Argentina har röstat i lagstiftande val som kommer att mäta stödet för president Javier Mileis genomgripande frimarknadsreformer, som har orsakat åtstramningsbesvär för många, vid en kritisk tidpunkt i hans presidentskap.
Val hölls på söndagen till hälften av Argentinas lägre deputeradekammare, eller 127 platser, samt en tredjedel av senaten, eller 24 platser. Resultatet kan avgöra om Mileis frihetliga program med rejäla budgetnedskärningar och anbud för att avreglera landets kämpande ekonomi kommer att bestå.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Mileis parti La Libertad Avanza, en relativt ny politisk kraft i Argentina, har bara 37 deputerade och sex senatorer, vilket motsvarar mindre än 15 procent av platserna i kongressen.
Partiet siktar på att öka den andelen till minst en tredjedel av platserna i kongressen – för att hjälpa till att försvara mot oppositionens försök att omintetgöra presidentens agenda, för att stärka investerarnas förtroende och, avgörande, för att behålla Mileis stöd från andra högerextrema USA:s president Donald Trump.
”Ge inte upp för vi är halvvägs där,” sa Milei till supportrar vid ett avslutande kampanjevenemang i hamnstaden Rosario på torsdagen. ”Vi är på god väg.”
Al Jazeeras Teresa Bo rapporterade från Buenos Aires efter att vallokalerna stängdes på söndagen att valdeltagandet ansågs vara ”mycket lågt”.
”Vissa säger att det är det lägsta sedan Argentina återvände till demokratin 1983 – runt 66 procent, och det här kan spela mot Javier Milei,” sa Bo.
USA backar på linjen
Tidigare denna månad utlovade Washington en potentiell räddningsaktion på 40 miljarder dollar, inklusive en valutaswap på 20 miljarder dollar för att stabilisera värdet på peson, och en möjlig ”facilitet” på 20 miljarder dollar.
Men Trump har hotat att dra sig ur om hans populistiska allierade presterar dåligt och varnat att ”om han inte vinner, kommer vi inte att slösa bort vår tid, för du har någon vars filosofi inte har någon chans att göra Argentina fantastiskt igen.”
Trumps räddningsplaner har retat upp amerikanska bönder som kämpar mitt i hans handelskrig med Kina, och många har ifrågasatt hans ”America First”-uppgifter.
Den amerikanske senatorn Chuck Grassley från Iowa sammanfattade nyligen oron: ”Varför skulle USA hjälpa till att rädda Argentina medan de tar amerikanska sojaproducenters största marknad???”
Den 19 oktober frågade en reporter Trump varför han bestämde sig för att hjälpa Argentina trots oro bland amerikanska sojaproducenter.
”Argentina kämpar för sitt liv”, svarade Trump. ”Unga dam, du vet ingenting om det… De har inga pengar. De har ingenting.”
För närvarande kontrolleras båda kamrarna i Argentina av vänster- och centrumoppositionen till Mileis parti, med den peronistiska oppositionsrörelsen som för närvarande har den största minoriteten i båda kamrarna.
Krig mot inflationen
Milei, en fräck, självförklarad ”anarkokapitalist”, kom till makten i december 2023, och lovade att återuppliva Argentinas långvariga ekonomi, med en motorsåg som en symbol för sin avsikt att radikalt skära ned statsutgifterna.
Hans ordförandeskap har sett tiotusentals offentliga arbeten avvecklas, utgifterna för utbildning, hälsa och pensioner har minskat och offentliga arbeten frysts.
Åtstramningspolitiken har fått skulden för att driva miljoner djupare in i fattigdom, men har bromsat den månatliga inflationen – ned från 12,8 procent före Mileis invigning till 2,1 procent förra månaden – om än samtidigt som ekonomisk tillväxt och konsumtion har vacklat.
Samtidigt har många av Mileis underskriftspolicyer, inklusive anbud att privatisera statligt ägda företag, blockerats av kongressen.
Utöver hans elände har medlemmar av Mileis inre krets varit inblandade i skandaler, inklusive en som är knuten till hans syster, som också fungerar som hans stabschef.
Godkännandebetyg minskade
Med Mileis godkännandesiffror nere, och efter förlusterna för sina allierade i provinsvalet i bellwether i Buenos Aires förra månaden, förutspår förståsigpåare att hans parti kommer att kämpa för att nå sitt mål om en tredjedel av platserna att vinna.
Mauricio Monge, latinamerikansk ekonom vid Oxford Economics, sa till AFP att den amerikanska räddningsaktionen ”inte var tillräcklig för att motverka den ökande sannolikheten att valresultatet kommer att förhindra ytterligare reformer”.
”Om historien har lärt oss något om Argentina så är det att tidigare räddningsaktioner, när det politiska stödet avtar, har visat sig vara meningslösa”, sa han.