Europeiska unionen har signalerat sin vilja att förhandla om en tullfri handelspakt med USA, men har angett att den också är beredd att vedergälla vid behov.
Handelsministrar träffades i Luxemburg på måndag för att diskutera blockets svar på oss tullar på stål och aluminium, med de flesta som är överens om att lanseringssamtal för att undvika ett helt handelskrig skulle vara prioriterade.
Efter mötet berättade EU: s handelskommissionär Maros Sefcovic till reportrar att blockets motåtgärder skulle justeras efter att ha övervägt medlemsstaternas feedback.
”När det gäller stål, aluminium och derivat pratar vi om 26 miljarder euro [$28bn]”Sa han.” Vi slutför listan ikväll, men jag kan säga att det inte kommer att vara upp till 26 miljarder euro, eftersom vi har lyssnat mycket noggrant på våra medlemsstater, ”sa Sefcovic.
Europeiska kommissionens president Ursula von der Leyen hade tidigare uttalat att EU var beredd att förhandla om ett ”noll-för-noll” -taravtal om industrivaror. Blocken bekräftade emellertid att den skulle börja införa vedergällningsuppgifter på utvalda USA: s import nästa vecka.
”Förr eller senare kommer vi att sitta vid förhandlingsbordet med USA och hitta en ömsesidigt acceptabel kompromiss,” sa Sefcovic på en nyhetskonferens.
Han tillade att den första omgången av EU -tullar på amerikanska varor skulle träda i kraft den 15 april, med en andra våguppsättning för 15 maj, som direkt svar på Washingtons uppgifter om europeiskt stål och aluminium.
Upptrappning är på bordet
Medan EU: s preferens förblir förhandlingar, varnade Sefcovic för att blocket var redo att eskalera sitt svar vid behov. Detta kan inkludera att åberopa anti-tvångsinstrumentet (ACI), vilket gör att EU kan begränsa amerikanska företags tillgång till offentliga kontrakt eller mål om amerikanska tjänster.
Men vissa EU -länder, särskilt utsatta för handel med USA, uppmanade försiktighet. Den irländska utrikesministern Simon Harris beskrev ACI som ”mycket kärnkraftsalternativet” och sa att han trodde att de flesta EU -länder inte var redo att gå nära det, åtminstone för tillfället.
EU står inför 25 procent amerikanska tullar på stål, aluminium och bilar, tillsammans med 20 procent uppgifter på nästan alla andra varor under USA: s president Donald Trumps protektionistiska politik.
I ett krigskrig på varor har Bryssel mindre utrymme att manövrera än Washington, med tanke på EU: s varorimport från USA uppgick till 334 miljarder euro (366,2 miljarder dollar) 2024, mot 532 miljarder euro (582,1 miljarder EU: s export till USA.
Den holländska handelsministern Reinette Klever har uppmanat återhållsamhet och varnat för att omedelbar upptrappning skulle kunna störa marknaderna ytterligare.
”Vi måste förbli lugna och svara på ett sätt som avskalar. Aktiemarknaderna just nu visar vad som kommer att hända om vi eskalerar direkt. Men vi kommer att vara beredda att ta motåtgärder om det behövs för att få amerikanerna vid bordet,” sade Klever.
Trots EU: s uppmätta tillvägagångssätt förblir dess planerade tullar kontroversiella.
Trump har redan hotat en 200 procent motbrister på EU: s alkoholhaltiga drycker om blocket fortsätter med en föreslagen 50 procents tjänst på USA: s bourbon. Flytten har väckt oro i Frankrike och Italien, viktiga exportörer av vin och sprit.