Skardu, Pakistan – När Pakistan brottas med effekterna av stigande temperaturer som smälter dess glaciärer, har invånare i landets höghöjda Himalaya-region antagit en traditionell teknik, känd som glaciärympning, för att motverka vattenbrist.
Pakistan, hem för uppskattningsvis 13 000 glaciärer, rankas bland de 10 mest klimatsårbara nationerna, även om det bidrar med mindre än en procent av de globala utsläppen.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
När den globala uppvärmningen förvärras kommer effekten av att fler glaciärer smälter ”sannolikt bli betydande”, sa Pakistans nationella katastrofhanteringsmyndighet (NDMA) förra året.
Vad är glaciärympning?
Glaciärympning, lokalt känd som glaciäräktenskap, är en teknik som innebär att ”plantera” is på noggrant utvalda platser på hög höjd för att skapa nya konstgjorda glaciärer – en process som experter säger går tillbaka i århundraden.
Tekniken går ut på att lagra is hämtad från glaciärer närmare mänskliga bosättningar under perioder av vattenbrist.
Enligt Zakir Hussain Zakir, professor och forskare vid University of Baltistan i Skardu, går det tidigaste registrerade exemplet av glaciärympning tillbaka till 1300-talet, när sufihelgonet Mir Syed Ali Hamadani ympade en glaciär i byn Giyari.
”Den glaciären blockerade vägen genom vilken inkräktare från Yarkand kom för att plundra folket,” berättade Zakir, som har forskat om praxis i Himalaya-regionen, till Bladet.
Med tiden utvecklades det som började som en defensiv handling till en metod för att hantera vattenbrist i ett av världens ömtåligaste bergsekosystem.
Människor i Ladakh-regionen på andra sidan gränsen på den indiska sidan använder också traditionell kunskap för att bevara is mitt i klimatförändringar och vikande naturliga glaciärer. En relativt nyare teknik har utvecklats i Ladakh för att skapa en ”isstupa”, som bildas efter att ha sprayat vatten i minusgrader. Den koniska isstrukturen förblir frusen under en längre period eftersom dess yta inte är helt exponerad för solen.
Hur går glaciärympningen till?
Så kallad ”manlig” och ”kvinnlig” is hämtas från olika platser och sammanförs för att skapa en konstgjord glaciär. Bybor där denna teknik har implementerats, liksom experter berättade för Bladet att frivilliga går ut för att samla in cirka 200 kg (441 pund) ”manlig” is från en dal och ”kvinnlig” is från en annan. Hanis är vanligtvis svart till färgen, medan honis vanligtvis är ljusare, vilket ger bördigare vatten som förbättrar jordbrukets produktivitet, enligt lokalbefolkningen.
I forna tider, på grund av frånvaron av tillgängliga transportmedel samt branta, smala och hala vägar genom bergen, färdades frivilliga till fots i flera dagar och bar isen i traditionella träburar på ryggen.
Processen kräver specifika material: kol, gräs, salt och vatten som samlas in från sju olika bäckar. Innan de gav sig ut till ympningsplatsen skulle gruppen recitera koranverser, utföra andliga ritualer och be om framgång.
Materialet, inklusive båda uppsättningarna av isblock, skulle transporteras till platsen samtidigt som de ”strängt följer miljömässigt respektfulla och kulturellt heliga metoder”, sa lokalbefolkningen.
De skulle undvika att använda plast, avstå från omoraliska handlingar och endast konsumera lokalt producerade livsmedel som vete, korn, aprikoser och hembakat bröd under processen.
Humor, musik eller skada på levande varelser är strängt förbjudet, eftersom proceduren sågs som både ett andligt och ekologiskt ansvar.
På ympningsplatsen skulle ett litet dike grävas i ett säkert område, borta från lavin- eller översvämningsriskzoner. De manliga och kvinnliga isbitarna skulle noggrant läggas ihop, blandade med salt, kol och gräs.
”De manliga bitarna läggs till höger, medan de till vänster är kvinnliga isbitar,” sa Zakir.
Vatten som samlats upp från de sju bäckarna skulle sakta droppas över isen för att hjälpa till att binda lagren.
Under flera månader smälte bitarna till en enda ismassa. Om platsen fick säsongsbetonat snöfall skulle massan gradvis utvecklas till en glaciär. Efter att ha överlevt i minst tre år och uthärdat säsongsbetonade snöcykler skulle den artificiellt ympade glaciären expandera. Under de närmaste åren skulle det bli en pålitlig vattenkälla.
Zakir tillade att val av plats är avgörande i processen: sluttningar som vetter mot norr, starka vindar, mindre solexponering och skydd från direkt strömmande vatten är avgörande.
Ritualer, disciplin och kollektivt arbete
Lokalbefolkningen och experter sa till Bladet att de djupa andliga och kulturella aspekterna kring denna teknik är det som skiljer glaciärympning från rent tekniska ingrepp.
Isbitar får aldrig vidröra marken och måste förbli i kontinuerlig rörelse från insamling till plantering.
”Ofta är fordon som bär dessa isbitar aldrig avstängda”, påminde Zakir och tillade att de som hjälper till är förbjudna att prata, använda plast eller koppla av i närheten av platsen.
”Om en volontär känner sig trött, utan att ligga ner, kommer han att passera korgen [carrying the ice] till en annan volontär.”
Historiskt sett har glaciärympningen också avslutats med lokal musik känd som Gang Lho som sjungs direkt till isen. En sådan sång, mindes professorn, tilltalar glaciären som en levande varelse och kallar den ”min kära babyglaciär” som har ”betesmarker att växa… berg att bestiga”.
Ofta fick volontärer och bybor tårar i ögonen och bad för glaciärens etablering och överlevnad för att hjälpa deras överlevnad och försörjning.
Hur lång tid tar glaciärtransplantation? Kommer den garanterat att överleva?
En framgångsrikt ympad glaciär kan börja leverera vatten inom två decennier, vilket gör den till en långsiktig investering i vattensäkerhet.
Men experter varnar för att processen är sårbar – inte bara för ett misslyckande i den naturliga processen, brist på snöfall, temperaturfall och klimatförändringar, utan också för konflikter.
”Under onormala klimatförhållanden, som under krig, kan processen misslyckas”, varnade Zakir.
”Både Indien och Pakistan har utplacerat militära styrkor i glaciärerna, och kulorna de använder, såväl som förflyttning av soldater och utrustning, är mycket skadliga för glaciärer.”
De sydasiatiska grannarna har utkämpat tre krig över den omtvistade Kashmir-regionen, som de båda styr delar av.
Kan glaciärympning lösa problem med vattenbrist?
Medeltemperaturen i Pakistan sedan 1950-talet har stigit med 1,3 grader Celsius (2,34 grader Fahrenheit), vilket är dubbelt så snabbt som den globala medelförändringen, enligt Världsbanken.
Med temperaturer som stiger globalt, kanske glaciärympning inte kan erbjuda en hälsosam lösning på Pakistans problem med smältande glaciärer. Men det är fortfarande ett kraftfullt exempel på hur ursprungsbefolkningens kunskap, kultur och kollektiv vård länge har format överlevnaden i bergen.
Lokalbefolkningen sa till Bladet att ympning av glaciärer nu är viktigare än någonsin för att motverka vattenbrist och oregelbundet snöfall som orsakar problem för bevattning, hushållskonsumtion och boskap.
De oroar sig också för att bruket av glaciärympning snabbt försvinner. Yngre generationer, som dras till stadskärnor och alternativa försörjningsmöjligheter som turism, utbildning och företag, ägnar sig inte längre åt traditionell bevattning.
Denna förändring har stört överföringen av inhemsk kunskap mellan generationerna, beklagade de.
Denna berättelse producerades i samarbete med Pulitzer Center.