Europas Airbus beställer en omedelbar mjukvarubyte på ett ”betydligt antal” av sin bästsäljande A320-familj av jetplan i ett drag som industrikällor sa skulle medföra störningar för halva den globala flottan, eller tusentals jetplan.
Flytten till annan mjukvara, som tillkännagavs på fredagen, måste genomföras före nästa rutinflygning, enligt en separat bulletin till flygbolagen som ses av nyhetsbyrån Reuters, som hotar med avbokningar eller förseningar under en av årets mest hektiska resehelger i USA och därefter.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Airbus sa i ett uttalande att en nyligen inträffad incident som involverade ett flygplan av A320-familjen hade avslöjat att intensiv solstrålning kan korrumpera data som är avgörande för hur flygkontrollerna fungerar.
”Airbus erkänner att dessa rekommendationer kommer att leda till driftstörningar för passagerare och kunder”, sa det.
Branschkällor sa att incidenten som utlöste den oväntade reparationsåtgärden involverade ett JetBlue-flyg från Cancun, Mexiko, till Newark, New Jersey, den 30 oktober, där flera passagerare skadades efter en kraftig höjdförlust.
Flight 1230 nödlandade i Tampa, Florida, efter ett flygkontrollproblem och en plötslig obeordrad höjdnedgång, vilket föranledde en FAA-utredning.
JetBlue och FAA hade inga omedelbara kommentarer.
Europeiska unionens luftfartssäkerhetsbyrå kommer att utfärda ett nöddirektiv som kräver åtgärden, sa Airbus.
Två timmars reparation
För ungefär två tredjedelar av de drabbade jetplanen kommer återkallelsen att resultera i en relativt kort grundstötning eftersom flygbolagen återgår till en tidigare mjukvaruversion, sa industrikällor.
Ändå kommer det i en tid av intensiva krav på flygbolagsverkstäder, som redan plågas av brist på underhållskapacitet och grundstötning av hundratals Airbus-jetplan på grund av långa väntetider för separata motorreparationer eller inspektioner.
Hundratals av de drabbade jetplanen kan också behöva byta hårdvara, vilket hotar mycket längre väntan, sa källorna.
Cirka 3 000 jetplan från A320-familjen var i luften över hela världen strax efter Airbus-meddelandet.
American Airlines och ungerska Wizz Air sa att de redan hade identifierat vilket av deras flygplan som skulle behöva mjukvaran. United Airlines sa att det inte påverkades.
American, i ett uttalande, sa att cirka 340 av dess 480 A320-flygplan kräver mjukvarubyte, och de förväntar sig att majoriteten av dessa korrigeringar är ”kompletta idag och imorgon”, med ungefär två timmar som krävs för varje plan.
Största massåterkallelse
Det finns cirka 11 300 flygplan av A320-familjen i drift, inklusive 6 440 av A320-modellen som flög första gången 1987.
Bakslaget verkar vara bland de största massåterkallelserna som påverkat Airbus i dess 55-åriga historia och kommer veckor efter att A320 kört om Boeing 737 som den mest levererade modellen.
A320 var det första vanliga flygplanet som introducerade flyg-för-tråd-datorkontroller.
Bulletinen som Reuters sett spårade problemet till ett flygsystem som heter ELAC (Elevator and Aileron Computer), som skickar kommandon från pilotens sidosticka till hissar på baksidan. Dessa styr i sin tur flygplanets stigning eller nosvinkel.
Datorns tillverkare, franska Thales, sa som svar på en förfrågan från Reuters att datorn uppfyller Airbus specifikationer och att funktionen i fråga stöds av programvara som inte ligger under Thales ansvar.