Comcast kommer att spinna av många av sina kabel-tv-nätverk som en gång var hjärtat av underhållningsjätten när människor i allt större utsträckning byter ut sina kabel-tv-abonnemang mot streamingplattformar.
Dessa engångsstjärnor i Comcasts NBCUniversal kabel-tv-nät inkluderar USA, Oxygen, E!, SYFY och Golf Channel samt CNBC och MSNBC. Filmbiljettplattformen Fandango och filmvärderingssajten Rotten Tomatoes kommer också att bli en del av det nya företaget, sa Comcast på onsdagen.
Streamingtjänsten Peacock kommer att finnas kvar hos Comcast liksom Bravo, som tillhandahåller betydande innehåll för Peacock. Strömningstjänsten lanserades 2020 och efter en förvirrande, glitchy start har den nyligen tagit fart, delvis förstärkt av dess popularitet under de olympiska spelen i Paris 2024.
Comcast telegraferade den potentiella förändringen förra månaden när de släppte kvartalsresultat innan de bekräftade på onsdagen att de kommer att avveckla tillgångar som genererat cirka 7 miljarder USD i intäkter under de senaste 12 månaderna som slutade den 30 september. Det är cirka 5,5 procent av Comcasts totala intäkter under den perioden , stod det.
Men det finns en krympande pool av kabelabonnenter eftersom miljontals kunder klipper av sladden och förlitar sig alltmer på streamingplattformar för underhållning.
Cowen & Co-analytiker i en not sa att spin-off mycket väl kan vara en föregångare till Comcasts kombination med en annan betal-TV-leverantör, såsom Charter Communications.
Kabel-tv-pionjären John Malone sa tidigare denna månad till investerare att Charter borde gå samman med en av dess större media- eller telekommunikationsrivaler för att förbli konkurrenskraftig.
Det nya fristående företaget skulle på liknande sätt positioneras som en förvärvare, eller ett mål, sa källor.
Den skattefria spin-offen förväntas ta ett år att genomföra.
”De mest sannolika köparna av dessa kabelkanaler är private equity-företag eller andra mediekonglomerat,” sa Emarketer-analytikern Ross Benes.
”Streaming vinner”
Comcasts beslut kommer mer än ett decennium efter att det säkrade full kontroll över NBCUniversal i en serie affärer med General Electric, vilket förvandlade företaget från en kabeloperatör till en mediastor när sådana tillgångar var attraktiva.
Det markerar en vändpunkt för Comcasts vd Brian Roberts, som fick smeknamnet ”byggaren” för den serie av förvärv som förvandlade kabelverksamheten som hans far hade grundat.
Comcasts kabelnätverk har minskat från sin storhetstid när miljontals tittare migrerat till internetstreamingtjänster som Netflix, YouTube och Amazon Prime Video.
”Betal-TV-paketet hade en fantastisk 30-årsperiod”, säger Jon Miller, VD för Integrated Media, som specialiserar sig på digitala medieinvesteringar. ”Saker och ting förändras. Streaming vann. Den verkligheten börjar nu infinna sig.”
Ändå når Philadelphia-baserade Comcasts kabelnät 70 miljoner amerikanska hushåll, vilket gör det nya företaget attraktivt för investerare, distributörer och potentiella partners.
”Företaget kommer att ha ett betydande kassaflöde, en stark balansräkning och finansiell flexibilitet att sträva efter tillväxtmöjligheter, både organiskt och genom förvärv”, skrev Comcasts president Mike Cavanagh i ett memo till anställda som setts av nyhetsbyrån Reuters.
Activate CEO Michael Wolf förutspår att betal-TV-verksamheten kommer att stabiliseras på cirka 50 miljoner amerikanska hushåll och fortsätta att kasta pengar.
”Det här är ett smart drag,” sa Wolf. ”Det gör det möjligt för Comcast att fortsätta att få ut värde av dessa kabelnät och fokusera resten av verksamheten på andra områden som har många tillväxtutsikter.”
Mark Lazarus, som för närvarande fungerar som ordförande för NBCUniversals mediegrupp, kommer att leda den nya satsningen som VD medan Anand Kini, CFO för NBCUniversal, kommer att vara operativ chef och finanschef för det nya bolaget.
Donna Langley kommer att bli ordförande för NBCUniversal Entertainment & Studios, en utökad roll som kommer att ge henne tillsyn över all underhållningsprogram. Matt Strauss kommer att bli ordförande för NBCUniversal Media Group, där han kommer att fortsätta att övervaka företagets streamingverksamhet samt NBC Sports, annonsförsäljning och innehållsdistribution.