Nästan tre veckor med slående bussförare och vägspärrar av arga jordbrukare har lagt Ecuador -president Daniel Noboa i ett av de tändaste stunderna i hans ordförandeskap.
Trycket kommer som svar på regeringens ökning av dieselbränslekostnaderna, efter att en subvention minskades förra månaden.
Rekommenderade berättelser
Lista med 3 artiklarlistans slut
Utan tecken på dialog efter 18 dagar har en protester dödats, många demonstranter och myndigheter skadade och mer än 100 personer arresterades.
Armén tillkännagav en stor utplacering till huvudstaden på torsdagen och sa att det skulle förhindra vandalism och förstörelse av egendom. Så många som 5 000 trupper utplacerades efter att dussintals demonstranter hade marscherat på olika platser i staden tidigare på dagen.
Även om demonstrationerna som uppmanas av Ecuadors största inhemska organisation, Conaie, ska vara landsomfattande, har den mest akuta inverkan varit i den norra delen av landet, särskilt Imbabura -provinsen, där Noboa vann i april val med 52 procent av rösterna.
På ena sidan är ”en president som antar att efter att ha vunnit valet har han all makt till sitt förfogande, som har auktoritära tendenser och ingen disposition för dialog”, säger Farith Simon, en juridisk professor vid Universidad San Francisco i Quito.
På andra sidan, sade han, är ”en inhemsk sektor som har visat sig vara kompromisslös och ser ut att styra genom våld”.
Demonstranter attackerade Noboas motorcade med stenar på tisdag och ökade spänningen. Administrationen fördömde det som ett mordförsök.
Den inhemska organisationen Conaie avvisade dock den påståendet. Det insisterar på att dess protester är fredliga och att det är regeringen som svarar med våld.
Vad ledde till demonstrationerna?
Protesterna organiserades av Conaie, en förkortning som översätter till konfederationen av inhemska nationaliteter i Ecuador.
Gruppen mobiliserade sina anhängare efter att Noboa förordnade eliminering av en subvention på diesel den 12 september.
Diesel är avgörande för jordbruks-, fiske- och transportsektorerna i Ecuador, där många ursprungsbefolkningar arbetar. Flytten höjde kostnaden för en gallon (3,8 liter) diesel till $ 2,80 från $ 1,80, vilket Conaie sa att de fattiga de svåraste.
Regeringen försökte lugna motreaktionen genom att erbjuda några utdelningar, och fackföreningar gick inte med på demonstrationerna. Konfederationen avvisade regeringens ”gåvor” och krävde en allmän strejk.
Hur är protesterna?
Den inhemska konfederationen är en strukturerad rörelse som spelade en central roll i våldsamma uppror under 2019 och 2022 som nästan avstängde dåvarande president Lenin Moreno och Guillermo Lasso.
Dess metoder ses inte alltid som produktiva, särskilt när protester blir våldsamma.
Daniel Crespo, en internationell relationsprofessor vid Universidad de Los Hemisferios i Quito, sa att konfederationens krav på att återlämna bränslesubventionen, sänka en skatt och stoppa gruvdrift är ansträngningar för att ”införa deras politiska agenda”.
Konfederationen säger att det bara försöker kämpa för ett ”anständigt liv” för alla ecuadorians, även om det innebär att motsätta sig Noboas ekonomiska och sociala politik.
Vad är Noboas policy?
Noboa är en 37-årig, politiskt konservativ miljonär arvtagare till en bananförmögenhet. Han började sin andra mandatperiod i maj i höga våldsnivåer.
Ett av stegen han har vidtagit är att höja den mervärde skattesatsen till 15 procent från 12 procent och hävdar att de extra medel behövs för att bekämpa brott. Han har också avfyrat tusentals statliga arbetare och omstrukturerat verkställande grenen.
Presidenten har valt en tunghänt tillvägagångssätt för att göra dessa förändringar och avvisat uppmaningar till dialog. Han sa: ”Lagen väntar på de som väljer våld. De som agerar som brottslingar kommer att behandlas som brottslingar.”
Vad har varit nedfallet?
En demonstrant dog förra veckan, och soldater fångades på video som attackerade en man som försökte hjälpa honom.
Bilderna, tillsammans med generellt aggressiva åtgärder från säkerhetsstyrkor som konfronterar demonstranter, har drivit ilska och dragit kritik om överdriven kraft från organisationer inom Ecuador och utomlands.
Riksadvokatens kontor sa att det undersökte demonstrantens död.
Experter varnar för att situationen kan bli mer våldsam om de protester som till stor del har varit på landsbygden anländer till städerna, särskilt huvudstaden, där frustrerade civila kunde ta på gatorna för att möta demonstranter.
En del parti måste ingripa och leda de olika sidorna till dialog, kanske den katolska kyrkan eller civilsamhällets organisationer, Crespo och Simon var överens.