Federal Reserve-guvernör Lisa Cook har väckt en stämning som hävdar att USA: s president Donald Trump inte har någon makt att ta bort henne från sitt embede och inrätta en laglig strid som kan återställa länge etablerade normer mellan presidenten och centralbanken.
Stämningen inlämnades på torsdag, tre dagar efter att Trump publicerade ett brev som säger att Cook togs bort från hennes jobb.
I stämningen hävdar Cook att Trump bröt mot federal lag för att försöka ta bort henne från sin position. Enligt Federal Reserve Act från 1913 får presidenter bara ta bort en Federal Reserve -guvernör ”av orsak”, en hög bar som generellt förstås betyda allvarlig missförstånd eller tullförvar.
Som landets centralbanksystem anses Federal Reserve vara oberoende av politiska regeringsgrenar som ordförandeskapet eller kongressen. I teorin, som gör det möjligt att fastställa penningpolitiken utan politiskt inflytande.
Men oro över Fed kan behålla sin oberoende från Vita huset under Trump kan ha en krusningseffekt i hela den globala ekonomin. Den amerikanska dollarn snubblat mot andra stora valutor efter att Trump först sa att han skulle ta bort Cook.
”President Trumps försök att skjuta Dr Lisa Cook fortsätter att lägga till osäkerhet och kaos till den amerikanska ekonomin,” sa Sameera Fazili, den tidigare biträdande direktören för National Economic Council, till Bladet.
Fazili, som tidigare fungerade som anställd vid Federal Reserve Bank of Atlanta, förklarade att störningar vid centralbanken skulle påverka amerikanska företag negativt.
”En ekonomi behöver stabila och förutsägbara lagar för att fungera smidigt. Det är så du tjänar investerarnas förtroende och skapar kapital för dina företag,” sade hon och tilllade: ”Jag applåderar Dr Cook för att ha stått upp och kämpa för rättsstaten.”
Cooks stämning är troligen på väg till Högsta domstolen, där en konservativ majoritet åtminstone tentativt har tillåtit Trump att avfyra tjänstemän från andra byråer.
Men domstolen signalerade nyligen att Federal Reserve kan kvalificera sig för ett sällsynt undantag.
I sitt beslut i maj i fallet Trump mot Wilcox hävdade Högsta domstolen att Federal Reserve-guvernörer skiljer sig från andra federala anställda, eftersom banken ”är en unik strukturerad, kvasi-privat enhet som följer i den distinkta historiska traditionen för USA: s första och andra banker”.
Hypotekslån
Fortfarande har Trump, en republikansk president, hävdat att han har anledning att ta bort kocken från hennes tjänst.
I sitt 25 augusti -brev anklagade han Cook för att begå hypoteksbedrägeri 2021, ett år innan hon gick med i Federal Reserve: s styrande organ.
”Det amerikanska folket måste kunna ha fullt förtroende för ärligheten hos de medlemmar som anförtrotts att fastställa politik och övervaka Federal Reserve,” skrev han.
”Mot bakgrund av ditt bedrägliga och potentiellt kriminella beteende i en ekonomisk fråga kan de inte och jag har inte ett sådant förtroende för din integritet.”
Federal Reserve Act definierar inte vad borttagning ”för orsak” betyder, och den lägger inte heller ut några standard eller förfaranden för borttagning.
Trump har emellertid hävdat att Cooks handlingar uppgår till ”grov vårdslöshet”, även om hon har förnekat anklagelserna.
Ingen president har någonsin tagit bort en styrelseledamot i Federal Reserve, och den lagliga standarden för borttagning från centralbanken har aldrig testats i domstol.
En talesman för Federal Reserve sade på tisdag, innan stämningen inlämnades, att banken skulle följa något domstolsbeslut.
Cook utnämndes till Federal Reserve 2022 av före detta president Joe Biden, en demokrat, och är den första svarta kvinnan som tjänade på centralbankens styrande organ.
Frågor om Cooks inteckningar togs upp först i augusti av William Pulte, en Trump -utnämnd som är chef för Federal Housing Finance Agency.
Pulte hänvisade saken till riksadvokaten Pamela Bondi för utredning.
Cook tog ut inteckningarna i Michigan och Georgia 2021 när hon var akademiker, forskade och undervisade ekonomi.
Ett officiellt formulär för finansiell information för 2024 listar tre inteckningar som innehas av Cook, med två listade som personliga bostäder. Lån för primära bostäder kan ha lägre räntor än inteckningar på investeringsfastigheter, som anses vara riskfyllda av banker.
Vissa experter har ifrågasatt om transaktioner som föregick Cooks utnämning till Federal Reserve skulle vara tillräcklig anledning att ta bort henne. När allt kommer omkring var Cooks inteckningar i det offentliga rekordet när hon blev kontrollerad och bekräftad av senaten 2022.
Trump har gjort flera anklagelser om hypoteksbedrägeri mot upplevda politiska motståndare, inklusive senator Adam Schiff från Kalifornien och New York: s riksadvokat Letitia James, båda demokraterna.
Liksom Cook har Schiff och James förnekat felaktigheter.
Pressar på inflytande på Federal Reserve
För hennes del sa Cook i ett uttalande tidigare denna vecka att ”inga orsaker finns enligt lagen, och [Trump] har ingen myndighet ”att ta bort henne från sitt jobb.
Hennes advokater har också sagt att Trumps ”krav saknar någon korrekt process, grund eller juridisk myndighet”.
Sedan Trump tillträdde en andra mandat i januari har kritiker anklagat honom för att söka breda makter utöver ordförandeskapet, över alla regeringsgrenar.
Han har försökt ta bort generalinspektörer och cheferna för oberoende byråer som han ansåg var ovänliga mot sin politik, trots federala lagar som skyddar deras anställning.
Sådana lagar kräver att presidenten tydligt definierar orsaken till att ta bort federala anställda. Dessa orsaker inkluderar försummelse av plikt, missnöje och ineffektivitet.
Medan Federal Reserve Act inte identifierar dessa orsaker i dess villkor, kan de användas som en guide för domstolar för att avgöra om Trump lagligen kan skjuta kock.
I torsdagens stämning sa Cooks advokater att ingenting hon har gjort skulle uppgå till en sådan ”orsak”.
”Varken typen av” brott ”som presidenten citerade eller trängande bevis mot guvernör Cook skulle utgöra” orsak ”för borttagning även om presidentens anklagelser var sanna – vilket de inte är”, skrev de.
”Presidenten skulle inte ha” orsaka ”att ta bort en Federal Reserve -guvernör även om han hade bevis för att röka pistolbevis för att hon jaywalked på college.”
Stämningen hävdar också att presidenten bröt mot Cooks rätt till rätt process genom att försöka säga upp hennes ståndpunkt utan föregående meddelande.
Trump har ställts inför andra stämningar för att försöka ta bort federala tjänstemän, inklusive i Trump mot Wilcox -fallet.
Det fallet handlade om Gwynne Wilcox, den första svarta kvinnan som satt i National Labour Relations Board, som hör den privata sektorns arbetstvister.
Cooks avgång från Federal Reserve skulle emellertid göra det möjligt för Trump att namnge sitt fjärde val till bankens sju-medlemsstyrelse.
Presidenten har upprepade gånger berättat Federal Reserve-ordföranden Jerome Powell för att inte sänka räntorna och för hans påstådda missförstånd av ett renoveringsprojekt med flera miljarder dollar.
Medan Trump tidigare har hotat att ta bort Powell innan hans mandat slutar i maj, har han sedan dess backat bort från dessa kommentarer.
En full mandat för en Federal Reserve -guvernör som Cook är under tiden 14 år.