Bulgarien kommer att bli den 21:a medlemmen i euroområdet – eller Schengens monetära område – på torsdag, trots djup skepsis från vissa i landet mitt i rädsla för inflation.
Det sydösteuropeiska landet har varit medlem i Europeiska unionen sedan 2007, men uppfyllde formellt euroområdets inträdeskriterier först i januari 2025, vilket banade väg för dess valutauppstigning efter en lång fördröjning.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Flytten kommer att öka antalet européer som använder euron till 356 miljoner människor, och geografiskt utöka den gemensamma valutan till Svartahavsområdet för första gången, trots pågående geopolitiska spänningar.
Det finns dock oro bland vissa bulgarer för att införandet av euron kan orsaka en ekonomisk kris i ett land som anses vara det fattigaste i EU.
Det råder en utbredd misstro mot regeringen. Tidigare i december tvingades den minoritetspro-EU-koalition som ledde landet avgå efter att massprotester utbröt mot en föreslagen budgetplan som syftade till att införa högre skatter. Trots att planen drogs tillbaka växte protesterna till att omfatta krav på bredare regeringsförändringar.
Här är vad vi vet om varför beslutet att införa euron i Bulgarien har blivit så kontroversiellt:
Vad händer?
Bulgarien, ett land med 6,7 miljoner människor, gick med i EU 2007 och har sedan dess drivit på för att gå med i euroområdet.
Den politiska instabiliteten har dock bromsat framstegen för de reformer som krävs för att landet ska accepteras i zonen, eftersom regering efter regering har brottats med anklagelser om korruption.
Enligt Maastrichtfördraget från 1992 måste EU:s medlemsländer uppfylla fem kriterier innan de kan ansluta sig till euroområdet. Dessa fastställer fasta mål för inflation, budgetunderskott, skuldkvot i förhållande till BNP (bruttonationalprodukt), växelkursstabilitet och långa räntor. Penningpolitiken styrs centralt av Europeiska centralbanken (ECB).
EU gav slutligen grönt ljus för Bulgariens ambitioner i januari 2025, efter att ha fastställt att landet nu hade uppfyllt de ekonomiska och lagstiftningsmässiga kriterierna för att gå med i euroområdet. I juni och juli gav EU-institutionerna – Europeiska rådet, finansrådet, båda i Bryssel och Europaparlamentet i Strasbourg – sitt godkännande för anslutningen.
Hur fungerar det att gå med i euroområdet?
EU har satt en omräkningskurs på 1 euro till 1,95583 bulgariska lev (BGN) under den europeiska växelkursmekanismen, som Bulgarien gick med i 2020 som ett villkor för att anta euron. Flytten kopplade formellt lev till euron. Emellertid hade lev informellt redan varit knuten till euron sedan 1999 när Tyskland bytte till valutan. Detta beror på att Bulgarien hade bundit sin valuta till den tyska marken 1997 i ett försök att stabilisera sin ekonomi och tygla den stigande inflationen. Därför, säger många analytiker, kanske det formella antagandet av den gemensamma valutan inte kommer att medföra så stor förändring som vissa befarar.
Dessutom, medan bulgariska företag nu kommer att kunna få tillgång till den inre euromarknaden utan ytterligare valutarisker, uppskattar forskare från Belgiens centralbank att mer än 80 procent av Bulgariens import har varit denominerad i euro sedan 1999.
Sedan landet gick med i växelkursmekanismen 2020 har Bulgarien varit föremål för ECB:s policy. Nu kommer det att ha en plats i bankens styrande råd, vilket ger landet ett inflytande på ratingpolicyn.
Det kommer att finnas en övergångsprocess för företag och konsumenter. Priser i butiker kommer att visas i både leva och euro fram till augusti 2026, och lev kommer att fortsätta att accepteras fram till den 31 januari.
Under sex månader kommer bulgarer att kunna växla leva i kontanter mot euro på alla affärsbanker, postkontor eller Bulgariens centralbank. När gamla valutor väl har samlats in igen, strimlas de vanligtvis och återvinns.
Varför är vissa bulgarer skeptiska till att gå med i euroområdet?
Bulgarerna är ganska jämnt fördelade i frågan om anslutning till euroområdet. Undersökningar gjorda av det bulgariska företaget Alpha Research visade att i maj 2025 stödde 46,5 procent införandet av euron, medan 46,8 procent var emot det. Enligt opinionsundersökningarna var de flesta av dem som var emot flytten invånare i mindre städer och byar, ofta pensionärer eller halvutbildade personer i arbetsför ålder som är aktiva på sociala medier.
De främsta farhågorna som driver motståndet mot euron är att förändringen kommer att pressa upp priserna, påverka köpkraften och sänka lönerna, enligt undersökningen.
Erfarenheter från andra länder har visat att ”varhelst det sker en övergång från nationell valuta till euro, är det ofta en mindre inflationseffekt, men den är vanligtvis mindre än 1 procent”, säger analytikern Zsolt Darvas från den Brysselbaserade tankesmedjan Bruegel till nyhetsbyrån Associated Press.
När ECB:s ordförande Christine Lagarde talade i huvudstaden Sofia i november, sa att ett byte till euron skulle ge ”smidigare handel, lägre finansieringskostnader och stabilare priser”. Hon tillade att införandet av euron skulle få en ”blygsam” inflationseffekt på 0,2 till 0,4 procent.
Men många bulgarer fruktar också att flytten kommer att leda till en förlust av bulgarisk identitet, eftersom framstående figurer för närvarande finns med på lev-sedlar. Ivan Milev, till exempel, vars bild visas på 5 lev-sedeln, var en framstående målare från början av 1900-talet som hjälpte till att forma den bulgariska modernismen.
Bulgarien har genomgått sju parlamentsval de senaste fyra åren, och många väljare är oroade över det politiska etablissemangets förmåga att hantera förändringen.
Den styrande koalitionen, som tvingades avgå i december efter att ha föreslagit högre skatter, var själv splittrad i frågan.
Det var en bräcklig koalition av ideologiskt motsatta grupper, inklusive partiet mitten-högern och pro-European Citizens for European Development of Bulgaria (GERB), det pro-ryska, postkommunistiska bulgariska socialistpartiet-förenade vänstern (BSP-OL) och det konservativt-nationalistiska Det finns ett sådant folk (ITN).
President Rumen Radev, som stöds av BSP-OL och ITN, krävde en folkomröstning i frågan i juni, med hänvisning till landets bristande beredskap och föranledde heta debatter i parlamentet. Lagstiftare avvisade dock flytten.
Politiska oppositionsgrupper, särskilt pro-ryska partier som är ideologiskt emot ytterligare integration med EU, hävdar att införandet av euron kommer att påverka Bulgariens finansiella suveränitet och göra landet alltför beroende av Bryssel.
”Någon annan kommer att bestämma hur vi spenderar våra pengar, den bulgariska budgeten kommer att godkännas av Europeiska centralbanken”, sa Kostadin Kostadinov, ledare för det pro-ryska partiet Vazrazhdane, till demonstranter som uppmanade till en folkomröstning om valutafrågan i juni. ”Detta är en antistatskupp, det här är förräderi”, tillade han.
Kostadinov och andra högerextrema politiker har också anklagats för att sprida falska påståenden om att vanliga bulgarers besparingar kommer att försvinna som ett resultat av förändringen, medan ryska nätverk på nätet påstås ha förstärkt liknande berättelser, enligt Euronews-rapporter.
”Jag är emot det, först för att lev är vår nationella valuta,” sa Emil Ivanov, en pensionär i Sofia, till nyhetsbyrån Reuters. ”För det andra är Europa på väg mot undergång, vilket även den amerikanske presidenten nämnde i den nya nationella säkerhetsstrategin.
”Jag kanske inte lever när det här [the EU’s demise] händer, men det är där allt går”, tillade hon.
Euroskepticismen ökar över hela kontinenten i takt med att högerextrema politiska partier får mer inflytande. Nästan en tredjedel av de europeiska väljarna stöder nu högerextrema partier, upp från bara 3 procent i mitten av 2000-talet, enligt London-baserade Centre for Economic Policy Research (CEPR).
Men trots misstroendet är många bulgarer glada över att gå med i euroområdet, särskilt företag som handlar över gränserna och de som arbetar inom turistsektorn. Regeringens skyltar i Sofia visar meddelandet: ”Gemensamt förflutet. Gemensam framtid. Gemensam valuta.”
Är EU:s medlemsländer skyldiga att införa euron?
Ja, alla 27 EU:s medlemsländer är juridiskt skyldiga att använda euron, även om det inte finns någon bestämd tidsram inom vilken de måste införa valutan. Medlemmar har rätt att skjuta upp antagandet och sätta sina egna tidslinjer, och EU släpper en egen rapport vartannat år som bedömer medlemmarnas beredskap att gå med i euroområdet.
I januari 2023 blev Kroatien det senaste EU-landet att införa euron och avstod från sin kuna till en kurs av 1 euro till 7,53 kuna (KN). Det gick med i EU 2013.
Sex EU-medlemmar är fortfarande inte en del av euroområdet: Polen (som har zlotyn), Danmark (krona), Ungern (forint), Rumänien (leu), Sverige (krona) och Tjeckien (koruna).
De flesta har valt att hålla fast vid sina valutor för att upprätthålla oberoende från ECB i nyckelfrågor, såsom tillväxttakt, hantering av inflation eller statsskuld, och för att kunna välja att devalvera sina valutor. Endast den rumänska regeringen har satt en preliminär tidsfrist på 2027 eller 2028 för att ansluta sig till den gemensamma valutan.
Enligt Edinburghavtalet 1992 var Danmark den enda medlemmen som fick ett särskilt undantagsavtal med EU efter att danska väljare förkastade Maastrichtfördraget i en folkomröstning och istället röstade för att behålla kronan. En andra folkomröstning om anslutning till euroområdet 2000 gav ytterligare ett ”nej”-svar från 53,2 procent av väljarna.
Storbritannien, som var medlem i EU fram till 2020, säkrade en opt-out när Maastrichtfördraget förhandlades fram 1992 och antog aldrig euron.
Vid skapandet 1999 var 1 euro värt cirka 1,17 dollar, och den är för närvarande 1,18 dollar. Mot pundet sattes euron initialt till cirka 0,70 pund, medan den nuvarande kursen är cirka 0,87 pund.