Sittande i ett trångt rum i Katmandu berättade 33-åriga Rekha* sitt liv av kamp som den enda leverantören av sig själv och hennes tre barn.
Rekha växte upp i Bhojpur i Koshi -provinsen, i ett hushåll som kämpar för att få slut. Hon gifte sig med en regeringsanställd vid 14 år men separerade några år senare på grund av hans flera angelägenheter. Utan stöd från sin man för att försörja sina tre barn och hennes egna föräldrar som inte kan hjälpa henne ekonomiskt, migrerade hon till Katmandu med sina barn på jakt efter anställning.
Hon delade sin kamp för att säkra grundläggande nödvändigheter i Kathmandu och erinrade om hur hennes hyresvärd grep en gascylinder, en säck ris och andra väsentligheter när hon var några dagar för sent på hyran. Ett av hennes barn var tvungna att släppa från skolan eftersom Rekha inte kunde finansiera sitt barns utbildning.
Sedan för 11 år sedan blev Rekha sexarbetare.
Nu, ”Jag stöder mina barn och mig själv genom detta arbete; alla mina dagliga behov är uppfyllda av detta,” sa hon. ”Innan jag valde detta arbete var jag ekonomiskt desperat och såg inga alternativ; det fanns inga hjälpande händer.”
Rekha är en av tusentals kvinnliga sexarbetare i Nepal. Dessa kvinnor är i centrum för den komplexa verkligheten av prostitution i Nepal när landet diskuterar avkriminaliseringen av sexarbete och rehabiliteringsförespråkare.
Aktuell skala av sexarbete i Nepal
Även om det inte är möjligt att uppskatta det exakta antalet kvinnliga sexarbetare i Nepal på grund av den dolda karaktären av sexarbetet i Nepal, ger flera rapporter en tentativ figur.
En forskningsstudie publicerad av Gräns Uppskattade att det fanns mellan 24 649 och 28 359 kvinnliga sexarbetare i Nepal från och med 2015, med en uppskattning på 10 457 och 11 653 i Kathmandu Valley ensam. De HIV- och AIDS -datanav för Asien och Stilla havetockså publicerad 2015, uppskattade att det fanns upp till 25 000 sexarbetare i landet. En nyare rapportera Publicerad 2020 uppskattade emellertid ett betydligt högre antal, mellan 43 829 och 54 207.
Som föreslagits av dessa siffror har Covid-19-pandemin fungerat som en viktig drivkraft för fattigdom i Nepal, med biverkningen av att driva många nepaliska kvinnor och flickor till sexarbete utan ekonomiskt behov. Bland dessa kvinnor är några som tidigare hade lämnat sexarbete och börjat alternativa försörjning.
Ofta rekryteras som servitriser, sångare, dansare och massör, många kvinnor i Nepal som migrerar till Kathmandu på jakt efter ekonomisk näring slutar så småningom sexuella fördelar i utbyte mot pengar. Idag betraktas Thamel, ett distrikt i Kathmandu känt för sitt livliga nattliv, som ett nav för sexarbete.
Enligt ett 2015 studera Det undersökte olika typer av sexarbete i Nepal, dolda sexarbete visade sig vanligtvis utövas. Sådant arbete har blivit enklare med populariseringen av tekniker som mobiltelefoner, som har minskat behovet av underlättande utfört av mäklare och hallik.
Är sexarbete lagligt i Nepal?
Lagligheten i sexarbete i Nepal är en komplex fråga. För närvarande beskrivs Nepals juridiska inställning till sexarbete bäst som indirekt kriminalisering. Detta innebär att Nepal inte har någon specifik lag som direkt kriminaliserar sexarbete; Emellertid riktar flera lagar tillhörande aktiviteter och de individer som bedriver dem.
Kunder som köper sexuella tjänster och individer som hanterar sexarbetare genom att ordna kunder och ta en del av sina intäkter (ibland genom tvång och manipulation) kriminaliseras enligt lagen om människohandel och transport (kontroll), 2007 (HTTCA). HTTCA inkluderar att bedriva eller ordna att någon ska ingå prostitution inom sin definition av människohandel, även om detta förblir inkonsekvent med Palermo -protokollet under FN: s konvention mot transnationell organiserad brottslighet, som Nepal ratificerades 2011.
Likaså kriminaliserar Nepals nya strafflager från 2017 uppmaning till prostitution, vilket gör att de söker kunder för sexarbete både offentligt och privat olagligt. Lagen straffar också att tillhandahålla anläggningar för sexarbete och reklam för det under avsnitt om brott mot allmänheten.
Många sexarbetare har också rapporterat godtyckligt kvarhållande av brottsbekämpande myndigheter, vilket illustrerar den oklara karaktären av Nepals rättsliga ramar när det gäller sexarbete.
Budet för avkriminalisering av sexarbete i Nepal
Aktivister, nationella nätverk, INGO: er och icke -statliga organisationer, akademiker och internationella givare och supportrar gör ansträngningar för att avkriminalisera sexarbetet i Nepal, vilket förespråkar för att erhålla sexarbete som ett legitimt yrke.
De hävdar att detta kommer att skydda sexarbetare från exploatering, övergrepp och diskriminering som härrör från stigmatisering av sexarbetet i det nepaliska samhället. Sociologer och folkvårdspersonal har också hävdat att avkriminalisering av sexarbetet kommer att leda till en minskning av våldet mot sexarbetare och förbättrad tillgänglighet för sjukvården.
Det gemensamma FN: s program om HIV/AIDS stöder avkriminalisering av sexarbete i Nepal för att uppnå effektivt HIV -förebyggande och behandling som en del av sitt uppdrag att avsluta AIDS globalt. På samma sätt stöder Amnesty International också avkriminaliseringen av sexarbetet i Nepal som integrerad för att främja mänskliga rättigheter och skydda sexarbetare. GRassroots organisationer och nätverk som Jagriti Mahila Mahasangh och Sex Workers ’Alliance Nepal (Swan) förespråkar också aktivt för samma sak.
45-åriga Meena* tror att avkriminalisering av sexarbetet i Nepal kommer att uppnå positiva fördelar för sexarbetare som henne: ”Vi betraktas av samhället och till och med av våra egna familjer … Nepals lag ger inget stöd för sexarbetare. De platser vi arbetar, våra klienter och allt som är förknippat med sexarbete, är kriminella. Avkriminalisering kommer att skapa SAFER-arbetsmiljöer för oss.”
Ändå stöder de flesta förespråkare som driver för avkriminalisering av sexarbetet i Nepal inte dess fulla legalisering. ”Att etablera röda ljusområden i Nepal skulle vara opraktiskt, med tanke på den lilla storleken på vårt land och det samhällsstigma som är knutet till detta yrke i det nepaliska samhället,” sade Jaya,* en tidigare kvinnlig sexarbetare. ”Eftersom de flesta kvinnliga sexarbetare arbetar med integritet och deras egna familjemedlemmar och grannar är inte medvetna om sitt arbete, kommer fullständig legalisering att avslöja dessa kvinnor och ta bort dem om deras integritet.”
Därför är föreningar för ”nollavkriminalisering” – att ta bort alla straffrättsliga påföljder för sexarbetare, deras klienter och underlättare, för att säkerställa att ingen arresteras för att bedriva sexarbete som är samförstånd. Men förespråkare vill inte ha fullständig legalisering av sexarbetet i Nepal eftersom det riskerar att avslöja sexarbetarnas identitet.
Olika tillvägagångssätt: rehabilitering kontra erkännande
Initiativen som prioriterar sexarbetare i Nepal tar två stora tillvägagångssätt: rehabilitering eller erkännande. Olika initiativ i Nepal prioriterar att ta bort sexarbetare från prostitution och ge dem möjligheter att generera inkomster från alternativa källor. Sådana projekt är motiverade av den moraliska tron att sexarbete i sig är ett exploaterande yrke.
Chori, en ideell organisation, driver ett multiservice socialt centrum i Thamel -distriktet i Katmandu med namnet Pariwartan (vilket betyder ”förändring” på engelska). Centret är öppet för alla kvinnor men riktade mot kvinnor i sexarbete. Hos Pariwartan får kvinnor psykosocialt stöd, hälsa och juridiska tjänster och vägledning från socialarbetare. Denna typ av rehabiliterande arbete syftar till att vägleda sexarbetare mot en omorientering av deras ekonomiska framtidsutsikter.
Maiti Nepal specialiserat sig på att rädda kvinnor, särskilt minderåriga, från sexarbete. Det ger dem utbildning och jobbutbildning som ett steg mot återintegrering.
Däremot gynnar vissa icke-statliga organisationer och nätverk i Nepal, som Swan, ett erkännande-baserat tillvägagångssätt. Dessa grupper arbetar för att uppnå erkännande av sexarbete som juridiskt arbete. Sådana ansträngningar stöds av studier som antyder erkännande av sexarbete kommer att leda till mindre våld mot sexarbetare och bättre resultat inom folkhälsan. Erkännandeinsatser utbildar också sexarbetare för förespråkning när det gäller deras rättigheter och förbättrar deras arbetsvillkor.
Människohandel och tvångssexarbete: Ett pågående brott mot kvinnor i Nepal
Att lägga till komplexiteten i sexarbetet i Nepal är det faktum att det ofta korsar med människohandel, där kvinnor och minderåriga tvingas till icke-konsensuellt sexarbete. Social ojämlikhet, könsbaserat våld och fattigdomslag gör att tonåriga flickor och unga nepaliska kvinnor är särskilt utsatta för att vara offer för sexhandel.
Enligt Nepals National Human Rights Commission’s Trafficking in Persons rapport, 78 procent av alla identifierade offer för människohandel 2017 och 2018 var kvinnor, av vilka många var minderåriga. På liknande sätt rapporterade kvinnors och barns tjänstedirektorat för Nepal -polisen 94 procent av alla människohandel mellan 2013 och 2015 involverade kvinnor, medan nästan hälften av dem var minderåriga när de handlade.
National Human Rights Commission har rapporterat att nepaliska kvinnor handlas för tvångs äktenskap och sexuell slaveri i Sydkorea och Kina varje år. Inom Nepal tvingas trafikerade kvinnor att arbeta inom plagg- och tjänstesektorn och som prostituerade.
Dåliga och socialt marginaliserade kvinnor och flickor i Nepal förlitar sig ofta på finansiella lån, som troligen kommer att driva dem mot osäker migration. Ofta naturkatastrofer tvingar också stora delar av landsbygdsbefolkningen i Nepal för att immigrera för ekonomisk näring.
I ett sådant scenario rekommenderar International Organization for Migration att ha formella avtal med stora destinationsländer som Bahrain, Qatar, Förenade Arabemiraten, Sydkorea, Japan och Indien för att säkerställa skyddsåtgärder istället för att införa begränsningar för kvinnlig rörlighet. Den senare vägen kommer bara att leda kvinnor till att följa olagliga kanaler för att immigrera.
Oregistrerade migrerande arbetare och kvinnor som reser genom den öppna gränsen till Indien för att nå andra nationer är troligtvis offer för sexhandel.
Gyanu Poudyal, verkställande direktören vid Namuna Integrated Development Council, en icke-statlig organisation som är aktiv för att bekämpa människohandel i Nepal genom gränsöverskridande initiativ, sa: ”Ungdomsflickor och unga kvinnor tenderar att lätt påverkas. I en intrycklig ålder är de lockade att vidta åtgärder i hopp för en bättre liv. Poverty är huvudsakliga orsaker bakom Nepali-kvinnor förvärrade problemet. ”
”Att utbilda unga kvinnor och se till att de är medvetna om förekomsten av människohandel och dess metoder kommer att hjälpa nepaliska kvinnor att bli mindre sårbara för människohandlare. Dessutom att äga finansiella tillgångar gör kvinnor mindre benägna att bli trafikerade,” tillade hon.
Nepal används som en sändning, mottagning och transiteringspunkt av människohandlare över hela världen. För att ta itu med detta rekommenderar mänskliga rättigheter förespråkare både kortsiktiga åtgärder som medvetenhetsinitiativ och långsiktiga projekt som inkluderar utbildning för brottsbekämpning och rättsväsendet.
Triumf bland motgångar
Trots dessa hårda verkligheter lyckas vissa kvinnor stiga över motgångar. Bijaya Dhakal, en 51-årig canceröverlevande, publicerade nyligen en bok med titeln “Bijayi ” (”Segrande”). I sin memoar reflekterade hon över sin erfarenhet som en ung änka på bara 17 och navigerade i utmaningarna med att uppfostra barn som ensamstående mamma medan hon var tvungen att delta i oönskat arbete.
”Ekonomisk desperation driver människor att göra val som de inte skulle göra, men det är viktigt för samhället att förstå att dessa val ofta kommer från en plats för överlevnad, inte val,” sade Dhakal.
På det som inspirerade henne att skriva sin bok, sa Dhakal: ”Precis som en majs som stekas om och om igen tills den blommar, blir en person också starkare efter att ha mött upprepade utmaningar. När du har övervunnit tillräckligt med hinder, fruktar du inte någon längre. Du är inte tvekande att prata eller dela dina erfarenheter med andra. Min bok är en källa till motivation för alla kvinnor.”
Ändå betonar hon också vikten av stöd för kvinnor som för närvarande är i situationer som hon var tidigare. ”Vi borde inte behöva överleva på egen hand,” sade Dhakal. ”Vi kan göra så mycket mer när samhället stöder oss, inte när det försvinner oss.”
*Namn har ändrats för att skydda källorna.