När Donald Trump fortsätter sin andra mandat i Vita huset kommer Kina att vara den största formen i hans administrations försvar och utrikespolitik. Tjänstemän från Peking till Tokyo till Bryssel till Moskva och därefter kommer att titta och vänta på att se hur han väljer att närma sig säkerhetsförhållandet med Kina.
Nyligen kunde jag resa till Kina och prata med experter om internationell säkerhet, Kina-USA-relationer, vapenkontroll och kärnvapen. Kärnvapen och varje sidas uppfattning om den andras kärnkraftsstrategi och politik är kärnan i denna dynamik, och utsikterna är för närvarande negativa. Förenta staterna och Kina befinner sig i en förbindelse av vapenkontroll; i enlighet med För Pentagon har Kinas arsenal vuxit avsevärt under de senaste åren och uppmanar en amerikansk uppbyggnad. Medan USA: s arsenal förblir flera gånger större än Kinas, har Washington uttryckt oro över att Kinas senaste utvidgning indikerar en motsvarande förändring i kärnkraftsstrategin.
Kanske mest oroande, Trump överväger enligt uppgift en återupptagande av explosiv kärnkraftstest, som skulle riskera att Kina och Ryssland gör samma sak.
Kinas välkända hemlighet kring dess arsenal och kärnkraftsstrategi gör oss beslutsfattare osäkra, samtidigt som de öppnar dörren till analys baserad till stor del på spekulation. Pentagon är en av de viktigaste informationskällorna om det kinesiska arsenal och kinesiska kärnkraftsintentioner, men dokument som det årliga Kina militärmakt Rapportera säkring många av sina påståenden med ”förmodligen.”
Med detta i åtanke kan kinesiska experter ge mer detaljer för att hjälpa oss att bättre utvärdera rådande påståenden och antaganden om Kinas kärnkraftssituation.
Experterna jag talade med kände mig orolig för att relationen mellan Kina och USA försämras över hela linjen och att kommunikation och ömsesidig förståelse är på en låg tid. På kärnkraftssidan uttryckte många att många USA: s underrättelsebedömningar av kinesiska kärnkraftsintentioner och planer helt enkelt inte är vettiga och påpekar att tidigare bedömningar i allmänhet har varit breda av märket. Även om ingen källa kan vara auktoritativ för den kinesiska regeringens kärnkrafts tänkande, ser kinesiska experter inte någon förändring i Pekings kärnkraftsstrategi.
Trump och vapenkontroll
Trots presidenter Joe Biden och Xi Jinping utfärdade en gemensamt uttalande Vid upprätthållandet av den slutliga mänskliga kontrollen över konstgjord intelligens som används i kärnkraftsbeslut är utsikterna för framsteg när det gäller vapenkontroll mellan Kina och USA under Trump tunna. Trilaterala samtal är emellertid i nyheterna igen efter att Trump lovade att föra Ryssland och Kina till vapenkontrollbordet i ett nyligen tal på World Economic Forum. Trump gjorde ett liknande försök under sin första administration, som Peking avvisade.
Kina har alltid insisterat på att dess mycket mindre arsenal kräver mindre öppenhet. Även om Peking inte officiellt har behandlat påståenden om att det ökar sitt utbud av kärnvapen, fortsätter regeringens talesmän att insistera på att Kinas arsenal är defensivt i naturen. De hävdar att Förenta staterna bör vidta de första stegen för att minska storleken på dess arsenal och kärnvapenens roll i sin försvarsstrategi och att Washington bör anta en politik för no förstanvändning.
Experter som jag talade med i Peking upprepade några av dessa punkter på vapenkontroll och erkände att medan den kinesiska sidan är öppen för samtal, är det osannolikt att delta på USA: s villkor. Flera experter nämnde oro kring de astronomiska riskerna för felberäkningar och missförstånd i kärnkraftsrelationer. Detta är det ena området, sa en, ”där vi helt enkelt inte kan riskera missförstånd.”
Det allmänna samförståndet bland kinesiska experter är emellertid fortfarande att Ryssland och USA måste ta det första steget för att minska storleken på deras arsenaler och kärnvapenens roll i deras respektive försvarsställningar. Kina, säger en expert, är ”inte i en position” för att gå med i en trilateral affär på grund av avvikelsen i stridsspetsantal; Pentagon uppskattar att Kina har runt 600 stridsspetsarmedan USA har 5 225 och Ryssland har 5 580.
Kinesiska experter var mycket intresserade av att se vad Trump påverkar både kinesiska-USA: s kärnkraftsrelationer och den bredare globala kärnkraftssituationen skulle vara. Medan Trump lämnade internationella organisationer och avtal under sitt första ordförandeskap och troligen kommer att göra det igen, ansåg en expert att Trump verkligen var intresserad av vapenkontroll, men att framstegen blev avskyad av pandemin.
Samma expert uttryckte emellertid oro över att det omfattande testförbudet (CTBT) skulle kunna vara i riskzonen, med hänvisning till Trump -administrationens potentiella intresse för att återuppta explosiva tester. På liknande sätt ifrågasatte de om Trumps engagemang för icke-spridningsregimen kan vara skakig, särskilt när det gäller politik mot den koreanska halvön. Denna oro upprepades av en annan expert, som noterade att Elbridge Colby, som nyligen utsågs under försvarssekreterare för politik, har uttryckt stöd för Sydkorea som förvärvade ett kärnvapen tidigare. De noterade också att den första Trump -administrationens förhandlare ”förolämpade” den kinesiska sidan under bilaterala möten vid en tidpunkt då kineserna verkligen var villiga att utforska vapenkontroll.
På den optimistiska sidan pekade en expert på det framgångsrika gemensam kinesisk-USA-uppdrag För att hämta högt anrikat uran från en forskningsreaktor vid Ghana Atomic Energy Commission i Accra, som slutfördes 2017. De hoppades att liknande kooperativt arbete kunde bygga förtroende och ge en grund för bilateralt samarbete om kärnkraftsfrågor.
Förtroendeuppbyggnad kommer att vara nyckeln till alla framsteg när det gäller vapenkontroll eller minska spänningen; De flesta experter som jag talade med uttryckte oro över större bildtrender inom bilateral säkerhetsdynamik. En oro var att med förvärringen av förbindelserna verkar det som om USA: s regering anser att den bara kan kommunicera med Kina militärt. Med andra ord, fokus ligger alltmer på militärutvecklingen för att avskräcka Kina, med diplomati och försäkring för att stabilisera förbindelserna marginaliserade.
Enligt en expert passar detta en större bildtrend av kärnvapenstaterna som agerar ologiskt. Till exempel efter en uttalande från ledarna för alla fem kärnkrafter Ryssland motsatte sig kärnkraftskriget och kärnkraftshot i januari 2022 gjorde kärnkraftshot mot Ukraina månader senare och USA placerade kärnkrafts-kapabla medelstora missiler på Filippinerna. Båda utvecklingen är mycket oroande för Kina.
Strategiska konsekvenser
Huvudfrågan från amerikanska tjänstemän och analytiker är om Kinas Arsenal -expansion verkligen indikerar en förändring i strategin; De känner att något måste ha förändrats för att få tillväxten. Det finns också en robust debatt bland icke -statliga analytiker och akademiker över precis vad det ”något” kan vara. Forskare har flyttat många möjliga mål förknippade med ett större arsenal; Dessa inkluderar extrahering Större eftergifter Från USA i icke-nukleära områden, större regimstatus, en pivot bort från ingen första användning till trovärdig hot om första användningen av kärnvapen och en säkrare andra-strejkförmåga.
Sammantaget uttryckte de kinesiska experterna som jag talade med en övertygelse om att Peking inte har förändrat kärnvapenens roll i sitt strategiska tänkande eller sänkte tröskeln för kärnkraftsbruk. De avvisade också idén att tillväxten av Kinas arsenal indikerar en avvikelse från dess långvariga ingen första användningspolicy. De rapporterade siffrorna, säger en expert, skulle inte vara oförenlig med samma kärnkraftsstrategi som Kina har upprätthållit tidigare. Av de teorier som anges ovan lånade kinesiska experter mest trovärdighet till idén att oro kring oss skadar begränsningsförmågan och ett intresse för att skaka upp sin andra strejkförmåga kan driva tillväxten av Kinas arsenal.
Att upprätthålla den andra strejkförmågan, säger en expert, är allt som är allt för kinesisk kärnkraftsstrategi, och en möjlig ökning av stridsspetsantalet förändrar inte detta. Experten föreslog att USA: s missilförsvar och andra skador på skador skulle ta hänsyn till kinesiska oro över sårbarheten för dess hämndkapacitet.
Medan en del kommentarer i amerikanska medier har föreslagit att Kina kan ha försökt göra sin kärnkraftsstrategi mer aggressiv så långt tillbaka som 2012, ytterligare analys visade att detta var baserat på en felaktig läsning av officiella kinesiska källor och obehagliga sekundära kinesiska källor. I detta ämne sade samma expert att det i allmänhet inte finns några framträdande kinesiska forskare eller experter som stöder en förändring av en mer aggressiv kärnläran.
En annan expert nämnde emellertid en teori som han hade hört kring att ta itu med skadeståndsfunktioner. Eftersom ett gradvis tillägg av ett litet antal stridsspetsar över tid löper risken för oss missilförsvar eller konventionella motverkningsförmågor som förnekar användbarheten för de tillagda stridsspetsarna, kanske tillägget av många stridsspetsar på en gång är avsedd att hoppa över de amerikanska kapaciteten i en sådan utsträckning att den andra strejkförmågan är säkrad.
Fissilmaterial
Utöver teorier om förändringar i strategin är hur många stridsspetsar som Kina har gjort och planerar att göra oklart. Pentagon uppskattad Att Kina för närvarande har cirka 600 stridsspetsar, och att det kommer att ha över 1 000 stridsspetsar fram till 2030. Medan dessa siffror skulle vara svåra att uppnå tidigare uppskattningar av kinesiska militära plutoniumlager, sa Pentagon att Kina ”troligen” skaffar det extra plutonium som den behöver från dess från sitt snabba uppfödare reaktorervarav en kom online 2024.
Trots de erkända spridningsriskerna för snabba reaktorer har andra internationella experter ifrågasatt om Kina skulle planera att förvärva sitt plutonium från en ny, mer ineffektiv och opålitlig teknik. Som ett erkänt kärnvapenstat skulle det vara inom sina rättigheter att starta om produktion av vapenkvalitet plutonium, som det upphörde i mitten av 1980-talet. Utöver detta har en amerikansk expert sagt till mig att han tror att om plutonium från en snabbavelreaktor användes i ett stridsspets, kan det behöva rymmas med förändringar i stridsspetsdesignen.
I detta ämne sade en kinesisk expert att kinesiska analytiker är ”förvirrade och irriterade” av Pentagons höga uppskattningar av Kinas stridsspetsnummer. Även om de inte informeras om den exakta storleken på Kinas arsenal, hävdade experten att USA borde veta att Kina ”inte har tillräckligt med fissilmaterial för det”, med hänvisning till Pentagons uppskattningar. När det gäller idén att extra plutonium kommer från de snabba uppfödarna, var samma expert övertygad, och kände att det var en orealistiskt komplicerad väg för kinesiska beslutsfattare att ta. Sammantaget är det svårt att tro att Kina frivilligt skulle införa mer osäkerhet till något lika viktigt som dess kärnkraftsarsenal.
Pekings beslut inträffar inte i ett vakuum
Även om det är svårt att veta exakt vad man kan förvänta sig av Trump-administrationen, som är drygt en månad till sin fyraårsperiod, bör alla engagemang med Kina om kärnkraftsriskminskning eller vapenkontroll inte anta att Pekings prioriteringar har förändrats. Trots Trumps uppenbara ogillar för internationella fördrag och organisationer går vägen till meningsfulla framsteg när det gäller vapenkontroll genom fördrag som CTBT och det avstängda fördraget om klyvningsmaterial.
På liknande sätt måste USA erkänna sin roll i att stimulera Kinas arsenalutvidgning. Ibland verkar både den amerikanska regeringen och många oberoende analytiker föredra att tro att tillväxten i dess arsenal innebär att Kina har svängt till en mer aggressiv kärnkraft. Alternativet-att Kina har beslutat att det måste öka sin andra strejkförmåga på grund av att förbättra förmågan om skador på skador-verkar vara mer troligt. Men som acceptans av ömsesidig sårbarhet mellan oss och kinesiska arsenaler verkar det för tufft piller för den amerikanska sidan att svälja.