En thailändsk domstol har utfärdat en arresteringsorder för en framstående amerikansk akademiker på anklagelser om att förolämpa monarkin, ett brott som har en straff på upp till 15 års fängelse.
Paul Chambers, föreläsare i statsvetenskap vid Naresuan University i Phitsanulok, en stad i norra Thailand, berättade för Associated Press att polisen kom till hans arbetsplats på fredag morgon för att tjäna honom med en arresteringsorder. Han har kallats till den lokala polisstationen för att formellt höra anklagelserna den 8 april och hoppas kunna säkra sin frisläppande på borgen.
”Jag är i princip i limbo för att jag inte kan gå någonstans. Jag ska inte”, sa han till nyhetsbyrån. ”Jag vet inte vad som kommer att hända, men jag är lite nervös.”
Enligt polisens kallelse godkändes teckningsoptionen av Phitsanulok provinsdomstol den 31 mars, efter att den regionala armékommandot lämnade in anklagelser mot Chambers, anklagade honom för att ha brutit mot artikel 112 i dess strafflager, som kriminaliserar kritiska kommentarer om landets monarki och datorbrottslagen.
Chambers, som har bott i Thailand i många år och är flytande i både Thai och Lao, är en erkänd expert på landet och har skrivit mycket om en rad ämnen, i synnerhet rollen som den kungliga thailändska armén i Thailands politiska ekonomi. Hans senaste bok, ’Praetorian Kingdom: A History of Military Ascendancy in Thailand’, publicerades av Iseas-Yusof Ishak Institute i september förra året.
Summikerna nämnde inte exakt vad Chambers har anklagats för, även om akademiken sa att han trodde att den var relaterad till ett webinar i oktober där han diskuterade militärens inflytande i thailändsk politik. Emellertid har åtal från artikel 112 i vissa fall inletts över komiskt mindre överträdelser, från att anpassa ett klistermärke till ett porträtt av kungen och sälja kalendrar med tecknade bilder av en anka, en symbol för landets pro-demokrati-rörelse och publicera sociala medier som anses kritiska mot den kungliga institutionen.
Even advocating the repeal or reform of Article 112, which has emerged as a core demand of many Thai democrats, has been routinely viewed by Thai courts as a violation of Article 112. Last August, the Constitutional Court ordered the dissolution of the progressive Move Forward Party, which came in third at the general election of 2023, because it advocated the reform of the law, which it claims has been abused to shut down public debate about Thailand’s concentrations of rikedom och makt.
Även om Lese-Majeste-lagen har använts med övergivande sedan den studentledda proteströrelsen 2020-2021-står minst 274 personer inför Lese-Majeste-anklagelser, enligt Advocacy Group Thai Advokater för mänskliga rättigheter-används det sällan mot utlänningar. Huruvida ett lese-majeste-ärende fortsätter beror på att en viss överträdelse märks och ett klagomål som lämnas in till de berörda myndigheterna. Det finns värdar av royalistiska ”framställare” som är specialiserade på att sniffa ut överträdelser av Lese-Majeste och rapportera dem till myndigheterna, men dessa zealoter är mycket mer benägna att rikta in sig på sina inhemska politiska fiender än utländska forskare. Ofta, kommentarer som också skulle locka artikel 112 granskning om de görs i thailändskt undvikande om det görs på engelska.
Som journalisten Pravit Rojanaphruk uttryckte det i en artikel för Khaosod -engelska, är Chambers ”en expert på denna drakoniska kungliga förtalslag och har trampat noggrant under årtionden när de diskuterar saken och monarkiinstitutionen.” ”Det är rättvist att säga att han vet vad han gjorde, precis som Snake Charmers vet hur farliga kobras kan vara,” tillade han.
Med tanke på sin långa karriär för att publicera kritiskt stipendium om den thailändska militären är det möjligt att lokala arméledare har väntat på möjligheten att anklaga Chambers med överträdelser av artikel 112. Det är dock lika troligt att Chambers helt enkelt är ett offer för otur.