Höga bränslekostnader och hotet om en orkan förväntas inte dämpa amerikanernas önskan att ge sig ut på vägen, med semesterfirare som förbereder sig för rekordresor för att dra igång festligheterna för den fjärde juli.
Bilistgruppen AAA förväntar sig ett rekord på nästan 71 miljoner människor att resa runt under Förenta staternas självständighetsdag, en tillväxt som liknar en pre-pandemisk bana.
Cirka 60 miljoner människor kommer att köra med nästan 6 miljoner som flyger till sina destinationer, medan cirka 4,6 miljoner människor kommer att ta bussar, tåg eller kryssningar under semesterperioden, enligt AAA:s prognos.
”Vi har aldrig sett sådana här siffror,” sa AAA-talesperson Andrew Gross, ”2024s resor verkar vara vad 2020 skulle ha varit, om det inte varit för pandemin.”
Resor under sommarmånaderna i USA kommer att övervakas noga från flera fronter i år, eftersom det kan erbjuda centralbankstjänstemän och beslutsfattare ett viktigt mått på konsumenternas sentiment under ett valår.
Inflationen var oförändrad i maj även när konsumtionen steg, vilket ökade förhoppningarna om att den amerikanska centralbanken skulle kunna kontrollera inflationen samtidigt som den undviker en recession.
Bensinpriserna har sjunkit under de senaste månaderna, med det nationella genomsnittspriset för en gallon motorbränsle på 3,50 USD (0,92 USD per liter) på tisdagen, en minskning med tre cent från förra året. Inrikesflyg är 2 procent billigare än förra året, med en genomsnittlig inrikes tur och retur som kostar $800, enligt AAA-bokningsdata.
”Vill resa”
Trots den senaste tidens nedgångar ligger bränslepriserna långt över historiska nivåer. Det genomsnittliga priset för en gallon bensin var 2,74 USD (0,72 USD per liter) under den fjärde juliveckan 2019, och veckomedelpriset från 2015 till 2019 var mindre än 2,50 USD per gallon (0,66 per liter), enligt US Energy Information Administration data.
Ändå är semesterfirares resplaner i stort sett opåverkade av högre priser i år, enligt en undersökning av mer än 1 000 personer från bilhandelsgruppen American Trucks.
Fyra veckors genomsnittlig amerikansk bensinefterfrågan nådde en ettårshögsta nivå på 9,2 miljoner fat per dag (bpd) förra veckan när återförsäljare lagrade lager före semestern, visade EIA-data på onsdagen. Fyra veckors genomsnittliga efterfrågan på flygbränsle låg på 1,7 miljoner bpd, identisk med en sju månaders hög hit tidigare i juni.
”Vad vi har märkt är att det handlar mer om förändringstakten än priset i sig som påverkar konsumenternas psyke”, säger John LaForge, chef för real asset-strategi på Wells Fargo Investment Institute.
Eftersom priset på bensin inte har rört sig dramatiskt högre eller lägre under de senaste sex månaderna är konsumenternas psyke i stort sett opåverkat av det, sa LaForge.
För närvarande är det osannolikt att semesterresorna i USA kommer att påverkas av orkanen Beryl, som har orsakat förödelse till vissa karibiska öar sedan i måndags, men förväntas försvagas avsevärt när den når Mexikos Yucatanhalvön på torsdag kväll.
Amerikanska bränslelager är också bättre lager än de har varit de senaste åren, vilket ger bilister en buffert från plötsliga prischocker i fall orkanen skulle störa raffineringsverksamheten.
”Amerikaner är optimistiska och vill resa, det går inte att förneka det,” sa GasBuddy-analytiker Patrick De Haan.