Taipei, Taiwan – Asien rustar för störningar om amerikanska väljare skulle återvända Donald Trump till Vita huset, med hans planer på svepande tullar som hotar att hämma regionens exportdrivna tillväxt.
Trump, som körde hals och hals med vicepresident Kamala Harris i opinionsmätningarna inför tisdagens presidentval i USA, har lovat att införa tullar på 60 procent eller mer på kinesisk import och tullar på 10 till 20 procent på alla andra utländska varor .
Handelsåtgärderna skulle komma utöver tullarna på 380 miljarder dollar på kinesiska varor som Trump införde under sin första period och nuvarande president Joe Biden höll på plats.
Trumps plikter kan resultera i ett särskilt allvarligt ekonomiskt nedfall i Asien, hem för många av världens mest handelsberoende ekonomier.
De 10 medlemmarna i Association of Southeast Asian Nations har ett genomsnittligt förhållande mellan handel och bruttonationalprodukt (BNP) på 90 procent, dubbla det globala genomsnittet, enligt Hinrich Foundation, en handelsfokuserad filantropisk organisation baserad i Singapore.
Framväxande Östasiens handel i förhållande till BNP är ännu högre, på 105 procent, enligt Brookings Institution, en Washington, DC-baserad tankesmedja.
”Vi kan förvänta oss att det kommer att finnas någon typ av åtgärd för att göra USA:s politik mer protektionistisk, och det är dåligt för Asien eftersom de flesta av regionens ekonomier, om inte alla ekonomier, är otroligt beroende av extern efterfrågan – särskilt efterfrågan som kommer från USA ”, sa Nick Marro, huvudekonom för Asien vid Economist Intelligence Unit, till Bladet.
Medan delar av Asien gynnades av det inledande handelskriget mellan USA och Kina när företag flyttade produktionen bort från Kina, skulle de brett baserade tullarna som Trump har föreslagit den här gången orsaka ekonomisk skada i hela regionen, sa analytiker.
Oxford Economics har sagt att ”Asien utanför Kina” skulle bli en nettoförlorare med regionens export och import som förutspås falla med 8 procent respektive 3 procent.
Förra veckan ledde Trumps planer till en sällsynt varning från chefen för Singapores suveräna förmögenhetsfond, Rohit Sipahimalani, som sa att tullarna kan ”skapa osäkerhet” och ”påverka global tillväxt”.
”Han kommer att göra det han sa att han ska göra. Han kommer att införa tullar, och han kommer att införa dem snabbt, säger Steve Okun, grundare och VD för Singapore-baserade APAC Advisors, till Bladet.
”Det här kommer inte att bli som den första mandatperioden, där det kommer att ta ett eller två år innan han gör något.”
Med kinesiska företag som sannolikt kommer att avleda mer produktion till Sydostasien för att kringgå högre tullar, kan Trump också öka åtgärder som riktar sig till export från länder som Vietnam, Malaysia och Thailand, sa Marro.
”Dessa pekar alla på en ganska oroande utsikt när det gäller den större regionen,” sa han.
Asien kan också potentiellt gå över till att införa egna tullar för att bekämpa dumpning från kinesiska företag som söker marknader för att ersätta USA.
Sådan oro i januari fick Malaysia att införa en tull på 10 procent på vissa lågvärdesvaror medan Indonesien förra månaden förbjöd den ultrabilliga kinesiska e-handelssidan Temu i ett försök att skydda inhemska företag.
I ett antal fall har Trump pekat ut särskilda ekonomier över vad han hävdar är deras orättvisa handelsmetoder. Trump har till exempel upprepade gånger anklagat Taiwan för att ”stölda” den globala chipindustrin från USA.
Precis som Kina och Vietnam har Taiwan ett stort handelsöverskott med USA, vilket är en källa till försämring för Trump, säger Deborah Elms, chef för handelspolitiken på Hinrich Foundation.
”Trump är inte bara besatt av varor, utan det mått som han använder för att bedöma om USA vinner eller förlorar är ett handelsunderskott för varor,” sa Elms till Bladet. ”Om du är på fel sida av det måttet, … kommer du att få problem.”
Trots många av dessa farhågor kanske Trump inte är värre för regionen än Harris om Bidens protektionistiska politik är någon vägledning för hur hans vicepresident kan styra, sa Jayant Menon, senior fellow vid Singapores ISEAS-Yusof Ishak Institute.
Medan Biden ses som mindre oförutsägbar än Trump, behöll han inte bara sin föregångares tullar på kinesiska varor utan införde också nya tullar som påverkar import till ett värde av 18 miljarder dollar inklusive stål, halvledare och elfordon.
Biden har också implementerat protektionistisk politik genom lagstiftning som CHIPS Act, som syftar till att öka halvledarproduktionen i USA och hålla avancerade kretsar ur kinesiska händer.
Harris förväntas allmänt fortsätta eller utöka Bidens politik gentemot handel och industri även om hon har gått in på små detaljer under presidentkampanjen.
”För tillfället ser det ut som att Harris från en rent protektionistisk hållning kommer att bli mer protektionistisk, men det finns inte det elementet av osäkerhet och anti-globalisering som kommer med Trump som kan komma utom kontroll”, sa Menon till Bladet.
Julien Chaisse, expert på internationell ekonomisk rätt vid City University of Hong Kong, sa att även om Harris kan vara mer av en lagspelare än Trump i ekonomiska frågor, kommer hon sannolikt att följa många av samma protektionistiska principer.
”Harris kan också bedriva ett djupare samarbete med asiatiska allierade om AI och cybersäkerhet för att skydda leveranskedjor och motverka kinesiskt inflytande inom teknik. Även om det är mindre konfronterande än Trump, kommer Harris politik sannolikt att hålla en viss granskning av kinesiska investeringar i kritisk infrastruktur över hela Asien, säger Chaisse till Bladet.
Andra observatörer i regionen, som Liew Chin Tong, Malaysias biträdande minister för investeringar, handel och industri, har uttryckt liknande känslor.
I en intervju med The Straits Times denna vecka sa Liew att skillnaden mellan Trump och Harris var en fråga om ”intensitet” snarare än ”riktning”.
”Trump kommer definitivt att ta en mycket mer isolationistisk och America First-strategi, men det betyder inte att Harris kommer att kunna ta världen tillbaka till 1995 när WTO [World Trade Organization] bildades, säger Liew till tidningen.
En annan skillnad mellan Trump och Harris kan vara enkel timing.
Medan Trump sannolikt kommer att dra fördel av sin verkställande makt för att snabbt införa tullar, kan Harris vara upptagen med politiska frågor hemma, sa Elms.
”Den första utmaningen är att hon inte är personligen investerad i [trade]. Men den andra utmaningen, som jag tror att vi inte kan överskatta, är svårigheten som hennes administration kommer att ha under en lång period när hon kommer till kontoret och hanterar inhemska relationer, säger Elms.
”Jag misstänker att det kommer att ta all hennes tid och energi i minst ett år. Det betyder att när det gäller handel, som aldrig var en prioritet för henne, kommer de att vara i lite av ett hållningsmönster eftersom de fokuserar på inhemska frågor i minst ett år.”