Europeiska unionens verkställande chef Ursula von der Leyen har sagt att blocket har en ”stark plan” att hämnas mot USA: s president Donald Trumps tullar, även om dess preferens är en ”förhandlad lösning”.
När han talade före Trumps planerade tillkännagivande av ömsesidiga tullar senare denna vecka, sade von der Leyen, ordförande för Europeiska kommissionen, att européerna var ”fullständigt modiga” vid handelssalvorna från USA.
”Låt mig vara tydlig: Europa startade inte denna konfrontation, vi tycker att det är fel. Men mitt budskap till dig idag är att vi har allt vi behöver för att skydda våra människor och vårt välstånd,” berättade Von Der Leyen till en session i Europaparlamentet på tisdag.
”Vi har den största inre marknaden i världen, vi har styrkan att förhandla, vi har makten att driva tillbaka, och folket i Europa bör veta att vi tillsammans alltid kommer att främja och försvara våra intressen och våra värderingar, och tillsammans kommer vi alltid att stå upp för vårt Europa.”
Von der Leyen sa att det fanns frågor att ta itu med i global handel, till exempel orättvisa subventioner och förnekande av marknadstillträde, ”över hela linjen” skulle tullarna göra situationen värre.
”Jag hör amerikaner när de säger att vissa andra har utnyttjat reglerna. Jag håller med. Vi lider också av det. Så låt oss arbeta med det,” sa Von Der Leyen.
”Tullar är skatter som kommer att betalas av folket,” tillade hon.
”Tullar är skatter för amerikanerna på sina livsmedel och deras medicinering. Tullar kommer bara att driva inflationen, precis motsatsen till vad vi vill uppnå.”
Von der Leyen sa att EU var öppen för förhandlingar med Washington, men blocket skulle förhandla från en ”styrka” och ta ”fasta motåtgärder vid behov”.
”Alla instrument finns på bordet,” sa hon.
Von der Leyens kommentarer kommer när länder stöder Trumps största tullmeddelande ännu den 2 april, som USA: s president har kallat ”Liberation Day”.
Trumps handelssalvor har skrattat aktiemarknaderna och stakat spänningar med några av Washingtons närmaste allierade, inklusive Bryssel.
Hans 25 procents tariff på bilar och fordonsdelar har i synnerhet potentialen att göra allvarliga ekonomiska skador på Europa – där bilindustrin beräknas anställa nästan 14 miljoner människor – när den träder i kraft på torsdagen.
EU: s exportörer har sedan förra månaden också betalat en 25 procents tull på stål och aluminium, en åtgärd som fick blocket att tillkännage 26 miljarder euro (28 miljarder dollar) av ”motåtgärder” på amerikanska varor.
På måndag upprepade Trump sin regelbundna samtal om att andra länder ”rippade” USA, men sade att de ömsesidiga tullarna skulle vara ”mycket trevliga” jämfört med andra länders handelspolitik.
Trump klargjorde tidigare i veckan att tullarna skulle gälla för ”alla länder” och hälla kallt vatten på hopp om att åtgärderna bara kan rikta in sig på vissa handelspartner.