I år markerade ännu en rekordstor torrsäsong för Mekongbassängen. Mekong Environment Forum, en icke-statlig organisation baserad i Can Tho City, har hjälpt Mekong Dam Monitor-projektgruppen att översätta veckouppdateringar om driften av vattenkraftsdammar som observerats i uppströms Mekong under de senaste åren. Vi syntetiserade uppdateringarna under första halvåret 2024 för att kartlägga och ge insikter i de uppdaterade effekterna av dammdrift på nedströms vatten- och ekosystem.
Bevisen stöder vår uppfattning om sannolikheten för en dubbel vattenkris när uppströms dammars verksamhet korsas med nedströms klimatförändringseffekter. Dessa resultat bekräftar nya experter och allmänhetens oro över de gränsöverskridande effekterna av överinvesteringar i att dämma upp Mekong.
Vi efterlyser gränsöverskridande samarbete och samordning för att främja ansvarsfull, transparent och hållbar användning av de delade vattenresurserna i Mekongbassängen. Som ett nedströms offer är Mekongdeltat i Vietnam, liksom många kambodjanska flodsamhällen och våtmarker, mest i fara under tiden av accelererande klimatförändringar och vattenkraftspåverkan.
Kartläggning av de uppdaterade effekterna av uppströms vattenkraftsdammar
Från mars till juni 2024 upplevde den nedre Mekong-regionen – inklusive nordöstra Thailand, Kambodja, Laos och Vietnam – höga temperaturer som vida överträffade förväntningarna. Extrem torrhet observerades i den gyllene triangeln, Tonle Sap-sjön i Kambodja, centrala Laos och längs Vietnams kust. Allvarliga salthaltsintrång påverkade Vietnams kustprovinser, vilket fick många invånare i Mekongdeltat att kämpa med brist på färskvatten.
Vattenkraftproduktion och vattenflöde påverkar torkan i Mekong avsevärt, även om omfattningen varierar säsongsmässigt. Enligt Stimson Centers Mekong Dam Monitor-rapporter (MDM) såg torrperioden 2024 de lägsta vattenkraftutsläppen på tre år. Detta berodde främst på torkan under våtsäsongen 2023 i Kina, som resulterade i minskad vattenkraftproduktion, och den nästan fullständiga fyllningen av Tuobadammens reservoar under torrperioden. Följaktligen sjönk flodnivåerna längs gränsen mellan Thailand och Laos, från Chiang Saen till Nakhon Phanom, avsevärt, vilket potentiellt stör den ekologiska balansen i dessa områden.
Dessa lägre vattenkraftutsläpp från Kina bibehöll dock nästan normala flodnivåer i mars och april. Detta är fördelaktigt, eftersom utsläpp av damm för vattenkraftproduktion i Mekong under det senaste decenniet har på konstgjord väg ökat flodvolymerna till två till tre gånger det genomsnittliga marsflödet, vilket orsakat allvarliga miljöpåverkan, särskilt för Kambodjas översvämmade skogar. Även om de översvämmade skogarnas vattennivåer var lägre 2024 än de senaste åren, var de fortfarande långt ifrån normala på grund av stora dammutsläpp uppströms, vilket ledde till negativa ekologiska konsekvenser för den översvämmade skogen. De minskade utsläppen i år gav en viss lättnad, vilket gjorde att skogarna torkade ut från tidigare översvämningar under våtsäsongen, men de pågående effekterna från aktiviteter uppströms fortsätter att utgöra betydande hot mot skogens ekosystem.
Dammutsläppen som är lägre än normalt för vattenkraftproduktion minskade ytterligare Kinas bidrag till Mekongs torrsäsongsflöde i år, som redan minskade på grund av onormala naturliga flödesförhållanden. Enligt MDM började Kinas Tuoba Dam fyllas i början av februari 2024, vilket begränsade 1,215 miljarder kubikmeter Mekong-flöde för att få reservoaren till sin normala servicenivå på mindre än sex månader. Ytterligare restriktioner nedströms inträffade när Kina började fylla på den största dammen i Mekong, Nuozhadu-reservoaren, ovanligt tidigt i slutet av april.
Den tidiga återfyllningen av Mekongfloden borde ha observerats nedströms, men den hölls istället tillbaka av Kinas Tuoba- och Nuozhadu-dammar. Även om denna strategi gynnar Kina genom att spara vatten för vattenkraftproduktion under torrperioden 2025, har den skadliga effekter nedströms. En betydande begränsning på 892 miljoner kubikmeter vid Nuozhadu-dammen matchade de kombinerade utsläppen av alla andra dammar, vilket resulterade i en nästan nettonoll förändring i vattenflödet över bassängen.
Denna störning har potential att avsevärt störa de naturliga kretsloppen för många ekosystem i hela regionen. Eftersom större delen av den nedre bassängen upplevde fortsatt torka under de första tre veckorna av juni, förvärrade Kinas vattenbegränsningar de redan svåra förhållandena i nedre Mekong.
Dessutom, under 11 dagar i rad i maj, använde Kinas Jinghong Dam hydropeaking – en praxis att släppa ut vatten i plötsliga skurar under eftermiddagen och kvällen för att maximera vattenkraftproduktionen när elefterfrågan är som störst, följt av att begränsa vattnet över natten. Denna manipulation av vattenflödet introducerade skarpa toppar och dalar till Mekongflodens ekologi, vilket orsakade allvarliga störningar på fiskhabitat och hindrade fiskvandring.
All sådan utveckling och problematisk drift av vattenkraftsdammar i uppströms Mekong stämmer väl överens med många oberoende rapporter som drar slutsatsen att dammoperatörerna faktiskt inte reflekterar över vare sig effekterna av deras manipulation av vattenflödet, eller positionen och behoven hos nedströms ömtåliga ekosystem och jordbrukssamhällen.
En dubbel vattenkris i Vietnams Mekongdeltat och politiska rekommendationer
Under hela årets torra säsong förblev större delen av Vietnams Mekongdeltat blött på grund av bevattning för vårens risskörd. Utifrån de senaste erfarenheterna av torka gjorde Vietnam betydande förberedelser för att mildra torkans effekter och skydda jordbruksproduktionen.
Trots dessa ansträngningar uppstod en svår torrhet i deltats kustprovinser på grund av minskad vattentillförsel från uppströms Mekong och salthaltintrång, vilket gjorde floder och kanaler oanvändbara för bevattning. Fälten i dessa regioner, berövade på sötvatten, torkade ut snabbt. Följaktligen stod nästan en miljon deltabor i provinserna Tien Giang, Ben Tre, Soc Trang, Tra Vinh och Ca Mau inför en kritisk brist på sötvatten för dagligt bruk.
Mekong Environment Forum utgick från den nyligen genomförda politiska dialogen som Stimson Center och International Union for Conservation of Nation (IUCN) i Ho Chi Minh-staden samarbetade om för flera politiska rekommendationer för Vietnam för att mildra den dubbla vattenkrisen.
För det första bör Vietnams regering samarbeta med grannregeringar och internationella forskningsorganisationer för att ta fram auktoritativa bedömningar av den dubbla utmaning som vattenkraft och klimatrisker utgör. för drabbade samhällen och ekosystem.
För det andra bör regeringen utnyttja Mekongavtalet från 1995 och internationell lag om gränsöverskridande vatten för att samarbeta med kuststater och dammoperatörer för att upprätthålla minimiflöden på gränsöverskridande floder, och därigenom skydda viktiga nedströms livsmiljöer och jordbruksnav från förstörelse.
För det tredje bör regeringen uttryckligen stödja och tillåta alternativa jordbrukssystem i områden med vattenbrist och jordförstöring i Mekongdeltat, inklusive att tillåta växtföljd under torrperioden och anpassa exportpolitiska mål för att stödja alternativa grödor.
För det fjärde bör regeringen och utländska utvecklingspartner investera i tekniska system för system för tidig varning och förbättra ledningens reaktioner för katastrofinsatser.
För det femte bör provinsmyndigheter i Mekongdeltat stödja införandet av alternativa grödor genom att tillhandahålla politisk vägledning för jordbrukare. De kan göra det genom att möjliggöra och uppmuntra stöd från forskningsinstitut, icke-statliga organisationer och oberoende experter och yrkesutbildningsorganisationer som kan tillhandahålla tekniskt och ekonomiskt stöd till jordbrukare som vill övergå till mer hållbara tillvägagångssätt som förbättrad bevattning och diversifiering av grödor.
Den här artikeln bygger på data från Stimson Centers Mekong Dam Monitor. Mekong Environment Forum samarbetar med Stimson som en på plats partner för sidoevenemang relaterade till den åttonde Mekong-US Partnership Track 1.5 Policy Dialogue on Fisheries, Agriculture and Food Security, som ägde rum i Ho Chi Minh City i mars 18-19, 2024.