En månad sedan, Elon Musk, den icke valda miljardären ”Specialregeringsanställd” Vem kör inte de Icke-faktiskt-avdelningsavdelningen för regeringseffektivitet (DOGE) Bakom en svepande insats för att minska den amerikanska regeringen, Tweetade ”Ja, stäng av dem” På X, en plattform som han äger, när det gäller RFE/RL och Voice of America (VOA). Den 14 mars utfärdade USA: s president Donald Trump en verkställande order ”Fortsätter minskningen av den federala byråkratin, ” Att beställa USA: s byrå för globala medier (USAGM), bland andra små oberoende byråer, att ”elimineras i den maximala utsträckningen som är förenlig med tillämplig lag.”
UsAGM övervakar alla amerikanska regeringsstödda internationella sändningar.
RFE/RL är en privat ideell som sänder nyheter på 27 språk till 23 länder i Östeuropa, Centralasien, Kaukasus och Mellanöstern. Det kännetecknar sitt uppdrag som att tillhandahålla ”ocensurerade, pålitliga nyheter till publiken i 23 länder där en fri press hotas.”
Strax efter att beställningen offentliggjordes på fredagen den 14 mars sa RFE/RL: s president och VD Stephen Capus att de hade informerats om att deras federala bidragsavtal, som finansierar RFE/RL: s verksamhet, hade avslutats.
”Avbokningen av Radio Free Europe/Radio Liberty: s bidragsavtal skulle vara en massiv gåva till USA: s fiender,” Sa Capus i ett uttalande. ”De iranska Ayatollahs, kinesiska kommunistledare och autokrater i Moskva och Minsk skulle fira bortfallet av RFE/RL efter 75 år. Att lämna våra motståndare en vinst skulle göra dem starkare och Amerika svagare.
”Vi har gynnats av starkt tvåpartsstöd i hela RFE/RL: s förvarade historia. Utan oss kommer de nästan 50 miljoner människorna i stängda samhällen som är beroende av oss för exakta nyheter och information varje vecka att ha tillgång till sanningen om Amerika och världen. ”
RFE/RL: s styrelseordförande Lisa Curtis berättade för diplomaten, ”RFE/RL har varit en kritisk organisation i över 75 år för att få pressfrihet och lysa ljuset av frihet och sanning i samhällen som nekas en fri press och tillgång till ocensurerad information. Att undergräva RFE/RL just nu i historien när demokrati tydligt hotas i många delar av världen skulle vara ett misstag av enorma proportioner. ”
Curtis tillhandahöll diplomaten ett informationsblad som utvidgades på ett uttalande som hon lämnade på LinkedIn och bekräftade det brev som RFE/RL: s ledarskap fick från Kari Lake, utsåg nyligen till en speciell rådgivare till UsAGM, ”hävdar att han avbröt RFE/RL: s kongressfulla anpassade finansiering.”
Curtis tjänade som biträdande assistent för presidenten och nationella säkerhetsrådets seniordirektör för Syd- och Centralasien från 2017 till 2021 under den första Trump -administrationen.
I sitt uttalande lade Curtis ut fyra skäl ”Det är olagligt för UsAGM att förneka anslagna medel till RFE/RL” och konstaterade att deras pro bono juridiska team var beredd att ”vidta alla nödvändiga åtgärder för att säkerställa att RFE/RL fortsätter sitt kongressmässigt auktoriserade uppdrag.”
Curtis uttalande konstaterade att det är olagligt för UsAGM att förneka lämpliga medel till RFE/RL eftersom det inte bara bryter mot organisationens styrande stadga, utan lagar om kongressens anslag samt flera klausuler i USA: s konstitution.
Informationsbladet går i mer detalj, och noterar att stadgan för bidrag till RFE/RL säger att pengar ”ska vara tillgängliga för att göra årliga bidrag” till RFE/RL och att ”UsAGM bryter mot stadgan genom att vägra att följa den otvetydiga skyldigheten att göra Årliga bidrag till RFE/RL. ”
När det gäller lagar om kongressens anslag noterade informationsbladet att kongressen under sitt räkenskapsår 2024 anslagade kongressen för användare som specifikt var avsedda för RFE/RL. ”Den fortsatta resolutionen utvidgade den finansieringsnivån genom slutet av FY25,” noterade informationsbladet.
Med hänvisning till USA: s konstitution konstaterar RFE/RL att lagen inte ger presidenten diskretion att ignorera kongressanslagsbeslut, med hänvisning till ett beslut från 2013 av dåvarande DC-kretsdomare Brett Kavanaugh-nu sittande på den högsta domstolen-där han skrev att verkställande grenen ”inte har ensidig myndighet att vägra att spendera de medel” -ansvaren ”.
”Slutligen är själva beviljandet av bidraget olagligt,” sade Curtis på LinkedIn, med informationsbladet som utvidgades på den punkten för att notera att ”enda grund för UsAGM som påstås att avsluta RFE/RL: s bidrag var att bidraget” inte längre påverkar byråns prioriteringar. ”
”Men det är inte en laglig basis för att säga upp RFE/RL: s bidrag,” sade informationsbladet. Bidragsutdelningen föreskriver att bidraget endast kan avslutas om RFE/RL ”misslyckas med att följa något materialperiod för detta bidrag.”
RFE/RL är inte en verkställande byrå. Som andra enheter riktade av Trump -administrationen, till exempel National Endowment for Democracy (NED)till och med en lekmannes förståelse för maktfördelningen skulle föreslå att det är utanför verkställande grenens omfattning att avbryta finansieringen på ett sådant sätt.
NED lämnade in en stämning den 5 mars och på 10 mars återfick åtkomst till medel som hade frysts sedan slutet av januari. Detta utesluter inte möjligheten att en framtida kongress väljer att inte vara lämpliga medel.
Den 14 mars verkställande ordern föreskriver cheferna för de berörda enheterna – som också inkluderar Woodrow Wilson International Center for Scholars, Institute of Museum and Library Services, och USA: s interagency -råd för hemlöshet, bland andra – för att lämna in en rapport till direktören för kontoret för förvaltning och budget (OMB) ”bekräftar kompletteringar” och förklarar vilka komponenter ”är statutbildade och vad som krävs.
Den 15 mars utfärdade UsAGM ett uttalande från sjön – särskilt, Hon är inte byråns VD – Bekräfta hennes avsikt att genomföra ansträngningen för att riva UsAGM och dess bidragsgivare. Hon citerade ”olyckliga resultat” av ”avfall, bedrägeri och missbruk”, som ”massiva nationella säkerhetsöverträdelser, inklusive spioner och terroristsympatisörer och/eller anhängare som infiltrerar byrån.” Hon erbjöd inga bevis för dessa påståenden.
Ironiskt nog hävdade Lakes uttalande att UsAGM erbjöd ”en produkt som ofta papegojor pratpunkterna för USA: s motståndare.” Tvärtom, anklagar UsAGM-och av proxy VOA och RFE/RL-för att konspirera med aktivister och ”radikala vänsterförespråkare” speglar språket för USA: s kritiker över hela världen.
Mitt i osäkerheten om RFE/RL: s framtid överväger europeiska tjänstemän en potentiell räddning.
Den tjeckiska utrikesministern Jan Lipavsky gjorde ett uttalande om stöd och noterade att ”när Radio Free Europe först började sända, var det ett fyr för dem som totalitarism hade berövat sanningen. Peroutka, tigrid och andra exiler kämpade censur och lögner med ord. Idag är situationen inte annorlunda. ”
RFE/RL: s huvudkontor finns i Prag.
”Från Vitryssland till Iran, från Ryssland till Afghanistan, kvarstår @Rferl och @voanews bland de få fria informationskällorna för dem som lever i förtryck. Att tystna dem skulle inte bara vara en förlust för dem, utan för oss alla som tror på demokrati, ”sa Lipavsky i sitt uttalande, Publicerat på x.
RFE/RL: s journalister arbetar fortfarande, till skillnad från den USA-baserade personalen i VOA, som har satts på administrativ ledighet. Radio Azattyk, RFE/RL: s kirgiserade tjänst, rapporterade på måndag att tjeckiska tjänstemän cirkulerade ett förslag till uttalande bland sina EU -kollegor, ”uttrycker allvarlig oro över situationen kring RFE/RL: s finansiering”, och noterade dess betydelse för ”miljoner människor i regioner där fri press är frånvarande eller begränsat” och hävdar att det stärker Europas säkerhet. Dess ”möjliga upphörande” skulle vara en gåva till Europas motståndare ”, säger utkastet till.
Azattyks rapportering tyder på en framväxande insats för att hitta alternativ finansiering för RFE/RL, om USA skulle överge uppdraget som har upprätthållit organisationen i mer än 75 år.