Den 26 september tillkännagavs det av försvarsminister Bill Blair och general Jennie Carignan, chef för försvarsstaben, att Canadian Armed Forces Cyber Command (CAF CYBERCOM) kommer att inrättas. Det nya kommandots mandat är att genomföra cyberoperationer, cyberstyrka, ledning och utveckling. CYBERCOM kommer att ledas av generalmajor Dave Yarker, som utsågs 2022 till chef för generaldirektören för informationshantering och Joint Force Cyber Component Commander.
När CYBERCOM blir operativt kommer Kanada att vara den tionde nationen som har ett cyberbaserat kommando i sin militära struktur och inte i en försvarsavdelning eller departement, efter Israel (2003), Iran (2006), Japan (2008), USA (2010), Norge (2012), Kina (2015), Tyskland (2017), Estland (2018) och Singapore (2022). Dess inrättande utvecklades i policydokumentet Our North, Strong and Free som släpptes av Department of National Defense (DND) i år, som härrörde från åtaganden att upprätta ett kommando som kan: A) möta cyberbaserade nationella säkerhetshot; och B) möjliggöra större operationer med Kanadas nyckelallierade i North American Aerospace Defense Command (NORAD), Five Eyes-alliansen och NATO. Med ökningen av cyberoperationer i Ukrainakriget är det absolut nödvändigt att CYBERCOM är fullt bemannad och utbildad för att vara redo och möta offensiva cyberoperationer riktade mot den kanadensiska väpnade styrkan och kanadensiska intressen.
Inrättandet av CYBERCOM skulle göra det möjligt för CAF att ytterligare samarbeta kring cyberoperationer med Communications Security Establishment (CSE). Redan före skapandet av CYBERCOM arbetade CSE med CAF om specialiserade kapaciteter för att tillhandahålla underrättelser i militära operationer, och detta sträckte sig till cybersäkerhet och offensiva/defensiva cyberoperationer. Policydokumentet Our North, Strong and Free berörde det möjliga skapandet av en gemensam cyberoperationskapacitet. Huruvida detta inträffar beror dock på organisatoriska och budgetmässiga frågor vid CAF, eftersom en viktig fråga som CAF kommer att behöva åtgärda är att stärka personalstyrkan och inrätta adekvat utbildning för att utföra de nödvändiga cyberoperationerna.
Med den pågående och systemiska frågan om personalbrist i de kanadensiska väpnade styrkorna kommer det att vara en utmaning för CYBERCOM att rekrytera och behålla specialiserad personal för cyberoperationer. Från och med 2023 står CAF inför en brist på 16 000 soldater. Det sysselsätter för närvarande 100 000 soldater, med 71 500 reguljärstyrkasoldater och 28 500 reservsoldater. Trots reformer av rekryteringsprocesser som gör att kanadensiska permanentboende kan värva sig till CAF, har arbetskraften ännu inte ökat. Medan 70 080 ansökningar lämnades in under räkenskapsåret 2023-2024, rekryterades endast 4 301.
Det finns helt klart ett behov för Ottawa att göra mer för att uppfylla CAF:s personalkrav, inklusive budgetering för större ersättning och förmåner med balans mellan arbete och privatliv för sina soldater. Philippe Lagassé och Justin Massie påpekar flera frågor som skadar CAF-rekryteringen, inklusive bristen på civila möjligheter som inte tvingar de i tjänst att ta på sig onödiga uppoffringar och de uppmärksammade fallen av sexuella övergrepp som fläckar CAF:s rykte och arbetskultur. . En rapport från underhuset från den ständiga kommittén för nationellt försvar som lämnades in i juni 2022 rekommenderade (bland andra alternativ) att göra CAF-lönerna konkurrenskraftiga med den privata sektorn och att vidta konkreta åtgärder för att minska förseningar i rekryteringsprocessen, även om det innebär att underlätta valbarheten krav. Policydokumentet Our North, Strong and Free lyfte till exempel tanken på en provanställning där rekryteringar kan effektiviseras.
Dessa frågor är inte okända för de kanadensiska myndigheterna, eftersom en intern granskning utförd av DND avslöjade en brist på personal och utbildning av cyberspecialister, vilket tillskrevs de ovan nämnda rekryteringsutmaningarna och säkerhetskontrollerna som tog för lång tid. Cirka 84 % av CAF-personalen som intervjuades under granskningen sa att ”det inte finns tillräckligt med cyberoperatörer för att utföra cyberförsvarsaktiviteter.” CAF försöker nu rätta till situationen och fördjupa sin talangpool genom att samarbeta med privata utbildningsinstitutioner; till exempel Willis College, som erbjuder ett cybersäkerhetsprogram som fortbildning för CAF- och DND-personal.
CYBERCOM:s etablering som ett cyberoperationsbaserat kommando i CAF var länge väntat, eftersom cyberattacker nu har blivit normen, oavsett om de utförs av fientliga stater eller icke-statliga aktörer. Men CYBERCOM står inför många av samma personalutmaningar som den bredare CAF, tillsammans med några nya med tanke på arbetsbeskrivningens specialiserade karaktär, och dessa bemanningsutmaningar trotsar alla enkla svar, som ofta kräver ökningar av kanadensiska försvarsutgifter. Således, även om CYBERCOM är ett nödvändigt steg i rätt riktning, kan det dröja innan Kanadas cyberkommando inser sin verkliga potential.