New Delhi, Indien – Meghna Gupta* hade planerat allt – en magisterexamen med 23, några års arbete i Indien, och sedan en flytt till USA innan hon fyllde 30 för att så småningom bosätta sig där.
Så hon klockade otaliga timmar på Hyderabad Office of Tata Consultancy Services (TCS), Indiens största IT -företag och en drivkraft för landets uppkomst som det globala outsourcingkraftverket i sektorn. Hon väntade på att komma till kampanjen som skulle innebära en stint på Kaliforniens västkust.
Nu är Gupta 29, och hennes drömmar ligger i taters efter att USA: s president Donald Trumps administration ökade H-1B-visumprogrammet som teknikföretag har använt i mer än tre decennier för att föra skickliga arbetare till USA.
Trumps beslut att höja avgiften för viseringarna från cirka 2 000 dollar, i många fall har till 100 000 dollar infört dramatiska nya kostnader för företag som sponsrar dessa ansökningar. Baslönen som en H-1B-visumanställd ska betalas är $ 60 000. Men arbetsgivarens kostnad stiger nu till 160 000 dollar till minst, och i många fall kommer företag troligen att hitta amerikanska arbetare med liknande färdigheter för lägre lön.
Detta är Trump-administrationens skäl när den pressar oss företag att anställa lokala talanger mitt i dess större anti-invandringspolitik. Men för tusentals ungdomar runt om i världen som fortfarande är fängslade av den amerikanska drömmen är detta ett slag. Och ingenstans är det mer än i Indien, världens mest folkrika nation, att trots en ekonomi som växer snabbare än de flesta andra stora nationer fortfarande har blödat skickliga ungdomar till utvecklade nationer.
I flera år sponsrade indiska IT-företag själva de flesta H-1B-visum för alla företag, använde dem för att föra indiska anställda till USA och sedan outsourcera sin expertis till andra företag. Detta förändrades: 2014 var sju av de tio företagen som fick de flesta H-1B-visum indiska eller startade i Indien; 2024 sjönk detta antal till fyra.
Och under de första sex månaderna av 2025 var Gupta TCS det enda indiska företaget i topp-10 H-1B-visummottagarna, i en lista som annars domineras av Amazon, Microsoft, Meta och Apple.
Men det som inte hade förändrats förrän nu var demografin för arbetarna som till och med ovanstående amerikanska företag anlitade på H-1B-visum. Mer än 70 procent av alla H-1B-visum beviljades indiska medborgare 2024, allt från tekniksektorn till medicin. Kinesiska medborgare var en avlägsen sekund, med mindre än 12 procent.
Nu fruktar tusentals över hela Indien att denna väg till USA slängs.
”Det har lämnat mig hjärtbruten,” sa Gupta till Bladet om Trumps avgiftsvandring.
”Hela mitt liv, jag planerade för detta; allt kretsade runt detta mål för mig att flytta till USA,” sade Gupta, som är född och uppvuxen i Bageshwar, en stad med 10 000 människor i den norra indiska delstaten Uttarakhand.
”Den så kallade” American Dream ”ser ut som ett grymt skämt nu.”
’I hålet’
Gupta kris återspeglar en bredare motsägelse som definierar Indien idag. Å ena sidan är landet-som premiärminister Narendra Modi och hans regering ofta nämner-världens snabbast växande stora ekonomi.
Indien har idag världens fjärde största bruttonationalprodukt (BNP), bakom bara USA, Kina och Tyskland, efter att det passerade Japan tidigare i år. Men landets skapande av nya jobb ligger långt efter antalet ungdomar som går in i arbetskraften varje år och utvidgar sitt anställningsklyftan. Indiens största städer knakar under otillräcklig offentlig infrastruktur, grytor, trafiksnar och växande inkomstjämlikhet.
Resultatet: miljoner som Gupta strävar efter ett liv i väst, plockar sina karriärval, vanligtvis inom sektorer som teknik eller medicin och arbetar för att komma in i hårdkämpade platser i topphögskolor-och sedan migrera. Under de senaste fem åren har Indien bevittnat en drastisk ökning av utflödet av skickliga yrkesverksamma, särskilt inom STEM -områden, som migrerar till länder som Australien, Kanada, Nya Zeeland, Storbritannien och USA.
Enligt den indiska regeringens uppgifter ökade dessa siffror från 94 145 indier 2020 till 348 629 år 2024 – en ökning med 270 procent.
Trumps nya visumregime kan nu effektivt stänga rörledningen för de skickliga arbetarna i USA. Avgiftsvandringen kommer på baksidan av en serie spänningspunkter i ett samband med USA-Indien de senaste månaderna. New Delhi står för närvarande också inför en brant 50 procent tariff på sin export till USA – hälften av det för att köpa ryska råolja, som USA säger finansierar Kreml’s War on Ukraina.
Ajay Srivastava, en tidigare indisk handelschef och grundare av Global Trade Research Initiative (GTRI), en Delhi-baserad tänkstank, berättade för Bladet att de hårdast drabbade sektorerna efter den nya visumpolicyn kommer att vara ”de som indiska yrkesverksamma dominerar: Midnivå IT-tjänster, mjukvaruutvecklare, projektledare och back-aD-stöd i finansiering och hälsovård”.
För många av dessa positioner överstiger den nya $ 100.000-avgiften en anställds anställd på startnivå, vilket gör sponsring oekonomisk, särskilt för mindre företag och nystartade företag, säger Srivastava. ”Kostnaden för att anställa en utländsk arbetare överstiger nu lokal anställning med en stor marginal,” sade han och tilllade att detta skulle förändra anställningsberäkningen för amerikanska företag.
”Amerikanska företag kommer att söka efter mer inhemsk talang, reservera H-1B för endast de svåraste att fylla specialrollerna och driva rutinmässigt arbete till havs till Indien eller andra nav,” sade Srivastava.
”Marknaden har redan prissatt i denna pivot,” sade han och citerade fallet på indiska aktiemarknader sedan Trumps tillkännagivande, ”när investerare har för att krympa oss anställa”.
Indiska STEM -kandidater och studenter, sa han, ”måste tänka om oss karriärplaner helt”.
Till Sudhanshu Kaushik, grundare av North American Association of Indian Students, ett organ med medlemmar över 120 universitet, är Trump-administrationens ”motiv att skapa panik och besvär bland H-1B-visuminnehavare och andra invandrarvisuminnehavare”.
”För att påminna dem om att de inte hör hemma,” sa Kaushik till Bladet. ”Och när som helst, när som helst, kan möjligheten att förbli i USA bli oerhört svår och otroligt omöjligt.”
Tillkännagivandet kom snart efter början av den nya akademiska sessionen, när många internationella studenter – inklusive från Indien, som skickar den största kohorten av utländska studenter till USA – har börjat klasser.
Vanligtvis förblir en stor del av sådana studenter tillbaka i USA för arbete efter examen. En analys av den nationella undersökningen av högskoleexaminerade tyder på att 41 procent av de internationella studenterna som tog examen mellan 2012 och 2020 fortfarande var i USA 2021. För doktorandinnehavare hoppar den siffran till 75 procent.
Men Kaushik sa att han har fått mer än 80 frågor på deras hotline för studenter som nu är oroliga för vad framtiden innehar.
”De vet att de redan är i hålet,” sade han och hänvisade till undervisningen och andra avgifter som stöter på tiotusentals dollar som de har investerat i en amerikansk utbildning, med allt oklara jobbmöjligheter.
Landskapet i USA idag, sade Srivastava från GTRI, representerar ”färre möjligheter, tuffare konkurrens och krympande avkastning på USA: s utbildning”.
Nasscom, Indiens Apex IT -handel, har sagt att policyns plötsliga utrullning kan ”potentiellt störa familjer” och kontinuiteten i pågående onshore -projekt för landets teknikföretag.
Den nya politiken, tilllade den, kan ha ”krusningseffekter” på det amerikanska innovationsekosystemet och de globala jobbmarknaderna och påpekar att för företag kommer ”extra kostnad att kräva justeringar”.
’De bryr sig inte alls om människor’
Ansh*, en senior programvaruingenjör på META, tog examen från ett Indian Institute of Technology (IIT), en i en kedja av Indiens mest prestigefyllda ingenjörsskolor, och landade ett jobb med Facebook strax efter det.
Han bor nu med sin fru i Menlo Park, i hjärtat av USA: s Silicon Valley, och driver en BMW -sedan att arbeta. Både Ansh och hans fru är i USA på H-1B-visum.
Förra lördagens nyheter från Vita huset lämnade honom skratt.
Han tillbringade den kvällen med att räkna ut flygningar för sina vänner-indier på H-1B-visum som var ute i landet, ett i London, en annan i Bengaluru, Indien-för att se om de kunde rusa tillbaka till USA innan de nya reglerna sparkade in på söndagen, eftersom stora amerikanska teknikföretag hade rekommenderat till sina anställda.
Sedan dess har Trump-administrationen klargjort att de nya avgifterna inte kommer att gälla för befintliga H-1B-visum eller förnyelser. För tillfället är ANSHs jobb och status i USA säkra.
Men detta är lite försäkran, sade han.
”Under de senaste 11 åren har jag aldrig känt mig att gå tillbaka till Indien,” sa Ansh till Bladet. ”Men den här typen av instabilitet utlöser människor att göra dessa livsförändringar. Och nu är vi här och undrar om man ska återvända till Indien?”
Eftersom han och hans fru inte har barn, sa Ansh att ett flytt tillbaka till Indien – medan ett dramatiskt brott i deras liv och planer – var åtminstone något de kunde tänka på. Men vad med hans kollegor och vänner på H-1B-visum, som har barn, frågade han?
”Hur detta har gjorts av den amerikanska regeringen visar att de inte bryr sig om människor alls,” sade han. ”Dessa typer av beslut är som … hjärnvågstrejker och sedan utförs det bara.”
Ansh anser att USA också kommer att förlora från den nya visumpolicyn. ”Invandrarbidraget är djupt strö i DNA i USA: s framgång,” sade han.
”När talang försvinner kommer innovation inte att hända,” sade han. ”Det kommer att få långsiktiga konsekvenser för visuminnehavare och deras familjer. Dess inverkan skulle nå alla, på ett eller annat sätt.”
Indiens kamp
Efter tillkännagivandet från Vita huset på lördag sade premiärminister Modis huvudsekreterare, PK Mishra, att regeringen uppmuntrade indier som arbetade utomlands att återvända till landet.
Mishras kommentarer var i linje med vissa experter som har föreslagit att störningen i H-1B-visumpolitiken kunde tjäna som en möjlighet för Indien, som det i teorin kan stanch hjärnavloppet som landet länge har lidit av.
GTRI: s Srivastava sa att amerikanska företag som hittills har förlitat sig på invandrarvisum som H-1B nu kan utforska mer lokal anställning eller offshore några jobb. ”Avgiften på 100 000 H-1B gör distributionen på plats oöverträffande dyra, så indiska IT-företag kommer att fördubblas på offshore och fjärrleverans,” sade han.
”Amerikanska inlägg kommer endast att reserveras för uppdragskritiska roller, medan huvuddelen av anställning och projektutförande flyttas till Indien och andra offshore-nav,” sa han till Bladet. ”För oss kunder betyder detta högre beroende av offshore-team-att väcka bekanta oro över datasäkerhet, efterlevnad och tidszonkoordination-även när kostnaderna klättrar.”
Srivastava konstaterade att Indiens tekniska sektor kan ta upp vissa återvändande H-1B-arbetare om de väljer att återvända.
Men det kommer inte att vara lätt. Han sa att även om att anställa i Indiens IT- och tjänstesektor har ökat från år till år, är luckorna verkliga, allt från att doppa jobbposteringar till nya öppningar som är grupperade i AI, Cloud och Data Science. Och USA-utbildade återvändande skulle förvänta sig löner långt över indiska riktmärken.
Och i verkligheten, sa Kaushik, ser många H-1B-aspiranter på olika länder som alternativ till USA-inte Indien.
Ansh, senioringenjören på Meta, gick med på. ”I USA arbetar vi i framkant av tekniken,” medan det indiska tekniska ekosystemet fortfarande var inriktat på att leverera omedelbara tjänster.
”Det indiska ekosystemet är inte i takt där du innoverar nästa stora sak i världen,” sade han. ”Det är faktiskt långt därifrån.”