Australiens högsta domstol har dömt mot utbyggnaden av en stor kolgruva, och fann att planeringsmyndigheterna misslyckats med att säkerställa att utsläppen av planetvärmande växthusgaser skulle ”minimeras i den utsträckning som är praktiskt möjligt”.
Miljöaktivister kallade onsdagens domstolsbeslut för det första klimatfallet som nådde landets högsta domstol. De sa att det skapade ett ”bindande nationellt prejudikat” som kräver att klimatskador vägs när fossilbränsleprojekt övervägs.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
I domen fann tre av High Courts fem domare att utbyggnaden av Mount Pleasant-gruvan i New South Wales måste stoppas. Planeringsmyndigheter, sade de, var skyldiga att överväga att ge medgivande endast under villkor som säkerställer att alla utsläpp av växthusgaser minimerades, och hade inte gjort det i det här fallet.
Fallet väcktes av de pensionerade naturvetenskapslärarna Wendy Wales och Tony Lonergan, som hade kämpat i flera år för att stoppa den planerade gruvexpansionen i Australiens kolgrävande hjärta på landsbygden.
”I dag har High Court sagt vad vi alltid har vetat”, sade Wales i ett uttalande. ”Vi kan inte gräva upp kol, skicka det utomlands, se det driver klimatförändringarna och sedan låtsas som att konsekvenserna inte har med oss att göra och inte kommer att märkas av oss.”
Gruvans operatör, Mach Energy, hade försökt förlänga livslängden för dagbrottsgruvan i Hunter Valley med mer än 20 år, till 2048, och att nästan fördubbla sin årliga produktion. Mach ägs av Droxford International, ett dotterbolag till Indonesiens Salim Group.
Mach hävdade att kol som exporterats och eldats utomlands inte tydligt kunde kopplas till miljöeffekter som kändes nära gruvan.
Företagets förslag godkändes ursprungligen av New South Wales Independent Planning Commission. Men miljöaktivister var inte överens och sa att varje uns av växthusgas som släpps ut i atmosfären gjorde skogsbränder, översvämningar och torka mer sannolika.
”I dag var landets högsta domstol överens om att dessa beslut måste ta hänsyn till den skada de orsakar”, sa Lonergan. ”Det här är inte slutet på kol över en natt. Men det är slutet på kolgruvor som ser åt andra hållet när det gäller klimatet.”
Australien är en av världens största exportörer av fossila bränslen och rankas bland toppsäljarna av både kol och flytande naturgas.
Anita O’Hart, advokat för Wales och Lonergans samhällsgrupp, sa att den ”historiska” domen förväntades påverka hur framtida fossilbränsleprojekt hanteras.
”Högsta domstolen har bekräftat att planeringsmyndigheter inte kan ignorera orsakskedjan från ett projekts utsläpp till verkliga, lokala klimatskador”, sa hon.
”Denna dom kommer att tillämpas av domstolar och planeringsmyndigheter över hela Australien, och den kommer att studeras internationellt som ett av de viktigaste inhemska klimatlagsbesluten i världen.”
Mach Energy sa att den var ”besviken över resultatet” men accepterade domstolens beslut.
”Vi kommer att fortsätta att aktivt sträva efter alla tillgängliga alternativ för att säkerställa den långsiktiga kontinuiteten i Mount Pleasant-verksamheten”, sade företaget i ett uttalande.