AI-jätten Anthropic har tillkännagett upptäckten av ett nytt enzymsystem i bakteriellt DNA som den sa skulle kunna ”representera en ny genredigeringsmekanism” som liknar det banbrytande CRISPR-verktyget.
Anthropic sa på onsdagen att dess signatur AI-modell, Claude, ”autonomt” hade upptäckt systemet på uppmaning av forskare som arbetar vid företagets nyligen etablerade biologiska forskningslabb i San Francisco.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Teknikjätten sa att systemet visade egenskaper som finns i endast en handfull andra ”programmerbara” strukturer och visade ett ”mönster som påminner om CRISPR”, en genomredigeringsmekanism som finns i bakterier.
CRISPR-teknologin har krediterats för att främja behandlingen av en rad sjukdomar, inklusive sicklecellssjukdom och cancer.
Anthropic, som står i centrum för en livlig global debatt om hur man kan maximera fördelarna med AI samtidigt som man mildrar katastrofrisker, sa att det inte hade bestämt systemets funktion. Det sa att Claude upptäckte systemet efter att ha tillbringat 21 timmar med att söka i en stor databas med DNA-sekvenser.
Antropisk VD Dario Amodei, som har hävdat att AI kan bota de flesta sjukdomar inom fem till 10 år, sa i ett inlägg på X att hans företag misstänker att den ”molekylära maskinen” kan ”representera en ny genredigeringsmekanism”. Han sa att AI bara var i ”alla början” av att göra upptäckter som kan leda till medicinska genombrott.
”Jag längtar verkligen efter att alla gränslaboratorier på allvar ska komma in i biologiska upptäckter, och jag är spänd på vad som kommer ut ur det,” tillade Amodei.
Stanley Qi, docent i bioteknik vid Stanford University, beskrev den rapporterade upptäckten som ”otroligt spännande.”
”Det som sticker ut är dess förmåga att känna igen ett ovanligt biologiskt mönster som var svårt att upptäcka tidigare, och att fullfölja det heltäckande som en forskningsfråga,” sa Qi till Bladet.
”Naturen innehåller en enorm mångfald av molekylära system som vi knappt förstår, och vissa mönster är mycket komplicerade men mycket meningsfulla; AI kan avsevärt utöka vår förmåga att utforska dem mer effektivt och snabbare, i det här fallet, på bara 21 timmar,” sa han.
Kevin Blake, en mikrobiolog vid Washington University School of Medicine, uttryckte dock skepsis mot den vetenskapliga betydelsen av tillkännagivandet.
”Eftersom den identifierade arrayen är ’CRISPR-liknande’, har vissa hoppat till slutsatsen att Anthropic upptäckte ’nästa CRISPR’ – dvs en Nobelprisvinnande genredigeringsteknik, säger Blake till Bladet.
”CRISPR-teknologin skiljer sig mycket från CRISPR i naturen, som i grunden är en bakteries immunsystem. Det har länge varit känt att det finns otaliga CRISPR-liknande sekvenser som vi ännu inte har identifierat och katalogiserat eftersom det finns miljontals bakteriearter som vi ännu inte har studerat,” sa Blake.
”Det finns inget som tyder på att detta är en rival till CRISPR-teknologin, eller kan utvecklas till någon form av terapeutisk eller praktisk tillämpning,” tillade han.
Emmanuelle Charpentier, en mikrobiolog vid Max Planck Unit for the Science of Pathogens, och Jennifer Doudna, en biokemist vid University of California, Berkeley, banade väg för användningen av det naturligt förekommande CRISPR-systemet för att redigera DNA i levande organismer, vilket gav paret 2020 års Nobelpris i kemi.
Förra året meddelade Children’s Hospital of Philadelphia i USA att läkare hade behandlat en patient med en anpassad CRISPR-genredigeringsterapi för första gången.
I vad sjukhuset kallade ett ”historiskt” medicinskt genombrott utvecklade forskare en skräddarsydd terapi för att framgångsrikt behandla ett spädbarn som fötts med karbamoylfosfatsyntetas 1-brist, en sällsynt metabol sjukdom.