I september presenterade iranska myndigheter en kontroversiell plan att deportera 2 miljoner papperslösa afghanska migranter under en sexmånadersperiod. Tillkännagivandet efter utvisning av 750 000 papperslösa afghaner hittills i år har utarbetats som en nödvändig åtgärd för att lätta på landets ekonomiska och säkerhetsmässiga tryck. Det finns risk för utvisning tidigare tjänstemän från den tidigare västerländska regeringen och kvinnor och flickor som möter svåra restriktioner och marginalisering, samt en hög risk för fattigdomom den returneras.
Inom regionen är Iran inte ensamt om detta tillvägagångssätt; Pakistan och Turkiet har också ökat deportationen av afghaner under de senaste åren, med förödande humanitära konsekvenser. När miljontals människor står inför att återvändas till ett land som grips av ekonomiska svårigheter och en allt djupare humanitär kris, ger konsekvenserna redan återklang över gränserna.
Irans ekonomiska kris och tilltagande anti-afghansk stämning
Iran har länge varit en tillflyktsort för afghaner som flyr från årtionden av krig, svält och politisk instabilitet, med djupa historiska och kulturella band som främjar en tradition av gränsöverskridande rörelser. Även om det inte finns någon konsensus om antalet afghaner i Iran, uppskattas det Iran är värd för mer än 6 miljoner afghaner enligt Irans representant i FN:s säkerhetsråd. Medan Irans inställning till afghaner en gång var något tillmötesgående, har afghaner länge stått inför hotet om arrestering och utvisning.
Men de nuvarande omständigheterna försämras snabbt, med Irans kapacitet och vilja att ta emot afghaner på stadigt minskande. Förlamande internationella sanktioner, skenande inflation och hög arbetslöshet har lett till allvarliga ekonomiska utmaningar i Iran. Dessa utmaningar har åtföljts av nationella berättelser som alltmer har framställt afghanska migranter som bidragande till jobbbrist, stigande levnadskostnader, stigande brottslighet och belastar offentliga tjänster som sjukvård och utbildning. Anti-afghansk känsla cementerades ytterligare under presidentvalet 2024 i juni, där kandidater över hela det politiska spektrumet anammade allt hårdare ställningstaganden om invandringoch anklagar afghanerna för landets sociala och ekonomiska utmaningar.
Väl vid makten utnyttjade Irans nye president Masoud Pezeshkian denna känsla och tillkännagav sina planer i en inlägg på Xtidigare Twitter, att stänga gränsen för att förhindra ytterligare inresa för afghaner, implementera strängare regler för deras närvaro i landet och förhandla med europeiska stater om afghanska migranter, med löfte om att ”sätta iranier först.” Efter detta tillkännagav också en annan iransk tjänsteman en plan att bygga en fyra meter hög betongväggtillsammans med taggtråd och stängsel under en treårsperiod längs dess delade gränser med Afghanistan. Valet såg en uppsving i populism, där regeringen främjade en miljö där anti-afghanska känslor inte bara tolererades utan uppmuntrades. Sociala medier underblåste ytterligare anti-afghansk retorik, med hashtags som ”Utvisning av afghaner, ett nationellt krav” fick genomslag och spelade en roll i att sprida hatretorik genom att uppmana till utvisningar.
Den iranska regeringens senaste tillkännagivande av planer på att utvisa 2 miljoner papperslösa afghaner är kulmen på det ökande populistiska svaret på dessa ekonomiska klagomål. Vid sidan av tillkännagivandet av planen har Irans inrikesminister Eskandar Momeni offentligt uttalat att ”Alla Islamiska Republikens resurser spenderas på invandrare”, understryker att landet inte längre kan upprätthålla den afghanska migrantbefolkningen, vilket kopplar massdeportationspolitiken till löften om ekonomisk återhämtning och jobbmöjligheter för iranier.
Den dagliga verkligheten för afghanska migranter i Iran
Som ett resultat av regeringens hårda politik och ökande offentliga fientlighet har afghanska migranter mötts av ökande diskriminering och våld. Under månaderna fram till och efter valet, instanser av övergrepp och våld i offentliga utrymmen blev allt vanligare, och Afghanska barn hindrades från att gå i skolor i vissa områden. I staden Bardsir i Kerman-provinsen satte bagerier upp skyltar förbud mot försäljning av bröd till icke-iranier – en åtgärd som inte setts tidigare.
Offentliga protester som kräver utvisning av afghaner har blivit vanligare och våldet mot afghaner – både verbalt och fysiskt – har eskalerat. I vissa provinser förbjöd tjänstemän offentligt uthyrning av rum eller hus till papperslösa afghaneroch många afghanska arbetare, inklusive de med juridisk status, har varit det uppsagd från jobb. På grund av sin irreguljära status hänvisas papperslösa afghaner ofta till lågbetalda, arbetsintensiva jobb, medan dokumenterade afghaner är lagligt begränsade till att arbeta i bara tre jobbkategorier som ger dem tillgång till 37 jobbtyperbegränsar deras ekonomiska möjligheter. Vittnesmål från deporterade afghaner i Afghanistan avslöjar ett oroande mönster av kränkningar av mänskliga rättigheter, inklusive fysiskt och verbalt våld, utpressning och förnekande av grundläggande behov som mat och vatten.
Bredare regionala mönster i afghanska deportationer
Iran är inte det enda landet som eftersträvar massdeportationer av afghanska migranter. Före Irans senaste tillkännagivande har Pakistan, som historiskt har varit värd för det största antalet afghanska migranter, också vidtagit åtgärder för att utvisa hundratusentals afghaner, med hänvisning till oro över nationell säkerhet och ekonomiska påfrestningar.
Efter tillslaget i slutet av 2023, över 722 000 afghaner återvände till Afghanistan från Pakistan frivilligt eller med tvång mellan 15 september 2023 och 16 september 2024. Medan Pakistan insisterar på att utvisningspolitiken främst är utformad för att bekämpa terrorism, den fördjupade ekonomiska krisen i landet har också bidrog till invandrarfientliga politiska känslorsom har sett offentligt stöd för utvisningar. Den nuvarande ekonomiska krisen är en av landets värsta sedan dess självständighet där, de stigande priserna på mat, bränsle och kraft liksom hög inflation ökar den offentliga ekonomiska bördan.
På samma sätt har Turkiet intensifierat sina ansträngningar att utvisa afghaner de senaste åren. Som ett värdland och också ett viktigt transitland för afghaner som vill ta sig in i Europa, har Turkiet mött sina egna politiska och sociala spänningar relaterade till migration. År 2022 ökade den turkiska regeringen deportationerna av afghaner, skickade 55 000 afghaner tillbaka till Afghanistan 2022 och har fortsatt att göra det sedan dess. Under det sista kvartalet 2023 utvisades Turkiet mer än 3 000 afghanska migranter med flyg.
I augusti 2024 meddelade Turkiets inrikesminister att landet hade deporterade mer än 160 000 ”irreguljära migranter” bestående av både afghanska och syriska migranter. A senaste utredningsrapport från Lighthouse Reports hävdar att EU har försett Turkiet med 213 miljoner euro i finansiering för att bygga och underhålla cirka 30 flyttcentraler. Utredningen hävdar vidare att fångar i avlägsnandets centra utsätts för ohälsosamma och överfulla förhållanden, övergrepp och tortyr. De möter betydande hinder för att få tillgång till juridisk representation, och informanter rapporterade att de blivit tvingade att underteckna dokument för frivilligt återvändande.
I Europa, Tyskland deporterade 28 afghanska medborgare i augusti i år för första gången sedan talibanernas maktövertagande 2021. Det här kontroversiella beslutet kom mot bakgrund av oro över stigande brottslighet som vissa politiker har tillskrivit migranter och även en del av bredare debatter om landets migrationspolitik. Parallellt Tyskland undertecknade ett avtal med Uzbekistan i september 2024 om migrationsfrågor, vilket potentiellt öppnar en väg för att deportera afghanska avvisade asylsökande till tredjeländer, ytterligare en indikation på deras åtagande att återvända.
Afghanska migranter möter svåra förhållanden när de återvänder
Afghanistan är ett land som redan brottas med allvarlig ekonomisk och politisk instabilitet. Sedan maktövertagandet i augusti 2021 har Afghanistan kastats in i en allt djupare humanitär kris, med internationellt bistånd drastiskt minskat och bastjänster som t.ex sjukvård och utbildning på gränsen till kollaps. Ankomsten av återvändande, vare sig det är tvångsmässigt eller frivilligt, i stort antal – av vilka många inte har några hem, jobb eller stödnätverk – kommer att ytterligare utmana landets bräckliga ekonomi.
Som de som redan har deporterats från Pakistan har sett, står återvändande inför en instabil framtid och brottas med extrem fattigdom, begränsad tillgång till försörjning, tak över huvudet och andra förnödenheter samt stränga restriktioner mot kvinnor. Många också kämpar med stress, ångest och depression vid återkomst. Humanitära organisationer har redan observerat förvärrar skyddsriskerna bland återvändande samt det ökade trycket på bredare samhällen.
Med tanke på att migranter återvänder till konflikt, fattigdom och ekonomisk instabilitet har många inget annat val än att överväga återmigrering, antingen tillbaka till sina tidigare migrationsländer eller till nya destinationer. Data från Mixed Migration Center (MMC) visar att återvändande redan före augusti 2021 ställdes inför utmaningar som att hitta anständigt arbete, våld och begränsad tillgång till stöd. I själva verket, 41 procent av de återvändande afghanska intervjuade av MMC före talibanernas maktövertagande uttryckte planer på att återmigrera på grund av ekonomisk osäkerhet. Med ytterligare försämringar som har känts sedan 2021 kommer migrationsambitionerna sannolikt bara att växa trots att reguljära migrationsalternativ är extremt knappa och riskerna för irreguljär migration blir allt större.
Regionalt samarbete och internationellt stöd behövs
Den ökade deportationen av afghaner från Iran, Pakistan och andra regionala länder förvärrar Afghanistans humanitära kris och misslyckas med att ta itu med de komplexa drivkrafterna bakom fördrivning – såsom konflikt, fattigdom och brist på grundläggande rättigheter. För att bryta fördrivningscykeln är regionalt samarbete avgörande. Länder inklusive Iran, Pakistan och Turkiet bör engagera sig mer aktivt med plattformar som Solutions Strategy for Afghan Refugees (SSAR), som främjar frivillig repatriering, lokal integration och vidarebosättning från tredje land. Ett fokus på att tillhandahålla lagliga vägar, arbetstillstånd och tillgång till grundläggande tjänster som utbildning och hälsovård kan ge afghaner möjlighet att bli mer självförsörjande och minska behovet av återmigrering.
Medan internationella organisationer och FN-organ redan har efterlyst ett omedelbart stopp för utvisningsplanerna och förespråkat för mer humana och hållbara reaktioner, måste det internationella samfundet öka stödet för återintegreringsprogram i Afghanistan och utöka vidarebosättningskvoterna för de mest utsatta befolkningarna, såsom kvinnor och barn. Genom att anpassa sig till åtaganden under Global Compact on Refugees och svara på uppmanar UNHCR för större möjligheter till vidarebosättningkan det internationella samfundet hjälpa till att ge afghanska flyktingar långsiktig säkerhet och skydd samtidigt som trycket på ringländerna lättar.