Teknikmiljardären Elon Musk har stämplat den australiensiska regeringen som ”fascister” på grund av förslag att bötfälla sociala medieföretag som inte lyckas stoppa spridningen av desinformation online.
Enligt förslag från Australiens mitten-vänster Labour Party-regering kan plattformar få böter på upp till 5 procent av den globala årliga intäkterna om de tillåter spridning av innehåll som är ”rimligen verifierbart som falskt, vilseledande eller vilseledande och rimligen sannolikt att orsaka eller bidra till allvarliga skada”.
Kommunikationsminister Michelle Rowland tillkännagav lagstiftningen på torsdagen efter att ett tidigare lagförslag skrotades efter motreaktioner från media, medborgarrättsförespråkare och landets människorättsvakthund.
”Desinformation och desinformation utgör ett allvarligt hot mot australiensarnas säkerhet och välbefinnande, såväl som mot vår demokrati, samhälle och ekonomi. Att inte göra någonting och låta det här problemet uppstå är inte ett alternativ, säger Rowland.
X-ägaren Musk svarade sent på torsdagen på ett inlägg om den föreslagna lagen med ett ord: ”Fascister”.
Minister för statliga tjänster Bill Shorten avvisade Musks kommentarer och anklagade Teslas vd för att vara inkonsekvent när det gäller yttrandefrihet.
”Elon Musks hade fler ståndpunkter om yttrandefrihet än Kama Sutra. Du vet, när det är, i dess kommersiella intressen, är han förkämpen för det fria ordet och när det inte gillar det, så är han, du vet, han kommer att stänga ner allt, säger Shorten i en intervju på Nine Network’s Idag frukostshow.
Assisterande kassör Stephen Jones slog också tillbaka mot Musk och sa att lagen är en fråga om nationell suveränitet.
”Det här är knäppsaker. Det är verkligen skitbra grejer, säger Jones till Australian Broadcasting Corporation.
”Publicerar djupt falskt material, publicerar barnpornografi. Livestreaming av mordscener”, tillade Jones. ”Jag menar, är det detta han tror att yttrandefrihet handlar om?”
Musk har kolliderat med australiska myndigheter i ämnet yttrandefrihet tidigare.
I april ställde X Australiens eSafety-kommissionär inför domstol för att ifrågasätta en order om att ta bort inlägg relaterade till en knivattack mot en biskop i Sydney.
Fallet ledde till ett ordkrig mellan Musk och australiensiska tjänstemän, där premiärminister Anthony Albanese stämplade teknikgrundaren som en ”arrogant miljardär”.
Internetvakthunden avbröt sin juridiska strid i juni efter att en australisk domare avböjt att förlänga ett beslut som krävde X dölj grafisk video av knivhuggandet över hela världen, vilket plattformen hade vägrat att göra.