Den 4 juni, trots att indianerna satt fastklistrade vid tv-kanaler och nyhetsportaler för parlamentsvalsresultatet där premiärminister Narendra Modis Bharatiya Janata Party (BJP) säkrade färre platser än väntat, tillkännagavs resultatet av ytterligare ett landsomfattande test. Här kom de höga poängen av kandidater som en överraskning.
National Eligibility cum Entrance Test (Undergraduate), eller NEET-UG, är Indiens nationella inträdesprov för antagning till medicinska grundutbildningsprogram. Resultaten såg en aldrig tidigare skådad 67 aspiranter som fick 720 av 720 poäng. Förra året uppnådde bara två elever det perfekta betyget.
Testet genomförs av National Testing Agency (NTA), som verkar under det federala utbildningsministeriet.
I år tog 2,4 miljoner studenter provet den 5 maj för 110 000 platser, varav endast ungefär hälften är på statliga högskolor. Studenter prioriterar statliga högskolor framför privata på grund av subventionerade utbildningsavgifter på statliga högskolor. Med ett förhållande på 44 kandidater per regeringsplats, var konkurrensen tuff.
Resultaten, särskilt de ovanligt höga betygen från ett stort antal studenter, väckte allmänhetens uppmärksamhet ett par dagar senare. Snart dök anklagelser upp om frågepappersläckor och felbehandlingar för att ge nådemärken.
På ungefär två veckor hade det snöat in i en stor kontrovers och Modis regering, som var i början av sin tredje mandatperiod i rad, råkade ut för hårt väder.
NEET-UG blev den främsta frågan som oppositionsblocket INDIEN tog upp under det nya parlamentets första session. För sitt ed tog den oberoende parlamentsledamoten Rajesh Ranjan, som tillhör oppositionslägret, sin ed iklädd en T-shirt med ”RE-NEET” skrivet på. RE-NEET avser efterfrågan på rekonduktör av NEET.
NTA uteslöt till en början alla oegentligheter. Men ärendet har redan nått Indiens högsta domstol, där förhandlingen fortfarande pågår.
Kontroversen väckte djup oro bland stora delar av indier eftersom ett bedrägligt inträdestest för ett medicinskt program inte bara skadar framtiden för miljontals meriterade aspiranter, utan även kompromissar med kvaliteten på den framtida sjukvårdspersonalen.
Rapporter om pappersläckor i University Grants Commission–National Eligibility Test (UGC-NET) kom till rubrikerna, vilket komplicerade saken för regeringen. Detta test avgör behörigheten för Junior Research Fellowships, antagning till Ph.D. kurser och anställningar som biträdande professorer.
UGC-NET-provet genomfördes den 18 juni och avbröts nästa dag efter rapporter om frågepappersläckor på den mörka webben och dess cirkulation över Telegram-appen.
Samtidigt, den 20 juni, skickade högsta domstolen meddelanden till NTA och regeringen för att besvara svar på invändningar från NEET-UG-aspiranter. Många av dem kräver ett nytt test.
Under press erkände regeringen oegentligheter i NEET-UG och började vidta skadekontrollåtgärder. Den tog bort NTA-chefen, bildade en sondpanel och sköt upp NEET för postgraduate program (NEET-PG) platser.
Politisk Slugfest
Modis regering har satt upp ett modigt ansikte och sagt att de inte kommer att lämna någon sten ovänd för att gräva fram sanningen och straffa förövarna.
Den 21 juni anmälde regeringen propositionen om offentliga granskningar (förebyggande av orättvisa medel) 2024 – som antogs av riksdagen i februari men som inte hade anmälts. Meddelandet satte formellt lagen i kraft. Straffet inkluderar ett maximalt fängelsestraff på 10 år och böter på upp till 10 miljoner indiska rupier (cirka $120 000).
Den 22 juni beordrade utbildningsministeriet en utredning av NEET-UG av Central Bureau of Investigation (CBI), en federal utredningsmyndighet. UGC-NET-pappersläckan kom också under CBI:s behörighet.
I ett uttalande sade ministeriet att eftersom vissa fall av påstådda oegentligheter, fusk, identitetsstöld och felbehandlingar hade rapporterats, fick CBI förtroendet att genomföra en ”omfattande utredning” för ”transparensen i hur granskningsprocessen genomförs”. ” Regeringen är fast besluten att säkerställa att proven är rena och skydda elevernas intressen, sade den, och tillade att ”alla individer/organisationer som befinns vara inblandade (i felbehandlingar) kommer att stå inför de strängaste åtgärderna.”
Den 24 juni inledde CBI en undersökning och har gjort flera arresteringar sedan dess från delstaterna Gujarat, Jharkhand och Bihar.
Medan regeringen försöker rädda ansiktet, gör oppositionen sitt bästa för att höra Modis regering.
Den 1 juli framhöll Rahul Gandhi, oppositionsledaren i Lok Sabha, underhuset i det indiska parlamentet, att NEET-studenter tillbringar åratal med att förbereda sig för proven och oegentligheterna har tagit hårt på det ekonomiska och känslomässiga stödet som deras familjer gav dessa elever.
”Sanningen är att NEET-studenter nu inte tror på det här provet. De är övertygade om att provet är utformat för rika människor – inte de meriterande – för att skapa en kvot för rika människor och en passage för rika människor att komma in i systemet”, sa han.
Därefter gick oppositionens parlamentariker ut och protesterade mot regeringens vägran att omedelbart diskutera oegentligheterna i det medicinska inträdestestet. Den 2 juli skrev Gandhi till Modi och uppmanade honom att ägna tid åt diskussion om ämnet i Lok Sabha nästa dag.
Samtidigt har bluffen återupplivat gamla debatter kring själva modellen av centraliserade medicinska tester som NEET för grund- och forskarutbildningskurser. Flera oppositionspartier har krävt att staterna ska få ha sina egna system på plats.
Deras argument bygger på federalismens idéer som föredrar staternas större roll och regionala variationer och mångfald framför centraliserade myndigheter och system.
Sydstatens Tamil Nadus styrande parti, Dravida Munnetra Kazhagam (DMK), kallade NEET ”en industri skapad för välfärden för coachingcenter.” Den 28 juni antog Tamil Nadu-församlingen en resolution som begärde ett undantag för staten från NEET och uppmanade till att helt och hållet avskaffa det medicinska inträdesprovet. Tamil Nadu har motsatt sig NEET i ett decennium och hävdat att det skadar regionala intressen.
Västbengalens chefsminister Mamata Banerjee, som leder Trinamool Congress Party, skrev också till premiärministern och krävde avskaffandet av NEET och återställandet av ”det tidigare systemet” där delstatsregeringarna genomförde testet.
NEET tillkännagavs första gången 2013 när den kongressledda regeringen United Progressive Alliance (UPA) satt vid makten. Men när den Modi-ledda National Democratic Alliance kom till makten, slog högsta domstolen ner den. Under 2016 granskade en konstitutionell bänk med fem domare i högsta domstolen 2013 års dom och fastställde NEET, vilket förde in alla offentliga och privata medicinska och tandläkarhögskolor under dess tillämpningsområde.
Enligt den västbengaliska baserade språkrättsaktivisten Garga Chatterjee, satte NEET-liknande tester statliga styrelsestudenter i en ofördelaktig position. Detta beror på att NEET-provet baseras på kursplanen för Central Board of Secondary Education (CBSE), medan de flesta studenter i landet är en del av de statliga utbildningsnämnderna, som följer olika kursplaner.
Medan oppositionspartierna sannolikt kommer att fortsätta att öka pressen på regeringen i frågor som transparens och decentralisering, kommer de också att noga hålla utkik efter utvecklingen i Högsta domstolen, som är planerad att höra fallen igen den 8 juli.