Damaskus, Syrien – Bränsleprishöjningen inträffade vid midnatt på söndagen. På måndagsmorgonen hade frustration strömmat ut på gatorna och utlöst öppet trots över Syrien.
Ett plötsligt regeringsdekret drev upp dieselpriserna med 40 procent över natten och bensin med 28 procent. För miljontals syrier är prisökningen ett direkt hot mot deras överlevnad.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Demonstranter samlades snabbt på offentliga torg från Aleppo och Idlib i norr till Hama i centrala Syrien och Deraa i söder, brände däck och blockerade viktiga vägar – inklusive huvudvägen mellan Damaskus och Aleppo.
Den inledande vågen av demonstrationer har sedan dess lättat i vissa områden, men ilskan har inte försvunnit. På onsdagen blockerade demonstranter i nordöstra Syrien motorvägen M4 nära Tal Tamr och strandade hundratals oljetankers. Demonstranter sa att de inte skulle öppna rutten igen om inte prishöjningarna vänds.
Bortom protesterna blomstrar en svart marknad för diesel. Syriska säkerhetsenheter har börjat avlyssna tankfartyg som fångats på väg till olicensierade raffinaderier för att fylla på olagligt bränsle.
Upprepade prishöjningar
Ilskan härrör från den omedelbara följden av regeringens beslut, som kommer på baksidan av det höga internationella oljepriset, till stor del ett resultat av konsekvenserna av USA-Israels krig mot Iran.
FN uppskattar att nästan 90 procent av syrierna lever under fattigdomsgränsen; varje hopp i bränslekostnaden driver omedelbart upp priset på transporter och baslivsmedel.
Och söndagens vandring kom ovanpå upprepade höjningar. Sedan februari har priset på 95-oktanig bensin stigit med cirka 86 procent samtidigt som dieseln mer än fördubblats. Under samma period steg benchmark Brent-olja med cirka 44 procent.
Allt kommer när Syrien fortsätter sin återhämtning från ett förödande, mer än decennierlångt krig, som bara slutade med Bashar al-Assads regims fall i december 2024. Den nya regeringen har försökt förbättra landets ekonomi, bland annat genom att framgångsrikt arbeta för att ta bort de flesta av de internationella sanktioner som hade lagts mot landet i flera år.
Men för många syrier kommer ekonomiska förbättringar inte snabbt nog.
I Damaskus höjde minibussar – en livlina för arbetarklassen – priserna omedelbart från 30 till 45 cent. Förarna säger att deras marginaler praktiskt taget är borta. En amerikansk dollar motsvarar cirka 130 nya syriska pund.
Adel Ali Meree, en busschaufför, arbetade ett åtta timmars skift bara för att se sina inkomster sväljas av bränsletanken.
”Jag spenderade alla mina pengar på diesel. Jag har bara fyra och en halv dollar kvar”, förklarade han. ”I slutet av dagen kanske jag bara tjänar 10 $. Jag skulle kunna tjäna pengar på vilket annat slags arbete som helst. Det är helt enkelt inte värt det.”
Större operatörer möter samma dystra matematik. Bashar Sleiman driver en resebuss som behöver 90 liter diesel dagligen. Med prishöjningarna steg kostnaden för att fylla hans tank från motsvarande $84 till $120.
Hans företag har ännu inte slutfört en ny prisstruktur, men han förväntar sig att höja sin vanliga dagspris på $110-$125 med minst $15 för att täcka de ökade kostnaderna.
”Om en turist kommer och tror att de kommer att spendera 1 500 dollar, kommer de att behöva mer,” sa Sleiman. ”Hotellen, maten, transporterna och en reseguide kommer alla att bli dyrare. Trafiken har varit lite lättare de senaste dagarna, men det här kommer inte att hålla. Ingen har råd att inte generera en inkomst.”
Känner träffen
Gränsöverskridande rutter får också en törn. Ahmed Sweid kör en buss med 25 passagerare för transportföretaget Shaheen, som går mellan Idlib och Beirut.
En tur och retur kräver nu 280 dollar bara i diesel. Hittills har företaget hållit sitt biljettpris på 40 dollar, förlitat sig på fullbokade bussar för att absorbera det ekonomiska slaget, men operatörerna är fortfarande oroliga.
På lokala marknader är krisen lika uppenbar. I Mezzeh-kvarteren i Damaskus sa produktförsäljaren Ahmed Obeid att hans fraktavgifter hade tredubblats över natten och hoppade från 4 USD till 12 USD per last.
”När bränslepriserna går upp, ökar transportkostnaderna,” sa Obeid. ”Den extra kostnaden förs över på konsumenten. Men folk har inte pengar.”
Damaskustjänstemän skyller på de höga kostnaderna för att säkra bränsle internationellt. Energiministeriet säger att Syrien för närvarande producerar cirka 100 000 fat råolja om dagen, medan den inhemska marknaden behöver ungefär 300 000 till 325 000 fat olja och petroleumprodukter, vilket gör landet starkt beroende av import. Det står att cirka 60 procent av Syriens dieseltillförsel för närvarande importeras.
Syriens folkförsamling skulle ifrågasätta energiminister Mohammed al-Bashir om prishöjningarna på torsdagen, men sa på onsdagen att sessionen hade skjutits upp till den 20 september eftersom ministeriet behövde mer tid för att förbereda sig.
Regeringen insisterar på att prishöjningarna är tillfälliga.
Men för syrier som hanterar förstörd infrastruktur och massiv inflation är det inte ett alternativ att vänta på att globala marknader ska stabiliseras.
För en befolkning som bara försöker köpa mat är en ”tillfällig” chock helt enkelt för lång för att överleva.