Förra veckan gjorde Cook Island -regeringens plan att uppgradera sin strategiska relation med Folkrepubliken Kina globala rubriker. De handla kommer att öppna vägen för infrastrukturfaciliteter med dubbla användningsområden på kocköarna.
Den nya affären har konsekvenser för Pacific Security, men särskilt för Nya Zeeland, USA och Australien. Det är ett ”groda i potten” -momentet för Nya Zeeland, som i flera år hade uppmuntrat Kinas engagemang i regionen och har sitt eget strategiska partnerskapsavtal med Kina, undertecknat 2014.
Cooköarna har strategisk geografi, rikliga strategiska mineraler och ett stort maritimt territorium på 2,2 miljoner kvadratkilometer. Det är också starkt avfolkat och ökänt som en ”mekka”För penningtvätt och registrera fartyg Rysslands skuggflottaunderlätta iranska vapenförsändelser och Nordkoreanska Smugglingsnätverk. Dess regering är notoriskt skadligt och orepresentativ.
Cook Islands premiärminister Mark Brown tryckte upp affären för en handlingsplan för omfattande strategiskt partnerskap 2025-2030 med Kina, trots stark opposition från sitt eget land, såväl som från Cook Islands närmaste partner, Nya Zeeland.
Cooköarna, tillsammans med Niue och Tokelau, är en del av riket i Nya Zeeland, ett stort område av maritimt territorium som sträcker sig från södra oceanen nästan till ekvatorn. Riktet är som en Monroe -doktrin, men en utan tänder. Nya Zeeland saknar någon trovärdig militär och ekonomisk kraft för att försvara det, och Kina är plockar stadigt av de andra medlemmar. Cooköarna och NIUE tecknade båda ett strategiskt partnerskap med Kina 2014 och sedan ett omfattande strategiskt partnerskap 2018.
Under 2001 Joint Centenary DeklarationCooköarna gick med på att ”arbeta tillsammans och konsultera” med Nya Zeeland om försvar och nationell säkerhetsfrågor av ömsesidigt intresse. Det är ett icke-bindande avtal som gjordes av två partners i god tro, i en godartad strategisk miljö. Ändå Cooköarnas regering vägrade att konsultera med Nya Zeeland om det nya avtalet. Kina har varnat för att ”tredje parter”Bör inte försöka störa avtalet.
Sedan 2018 har Nya Zeeland genomgått en “tyst skift”I sitt förhållande till Kina, på grund av ökande oro över Kinas utländska inblandning, spionage och cyberattacker i Nya Zeeland, liksom dess intrång i säkerhet närvaron i Stilla havet. 2024 avvisade Nya Zeeland Kinas begäran för att uppdatera deras omfattande strategiska avtal.
Cooköarna är i fri förening med Nya Zeeland. Nya Zeeland tillhandahåller Cook Islands försvars- och utrikesstöd, men endast på den specifika begäran från Cook Islands regering. Cook Islanders använder Nya Zeelands pass, och deras valuta är Nya Zeelands dollar. Mer än 94 000 Cook Islanders bor i Nya Zeeland och 28 000 i Australien, medan bara 17 000 Cook Islanders är bosatta på Cooköarna.
Cooköarnas regering sa att den hade förseglat ”Partnerskap med China Ocean Exempelförvaret och National Deep Sea Center, vilket ger ny expertis till våra pågående ansträngningar för Deep-Sea-utforskning och hållbar havsförvaltning.”
Cooköarna har en av mest rikliga källor av havsbotten mineraler i världen, särskilt kobolt, nickel, koppar och mangan. Cooköarna Seabed Minerals Authority (CISMA) sa det höll samtal med PRC -regeringen om mineralutforskning under Browns besök i Kina. Presidenten för Kinas förenade front proxygruppChina-Cook Islands Friendship Association, är på rådgivande styrelse av CISMA och har ofta besökt Kina på människors diplomati -evenemang.
I ett uttalande som sammanfattade sitt besök utvidgade Brown partnerskapet med Kina och sa: ”Kina har varit stadigt i sitt stöd och bidrag till Cook Islands utvecklingsprioriteringar i 28 år. Det har respekterat Cook Islands suveränitet och stöd för våra hållbara och samlade ansträngningar för att säkerställa ekonomisk motståndskraft för våra människor mitt i våra olika sårbarheter och de många globala utmaningarna i vår tid inklusive klimatförändringar och tillgång till utvecklingsfinansiering. ”
Cooköarna klassas av OECD som en höginkomstekonomi och är inte berättigad till stödbidrag. Den fick en engångs NZ $ 4 miljoner (2,2 miljoner dollar) gåva från Kina för att underteckna avtalet, som inte var kopplat till något särskilt projekt.
Cooköarnas regering uppgav att deras diskussioner med Kina inkluderade planer för en Transportnav med flera användningar i norra CooköarnaInter-Island Transportation och digital anslutning. De Handlingsplandokument är mindre specifik än så, men nämner maritim infrastruktur, hydrografi, katastrofsamarbete som skulle göra det möjligt för Kina att få in militära styrkor och inriktning på lokala myndigheter för inflytande operationer.
Kina har förhandlat fram projekt för liknande anläggningar med dubbla användningsområden i Vanuatu, Salomonöarna, Kiribati och Nauru. 2022 föreslog Kina a Kina-centrerat säkerhetsavtal för Stilla havetexklusive Nya Zeeland och Australien. Även om den regionomfattande pakten inte har undertecknats formellt har många av dess villkor nu uppfyllts. Det är en långsam stadig process för att värma upp potten; När grodorna till och med märker är det för sent. Kinas projekt med dubbla användningsområden möjliggör en förnekbarhetsnivå.
Cooköarna var en logistikbas för de allierade styrkorna i Stilla havet under andra världskriget. USA byggde flygbanor i Penrhyn på norra kockar och ön Aitutaki i södra kockarna. Cirka 850 amerikanska marinesoldater var stationerade i Aitutaki. Nya Zeeland etablerade 14 Coastwatcher -stationer över Cook Islands för att spåra luft- och havsrörelser av axelkrafterna i Stilla havet.
Kina arbetar för att upprätta en ny order i Stilla havet, inrätta nya institutioner och undergräva befintliga. Den försöker driva USA ut från Östasien för att bryta den strategiska förnekande politiken som fastställts i slutet av det kalla kriget. För att göra så måste det bryta den amerikanska försvarslinjen längs ökedjorna och avskaffa Key USA: s partners Nya Zeeland och Australien.
Nya Zeeland, Australienoch Oss har haft varningar om Kinas intrångsäkerhet närvaro i Stilla havet under lång tid. Trump -administrationens drastiska utrikespolitiska åtgärder är förmildrande krisen i Stillahavsområdet miljö.
Nya Zeelands regering har meddelat att den överväger att höja försvarsutgifter för att återspegla en ”flyktig” strategisk miljö. Men även om det enades, är NZDF så allvarligt underfinansierat att det skulle ta år att sätta ihop en trovärdig kraft. Alla Nya Zeelands diplomatiska ansträngningar för att övertyga Cooköarna att inte underteckna handlingsplanen har misslyckats. Är vi äntligen vid det ögonblick då Nya Zeeland kommer att hitta ett sätt att samla för att försvara sina intressen i riket?