur hans pluton hade drivit ett tehus i Mae Sot, den thailändska staden som gränsar till delstaten Kayin, ”för att äta billigt, tjäna pengar och köpa vapen”, men att det var för många problem med den lokala polisen.
”Polis och immigration följer oss hela tiden, även när vi är lagliga, så vi har flyttat vårt tehus till Bangkok där vi kan försvinna in i en förort i utkanten av staden,” sa han. ”Vi kan gå till kickboxningen och köpa det som behövs för att skickas tillbaka över gränsen.”
Det inkluderade skolböcker, kläder och medicin, som han sa med en känsla av självförtroende skulle levereras av hans vapenkamrater. Men alla som lämnade är inte lika framgångsrika, hängivna eller lika självsäkra som Nika, Si Thu Aung eller kommandosoldaterna.
Tjugotreåriga Ri återspeglade kanske bäst hur livet är för de flesta som flytt Myanmar och kämpar. Hon ville inte komma hit men hon bestämde sig för att det var det bästa alternativet för att slutföra sina studier i botanik, även om hon ännu inte har beviljats ett svårfångat studentvisum.
Mellan serveringen av drinkar på en bar i Bangkoks ökända Sukhumvit Soi 4 säger hon att hon vill att kriget ska vara över. Hon vill åka hem. Hon vill ge sina bröder och systrar en kram, men hon måste jobba och skicka tillbaka pengar istället, så att hennes familj kan äta.
Ri sa att hennes liv före kuppen var bra och tillade på stoppande engelska att ”på den tiden var det ljus.” Men när hon var pressad över livet i Myanmar och de mörkare dagarna under juntan, slog hon till: ”Vem är du? Polisen?” och gick därifrån.