I slutet av maj publicerade en populär poet som stödde Myanmars motståndsrörelse en dikt på 400 rader och 25 strofer på sitt Facebook-konto. Dikten, med titeln ”To…Ma Ma Nu Gyi”, är en elegi som beskriver en långdistansbussresa in i landets centrala torra zon, eller Anyars hjärta, under vilken berättaren livfullt skildrar och beklagar dess förstörelse.
Från inledningen och fram till den sjunde strofen sätter berättaren scenen för bussresan till Anyar i hopp om att hitta titeln Ma Ma Nu Gyi. Dikten refererar till luftbombningar och brännande av byar, utpressning vid checkpoints, skyndade pitstops som påminner om fängelserutiner och krigsärren som tillfogats Anyar.
Från den åttonde till 15:e strofen går dikten in på levande beskrivningar av regimstyrkornas förstörelse av landsbygdsbyar. Berättaren beskriver hur byborna flydde med nödvändigheter, och landminkratrarna som skräpar ner vägarna, längs vilka gatuförsäljare rusar som bin för att sälja mat eller jagar när kulorna flyger. Den beskriver också hur militären upprepade gånger ostraffat misshandlar landet och dess folk.
I kontrast till Anyar-invånarnas rykte om välgörenhet och envishet inför kronisk fattigdom, ger dikten suggestiva ögonblicksbilder av hur den torra zonen har blivit ett levande helvete: hem byggda bitvis under åren med sparsamma besparingar och remitteringar som nu har brunnit ner eller övergivits; en bonde som jämrar sig när han kramar sin döda oxe och frågar hur han ska lyckas plantera sin nästa gröda; män som grubblar över den förkolnade bylastbilen och motorcyklarna; en äldre kvinna som gråter om hur ”de” (dvs. regimtrupper) tillagade hennes kyckling med samma eld som de använde för att elda upp hennes hem; och en annan finner tröst i det faktum att hennes buddhistiska altare lämnades oskadd medan resten av hennes hem brann ner.
Dikten börjar vada in på kontroversiellt territorium från den 16:e strofen. Detta säger hur, precis som behornade djur tenderar att använda sina horn, ”vissa människor” med ”horn i händerna” nu mobbar bybor och att ”revolutionärer” beter sig som ”koloniserande ghouls”. Berättaren beklagar sedan att se hur människor ”givna horn av Ma Ma Nu Gyi” förtrycker bybor och hur han har varit tvungen att svälja sin ilska av rädsla för ”närmaste svärd”.
Nästa strofer blir hårda. Berättaren tuktar Ma Ma Nu Gyis ”två äldre bröder” och ber att den titulära karaktären ska få tillbaka de människor som hon har beväpnat, eftersom de hade ”vänt sina horn mot folket”. Dikten fortsätter med att fördöma fraktionism vid sidan av motståndslobbyisterna och influenserna som berättaren anklagar för att tjäna på kriget, och uttrycker önskemål om att jorden ska svälja alla som hämtar sin auktoritet från en pistolpipa. Berättaren säger att han förväntar sig att Ma Ma Nu Gyi varken är otrogen eller en opportunist som ”skummar av folks svett, blod och tårar”.
Dikten är genomsyrad av antikrigskänsla. Berättaren hävdar att krig är lätt när det utkämpas med ord men är brutalt när det görs med människoliv. Han åberopar kannibalism för att beskriva inbördeskrig och säger att det är besläktat med att använda fiskbitar för att locka fler fiskar eller att skära av en muss svans för att använda som bete i en musfälla.
De fyra sista stroferna presenterar en blandning av känslor, som säger att Anyars folk fortfarande hade hopp för Ma Ma Nu Gyi men att de har övergivits av ”legosoldatlobbyister” som harspelat säkert på långt håll. Den berättar hur förr i tidens Anyar nu för alltid är förlorad, med tomma platser vid måltiderna, trauman att bearbeta och mycket att bygga upp igen. Dikten avslutas med att vädja till Ma Ma Nu Gyi att se ”verkligheten i Anyar”, för att ge ljudet av duvor och att förlänga en oliv eller thabyay gren (som symboliserar seger) mycket snart och varnar den titulära karaktären ”att inte ljuga för Anyar.”
Delade reaktioner
Bara utifrån titeln krävs det väldigt lite fantasi för att se att dikten syftar på oppositionens National Unity Government (NUG). Den anpassar ”Nu Gyi”-monikern som myntats av pro-militära troll för att referera till NUG, men som nu används i vissa revolutionära kretsar och lägger till det vardagliga prefixet ”Ma Ma” som betecknar ”syster” eller ”fröken”. Läsarna anade snabbt att de två ”äldre bröderna” var en anspelning på seniora NUG-ledare och att de ”behornade människorna” hänvisade till anti-junta People’s Defense Forces (PDF) och NUG:s administrativa organ på gräsrotsnivå, People’s Administration Teams (Pa-Ah-Pha), som har spridit sig över den torra zonen sedan kuppen.
Ett eldkrig utbröt omedelbart i kommentarsfältet på Facebook och författaren raderade inlägget med dikten några timmar senare. Poeten klargjorde senare för sina halvmiljon anhängare att han inte hade några avsikter att förolämpa NUG och bad om ursäkt att ”dåligt skrivande” hade lett till feltolkningar, eftersom han bara ville uppmärksamma Anyars kaotiska situation. Ändå hade aktivister, journalister och nätanvändare kopierat och delat dikten tusentals gånger. Borttagningen skapade ytterligare intresse och videor av recitals fick hundratusentals visningar. Dikten blev också en välsignelse för regimvänliga kanaler, som glatt delade med sig av den på sina plattformar.
”To…Ma Ma Nu Gyi” fick två väldigt olika reaktioner på sociala medier för motstånd. Vissa berömde den för att den vågade ta upp viktiga ämnen och ropa ut ogynnsamma ämnen som rör det breda motståndsläger som NUG nominellt leder. Andra var upprörda och anklagade poeten för att ha påhittat lögner och skada revolutionen samtidigt som de hotade mot vänner som gillade eller delade dikten.
En recension försvarade dikten och sa att den var bönfallande snarare än att kritisera NUG. Den noterade att dikten hade fått dragkraft bland motståndskretsar som stödde NUG:s reform. Men recensenten sa också att dikten passade intrycket av ”icke-våldsaktivister, moderata revolutionärer och utländska regeringar som söker konfliktdeeskalering och politiska lösningar på inbördeskriget, (och) regimapologeter och lobbyister.” Han varnade då för att nyktra skildringar av konflikter och den röriga situationen på plats bara skulle förlänga regimens skräckvälde.
Med utgångspunkt i den recensionen sa en annan kommentator att dikten var adjungerad av regimen och misslyckades med att nämna NUG:s prestationer eller ge politiska förslag, och bad poeten att skriva en ”entydig” uppföljare för att klargöra hans revolutionära meriter. En annan recensent såg dikten som en kontrast mellan den kaotiska situationen i Anyar och sammanhållningen hos de etniska väpnade organisationerna (EAO) som kämpar mot regimen.
De splittrade reaktionerna avslöjar en mindre spricka mellan de olika revolutionära grupperna. Dikten slog an hos motståndets idealistiska och progressiva ”vinge”, för vilken det är lika viktigt att vinna inbördeskriget som hur man vinner det. De föredrar att ha motståndsgrupper inklusive NUG och PDF:er vid sidan av EAO:er för att hållas på en hög nivå av ansvarsskyldighet och att anklagelser om övergrepp och dålig prestation utropas. Detta läger önskar att revolutionen ska triumfera men även förbli trogen demokratiska ideal. Det faktum att en bona fide motståndskraftig poet som länge har publicerat populära regimfientliga dikter var tvungen att radera en dikt gjorde att den totala revolutionen riskerade att kasta ut barnet med badvattnet.
Detta tidigare nämnda läger har alltid varit i minoritet med en mer krigisk hållning av obestridligt stöd som länge dominerat motståndslandskapet. Samlade av militanta influencers och nyhetsplattformar som fungerar som de facto propagandakanaler, är detta ”block” överdrivet defensivt mot NUG, PDF-filerna och stödjande EAO:er i den utsträckningen att de märker motståndsvänliga sidor, aktivister och andra anhängare som väcker frågor eller anklagelser mot sådana grupper som förrädare mot saken. De tror att störtandet av juntan på något sätt ersätter alla andra överväganden och hävdar att klagomål tjänar regimen. När det gäller kritik av motståndskläder är medlemmarna i detta läger direkt avvisande eller hävdar att sådana frågor bara bör tas upp efter regimens kollaps.
Smutsiga verkligheter
Dikten kapslade in den röriga verkligheten som utspelar sig i den torra zonen, såväl som den växande efterfrågan på NUG-reformen. Skyhöga förväntningar och årliga tillkännagivanden om ”seger inom året”, tillsammans med de tre faktorerna som nämns i dikten, har hjälpt till att skapa besvikelse över den parallella regeringen, även när militärregimen försvagas.
De tre faktorerna är friktioner och sammandrabbningar mellan olika motståndsdräkter; en stadig ström av missbruksanklagelser mot PDF-filer och Pa-Ah-Pha grupper, tillsammans med växande förbittring mot deras vägtullar; och uppfattningen att optimistiska tillkännagivanden från avlägsna motståndsenheter blir svårare att överensstämma med de levda verkligheterna på marken. (Jag kommer att utveckla dessa frågor i en senare artikel.)
NUG är fortfarande populär men protestledare, aktivister och kommentatorer har krävt att den och tillhörande organ reformeras. De varnar för att underlåtenhet att göra det riskerar att äventyra revolutionens gång i den torra zonen och landet som helhet. Studentkårer och ungdomsgrupper har också ropat ut NUG:s brister i satir Thagyat politiska sketcher i hopp om att sporra till förändring.
För att vara tydlig är det regimens dödsskvadroner som har slaktat och bränt sig igenom den torra zonen medan NUG har tagit stora framsteg i att samla motstånd mot regimen. Dessutom fungerar många outfits i Anyar utanför NUG:s kontroll, medan de mest effektiva grupperna som EAOs och större PDF-filer i allt högre grad strävar efter sina egna mål. Den parallella regeringen arbetar också med att ta itu med anklagelser mot PDF-enheter, och dess försvarsministerium har inrättat en klagomålsdisk. Men pengarna kommer oundvikligen att överföras till NUG för alla möjliga brister och anklagelser med tanke på dess positionering som revolutionens stora tältledare och det faktum att Anyar ses som NUG:s huvudsakliga verksamhetsområde.
Men som dikten visade upp, börjar dess bådasidighet – dess känsla av rädsla mot vem som helst med en pistol och dess uppfattning att motståndsenheter kan vara lika missbrukande som regimtrupper – slå rot. Detta bådar inte gott för revolutionen och NUG i det långa loppet om dessa frågor och splittringar förblir oåtgärdade.
Burmesiska sociala medier flyttade snabbt till nya ämnen och poeten har skrivit nya stycken inklusive mer känslosamma skildringar av civila som flyr från regimens trupper. ”To…Ma Ma Nu Gyi” kan mycket väl ha varit en storm i en kopp för vissa, men dikten erbjöd en välbehövlig inblick i den utspelade anarkin i Myanmars centrala torra zon och en påminnelse om behovet av NUG-reform.