Den 23 maj drog Bluebird Movement över 100 000 deltagare till ett rally utanför Taiwans lagstiftande Yuan. Demonstranterna protesterade mot en rad omtvistade ”riksdagens reformpropositioner” föreslog – och antogs så småningom – av Kuomintang (KMT) och Taiwans folkparti (TPP).
Demonstranterna riktade sig specifikt mot två figurer: Huang Kuo-chang, TPP:s valmötespiska och en före detta nyckelfigur i solrosrörelsen som sedan dess har anslutit sig till KMT, och Fu Kun-chi, KMT:s valmötespiska. Ur perspektivet av lokal politik som formar Taiwans beroende av Kina, är Fu den viktigaste figuren.
Fu, en stor politisk aktör i Hualien County på Taiwans östkust, har uppfattats som en betydande proxy för Folkrepubliken Kina (PRC) i Taiwan. Han tjänade två mandatperioder som lagstiftare i Hualien County, först vald som oberoende och sedan som medlem av KMT. Även efter att ha blivit utesluten från KMT kandiderade han framgångsrikt som domare i Hualien County och innehade befattningen i åtta år i rad.
Fast han var det befunnits skyldig på anklagelser om aktiemanipulation 2008 och diskvalificerad från att inneha civila ämbeten (en restriktion som slutligen upphävdes av Högsta domstolen), förblev hans inflytande i Hualien starkt. Under hans fängelse, som började 2018 efter att en lång överklagandeprocess löpte ut, stödde han sin fru, Hsu Chen-wei, i att framgångsrikt ställa upp som länsdomare. Hon vann omval 2022.
Tillsammans har Fu och Hsu dominerat Hualiens politiska landskap i över 14 år, vilket gör dem till en av Taiwans mest bestående politiska familjer under detta århundrade.
Efter sin frigivning från fängelset 2019 återinsattes Fu i KMT och omvaldes som lagstiftare 2020. Han blev en kärnfigur inom partiet. I januari, efter att KMT återtagit sin position som det största partiet i den lagstiftande Yuan, tog Fu på sig rollen som KMT:s valmötespiska.
I april 2024 ledde han 16 andra KMT-lagstiftare på en resa till Kina att träffa Xi Jinpings nyckelrådgivare, inklusive Wang Huning, ordföranden för det kinesiska folkets politiska rådgivande konferens (CPPCC). Resan väckte kontrovers inte bara på grund av konsekvenserna över sundet, utan på grund av dess timing: Hualien upplevde sitt mest svår jordbävning på 25 år i april och orsakat betydande skada. Genom att fortsätta resan anklagades Fu för att prioritera banden med Peking framför återuppbyggnads- och återhämtningsinsatserna i Hualien.
Fus dominans i det centrala politiska landskapet, tillsammans med hans band till Peking, har väckt frågor om Kinas inflytande på Taiwans östra region.
En karta över Hualien County i Taiwan. Bildkredit: Wikimedia Commons/ Taiwan Junior.
Sedan 2000 har de två länen i öster Taiwan, Hualien och Taitung, varit lojala anhängare till KMT och den pan-blå koalitionen. Den lokala urbefolkningen, som utgör cirka 30 procent av invånarna, har länge setts som en ”järnröst” för KMT och Pan-Blue politikerna.
I det 16:e presidentvalet i januari fick KMT-kandidaten Hou Yu-ih bara 33,5 procent av de nationella rösterna, men hans röstandel i Hualien översteg 50 procent. Demokratiska progressiva partiets (DPP) kandidat (och nuvarande presidenten) Lai Ching-te förlorade med över 25 procentenheter i Hualien, den största klyftan i röstandel för Lai i något valdistrikt på själva Taiwan (exklusive offshore-öarna)
Förlusten var desto mer slående eftersom Hsiao Bi-khim, Lais vicepresident, innehade lagstiftarplatsen från Hualien 2016-2020. Hsiao besegrades av Fu i hennes bud på en andra mandatperiod som Hualien-lagstiftare 2020, vilket främjade DPP:s nedgång i politiskt inflytande i den östra regionen.
I det aktuella sammanhanget är KMT:s dominans i Hualien lika med Fu:s dominans. Fu och hans fru fungerar inte bara som Hualiens regionala lagstiftare respektive länsman, utan de lokala politikerna som de stöder har olika positioner i hela länet, vilket gör Fu till ”Kung av Hualien.”
Fu har historiskt säkrat stöd genom att utveckla transportinfrastrukturen. Under sin tid som länsdomare fyllde han ut en liten bäck i Hualien City, känd som ”Gouzaiwei”, för att bygga en 770 meter lång väg. Istället för att använda lokalt anskaffad Hualien-marmor importerade han marmor från Kina, med den totala kostnaden som uppgick till 450 miljoner taiwanesiska dollar (NT$).
Under byggandet mötte Fu anklagelser om att ignorera råd från stadsplanerare och till och med försöka gynna specifika företag. Efter projektets slutförande, boende längs vägen upplevt problem som vattenansamling och ojämna ytor, vilket stärker oro för att det var ett typiskt vit elefantprojekt.
Denna inställning till konstruktion har blivit Fus signaturstil under hans kampanjer. 2020, med sloganen ”Ge Hualien-folket en säker väg hem”, försvarade han förlängningsplanen för motorväg nr. 6 i öster. Detta var valet där Fu besegrade DPP:s Hsiao Bi-khim och vann sin fjärde mandatperiod som lagstiftare.
Den östra förlängningsplanen för motorväg nr 6 är en mycket utmanande projekt. Med stöd av KMT och TPP granskades planen snabbt i den lagstiftande Yuan. Fu har föreslagit andra två lagförslag som skulle ge regeringen mandat att utöka höghastighetstågsystemet till östkusten och bygga en motorväg som förbinder Hualien och Taitung län. Enligt en regering tre projekt kommer att kosta cirka 2 biljoner NT$ (61,8 miljarder US$), motsvarande cirka 10 procent av Taiwans BNP 2023 och nära hela centralregeringens allmänna budget 2024 (vilket är drygt 2,8 biljoner NT$).
Fu har krävt att lagförslagen ska antas innan den lagstiftande sessionen slutar i mitten av juli, även om andra KMT-lagstiftare har tryckt tillbakasäger att det inte finns någon anledning att skynda sig.
I de tre lagförslagen efterlyste Fu specifikt internationella företag att delta genom en Build-Operate-Transfer-modell (BOT). Detta har väckt oro för att det kan fungera som en bakdörr för kinesiskt kapital att gå in i lokala projekt genom återinvesteringar. Kinesiska infrastrukturföretag har ofta genomfört projekt utomlands under liknande modeller.
Det har varit rapporterar av familjen Fu samlar rikedomar genom att sälja mark till kinesiska investerare. 2011, i en ceremoni där Hsu, Rongliang Company, deltog investerat i byggprojekt värda 47 miljarder yuan i Nanning, Kina; nästa år ingick Rongliang ett avtal om att investera ytterligare 47 miljarder yuan i Dongguan, Kina. Hsu har fungerat som ordförande för Rongliang, och i ett skatteflyktsfall 2017 åklagare hävdade att Fu var den verkliga ägaren till företaget.
I det fallet anklagades Fu för att ha pressat ett framstående hotell i Hualien, Promised Land Resort and Lagoon, att sälja stora tomter till Rongliang till under marknadspriset. Rongliang sålde sedan vidare marken till en annan exploatör och fick över NT$160 miljoner över natten.
Fu förnekade anklagelserna och kallade dem ”politisk förföljelse”. Han var frikänd år 2020.
För att ytterligare komplicera fallet Promised Land Resort rapporterade taiwanesiska medier att Fu hade försökt sälja vidare marken till ett kinesiskt statligt företag, Beijing Enterprises Group Company Limited, med investerare från tredje land som täckmantel. (Det skulle ha varit olagligt enligt taiwanesisk lag för ett kinesiskt företag att köpa marken direkt.) Fu-familjen anklagades därför inte bara för att använda sitt politiska inflytande för att dra nytta av markutveckling, utan för att försöka föra in kinesiskt kapital till Taiwan.
Generellt sett är utvecklingen av både turism och transportinfrastruktur attraktiva projekt för invånarna i den östra Taiwan-regionen, där industri och levnadsförhållanden är underutvecklade. Detta har dock resulterat i infiltration av kinesiskt kapital i den lokala ekonomin.
Sedan Taiwan öppnade upp för kinesiska turister och investeringar under 2008 har Hualien blivit en av de mest populära destinationerna för kinesiska besökare. Hongkong-baserade resebyråer har etablerat one-stop servicekedjor i området, monopoliserar souvenirbutiker, hotell, resebusstjänster och restauranger som besöks av kinesiska turister. Enligt denna modell återgick utgifterna för dessa kinesiska turister till stor del till kinesiska ägares händer utan att beskattas.
Ännu värre, dessa one-stop-tjänster finansierade av utländskt kapital genererade också en hätsk priskonkurrens som allvarligt skadade lokala företag. Den ständigt sjunkande kvaliteten på turismen har också lett till en nedgången inom inhemsk turism i Hualien.
I augusti 2019 avbröt den kinesiska regeringen policyn som tillåter kinesiska turister att resa fritt till Taiwan. Men med nedgången av inhemsk turism i Taiwan på grund av covid-19-pandemin, frånvaro av kinesiska turister har resulterat i en betydande förlust av pengar för lokala hotell- och fastighetsföretag. För att övertala Peking att häva avstängningen av fria resor till Taiwan, har Hualiens lokala företag ständigt pressat DPP-regeringen att inta en mjukare hållning gentemot Kina.
Dessa krav har i praktiken blivit politiskt kapital för Fu i hans förhandlingar med Kinas regering. Efter att ha besökt Kina i april nämnde Fu möjligheten att översyn av restriktiva åtgärder som anti-infiltrationslagen och andra faktorer som är ogynnsamma för utbyten över sundet.
Fus kraftfulla satsning på de tre transportprojekten i Hualien och Taitung kan ses som banar väg för en välmående utveckling av relationer över sundet, vilket gynnar hans lojala anhängare i Hualien – och potentiellt kinesiska affärsmän. Dessa utmanande transportprojekt skulle kräva storskalig ingenjörsutrustning, en styrka hos de kinesiska statligt ägda ingenjörskoncernerna som har satt många världsrekord.
Ökningen av markvärden kring vägprojekten utgör en lukrativ möjlighet för familjen Fu, välkända för sin expertis inom markförmedling. Dessutom öppnar markutveckling möjligheter för kinesiskt kapital att integreras i lokala företag och etablera fler one-stop-tjänster.
Slutligen skulle dessa regeringsfinansierade projekt fungera som Fus välviljagest till Peking, i syfte att återöppna Hualien för en stor tillströmning av kinesiska turister.
Hualien står som en avgörande port i östra Taiwan, hem till den största militärhamnen i öst, Hualien Port och Jiashan Air Force Base. Bara 140 kilometer från Japans Yonaguni Island, fungerar Hualien som en avgörande bas för Taiwans flotta och flygvapen, vilket underlättar tillgången till Stilla havet och upprätthåller viktiga förbindelser med den amerikanska militärbasen i Okinawa, Japan.
Att tillåta kinesiskt kapital att monopolisera Hualiens ekonomi kommer att utlösa en rad dominoeffekter, vilket undergräver Taiwans ansträngningar att samarbeta militärt med allierade som USA och Japan. Medan Fu utnyttjar sina kopplingar till Kina för att stärka sin politiska status inom KMT, är han inställd på att ständigt sabotera Taiwans ansträngningar att bryta sig loss från Pekings inflytande.