Hormuz-fartygsattackerna ökar: Är ökad oljeexport hållbar?

Oljeexporten från viken har återupptagits avsevärt de senaste dagarna, trots en ökning av attacker mot fartyg runt Hormuzsundet, säger maritima experter och spårare.

Golfens oljeflöden, exklusive Iran, återhämtade sig till mer än 81 procent av nivåerna före kriget i september, medan råoljeexporten från Mellanöstern i stort översteg nivåerna före kriget under 14 dagar under månaden, rapporterade sjöfartsunderrättelseföretaget Kpler.

Rekommenderade berättelser

lista med 3 artiklarslutet av listan

Återhämtningen har dock kommit i takt med att attackerna mot tankfartyg ökar och rederier står inför högre frakt-, försäkrings- och säkerhetskostnader.

På tisdagen skadades 12 besättningsmedlemmar på ett panamaflaggat tankfartyg i en attack av en okänd projektil när de korsade Hormuzsundet, uppger Indiens utrikesministerium i ett uttalande.

Innan USA-Israels krig mot Iran började den 28 februari hanterade Hormuzsundet vanligtvis cirka 125 stora kommersiella fartyg om dagen och transporter genom det stod för cirka 20 procent av den globala tillgången på råolja och flytande naturgas.

Som vedergällning för amerikansk-israeliska attacker stängde Iran effektivt sundet, medan Washington har upprätthållit en blockad mot iranska hamnar.

Så, hur tar sig fartyg genom sundet, och hur länge kan producenterna behålla det ökade flödet genom en av världens viktigaste energikorridorer medan attacker och trakasserier av fartyg fortsätter?

Vad vet vi om de senaste attackerna på fartyg?

Säkerhetsläget i Hormuzsundet har fortsatt att försämras även när mer olja flyttar ut ur regionen.

Minst sju incidenter med tankfartyg har rapporterats under den senaste veckan, enligt sjöfartsunderrättelsetjänsten Marisks.

Den Kuwait-flaggade Very Large Crude Carrier (VLCC) MT Kazimah III fattade eld efter att ha blivit påkörd den 1 oktober när den färdades genom sundet, vilket orsakade en brand ombord. Fem anställda räddades säkert efter händelsen.

Den 4 oktober drabbades den liberiansk-flaggade Aframax-tankern Lipsi nordost om Omans Jazirat Umm al-Fayarin, vilket skadade dess maskinrum, utan att några olyckor rapporterades.

United Kingdom Maritime Trade Operations (UKMTO) har rapporterat minst en attack om dagen i Hormuzsundet eller Adenbukten, där Iran-stödda houthier riktar in sig på sjöfart med anknytning till Saudiarabien, sedan den 2 oktober.

Hoten fortsatte på måndagen, när ett tankfartyg som gick in i Hormuzsundet nära Oman hyllades av Irans islamiska revolutionsgardet (IRGC) och beordrades att vända eller riskera attack, enligt UKMTO.

Hur mycket olja kommer genom Hormuzsundet?

Trots dessa attacker har oljeexporten från regionen ökat dramatiskt.

Enligt preliminära data från Kpler nådde det sjudagars glidande medelvärdet för råoljeexport från Mellanöstern 18,3 miljoner fat per dag (bpd) den 30 september, jämfört med ett genomsnitt på cirka 18 miljoner bpd under de 12 månaderna före kriget.

Vortexa uppskattade separat att det 14-dagars glidande medelvärdet för Mellanösterns råolje- och kondensatexport hade nått 18,6 miljoner bpd.

Men inte all den oljan skickas faktiskt via Hormuz.

Kpler uppskattar att cirka 40 procent av oljeexporten nu går förbi sundet, medan mycket av den råolja som passerar överförs mellan tankfartyg offshore.

Delvis som ett resultat av den ökade oljeexporten fortsätter oljepriset att falla, med Brent-råolja – det globala riktmärket – som sjönk 0,75 procent till 99,57 dollar per fat på tisdagen. Amerikansk West Texas Intermediate-råolja föll också 1,2 procent till 88,37 dollar per fat, enligt data från Oilprice.com.

USA:s president Donald Trump har upprepade gånger tagit åt sig äran för den uppenbara ökningen av oljeflöden, och skryt att Washington kontrollerar sundet och att amerikanska styrkor lyckades skydda fartyg som passerade Hormuz.

Iran har ifrågasatt påståenden om att oljeflödet genom de viktigaste vattenvägarna har ökat och sagt att mängden som passerade var ”försumbar” och att de fortfarande har effektiv kontroll över sundet.

Hur går oljeexporten förbi Hormuz?

Återhämtningen av oljeexporten har möjliggjorts till stor del av Saudiarabiens användning av alternativ exportinfrastruktur och ett allt mer komplext system för att flytta råolja runt Hormuz.

”Den ökande tillgången på råolja från Mellanöstern beror på två faktorer: Saudiarabiens effektiva användning av öst-väst-rörledningen och överföring från fartyg till fartyg runt Hormuzsundet,” sa Tamas Varga, analytiker på PVM Oil Associates, till Bladet.

Saudiarabiens öst-västliga pipeline transporterar olja från fält i östra delen av landet till Yanbu-hamnen vid Röda havet i väster.

Överföringar från fartyg till fartyg sker när mindre skyttelbåtar, som ofta stänger av sina transpondrar för att göra dem svåra att upptäcka, fysiskt transporterar olja genom Hormuzsundet, innan de lastar av sina laster på större tankfartyg som väntar strax utanför det.

Är detta hållbart?

Varga sa att strömflödena skulle kunna bibehållas så länge som dessa metoder och vägar förblir säkra.

Saudiarabiens öst-väst-pipeline har redan drabbats av tillfälliga stängningar till följd av drönarangrepp, som de som lanserades av Iran-stödda grupper i Irak i september.

”Flödet kommer att vara hållbart om inte attacker på fartyg och sjöfartsleder eller på rörledningen återupptas, något som inte verkar vara nära förestående för tillfället men som kan hända när som helst om geopolitiska spänningar blossar upp”, sa han.

Men att upprätthålla dessa flöden sätter också press på fraktsystemet.

”Pendelsystemet i viken gör underverk för att få ut olja, men det kräver massor av fartyg,” sa Chris Beauchamp, chefsanalytiker på IG Group, till Bladet.

Den efterfrågan har drivit fraktkostnaderna högre och minskat tillgången på tankfartyg på andra håll, medan asiatiska köpare i allt större utsträckning måste köpa råolja längre bort, tillade han.

”Tidigare en leveranshistoria, det här handlar nu om sjöfartens underliggande mekanik,” sa Beauchamp. ”Fartyg byggs inte över en natt.”

Varga sa att oljepriserna också förblir relativt höga – för närvarande svävar bara mindre än 100 dollar per fat jämfört med cirka 72 dollar innan kriget bröt ut – på grund av ökade frakt- och försäkringskostnader.

Förra veckan meddelade medlemmar i Group of Seven (G7) att de skulle släppa upp till 100 miljoner fat strategiska oljereserver, inklusive diesel, i ett försök att kontrollera priserna. Ytterligare utsläpp av råolja och diesel från strategiska reserver kan också sänka priserna, men med de globala lagren som redan är tunna, kan ytterligare en försämring av säkerheten i Mellanöstern snabbt pressa dem högre igen.

”Endast ett hållbart och trovärdigt fredsavtal mellan USA och Iran och den efterföljande permanenta och ovillkorliga återöppningen av Hormuzsundet skulle återupprätta status quo före konflikten”, sa Varga.

På måndagen varnade Saudi Aramcos vd Amin Nasser för att effekterna av störningen kan vara långt efter återöppningen av Hormuz, även om det händer.

När han talade vid Energy Intelligence-konferensen i London sa Nasser att nästan tre miljarder fat oljetillförsel hade förlorats sedan konflikten började i slutet av februari och att återuppbyggnaden av uttömda lager samtidigt som efterfrågan möts kan ta så lång tid som två år.

”Systemet är redan ansträngt,” tillade han.