Singapore – Nur Aisyah, en 30-årig tjänsteman, har ägnat de senaste åren åt att leta efter en partner, med lite att visa för det.
Nur träffar sällan män genom jobbet eller sina hobbyer och tycker att dejtingappar som Tinder och Bumble är ”hemska”, med potentiella friare som antingen anstränger sig lite för sin profil eller kämpar för att föra en konversation via text.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Nur är öppen för att skaffa barn men kämpar också för att föreställa sig att uppfostra dem i en stad där kostnaderna för boende och barnomsorg är höga och där bördan av barnomsorg vanligtvis faller hårdast på kvinnor.
”Jag känner mig lite pessimistisk om framtiden som helhet,” sa Nur, som bad om att få använda en pseudonym, till Bladet.
Så när Singapores teknikbyrå GovTech nyligen rullade ut FirstDate, en dejtingplattform för offentliga tjänstemän som använder en Nobelvinnande algoritm, anmälde sig Nur av nyfikenhet
”Det är mer tänkesättet ”Varför inte?”, sa hon. ”Det blir en ganska rolig historia om något kom ut ur det här.”
Född ur GovTechs årliga hackathon, där personal utvecklar och testar nya idéer, testas FirstDate bland enstaka statligt anställda i åldrarna 21 till 35.
Deltagarna loggar in med sitt nationella digitala ID och svarar på en enkät om sina intressen, vanor och värderingar innan de matchas med en potentiell partner åt gången.
Anmälningarna till piloten stängde på måndag.
GovTech har sagt till lokala medier att inget beslut har tagits om huruvida tjänsten ska utökas utöver anställda vid statliga myndigheter.
Singapores beslut att komma in i matchmaking-spelet är dess senaste försök att höja en födelsetal som har sjunkit till historiska bottennivåer.
Färre än 30 000 barn föddes i den sydostasiatiska stadsstaten 2025, vilket förde fertiliteten till en rekordlåg nivå på 0,87.
I augusti tillkännagav premiärminister Lawrence Wong en rad nya åtgärder för att stödja familjer, inklusive nästan 70 000 Singaporedollar ($55 000) i ekonomiska förmåner för varje barn från födseln till 17 års ålder.
För Singapore, vars sex miljoner människor praktiskt taget är stadsstatens enda resurs, är utsikterna till en krympande, snabbt åldrande befolkning existentiella.
I februari varnade vice premiärminister Gan Kim Yong för att utan ingripande kan medborgarbefolkningen börja krympa i början av 2040-talet, vilket gör att färre arbetare kan ta hand om de äldre.
Singapore lutar redan mycket åt immigration för att möta sina arbetskraftsbehov, där regeringen räknar med att ta in 25 000 till 30 000 nya medborgare årligen under de kommande fem åren, en politiskt känslig tillströmning i ett land vars 6,2 miljoner invånare fyller ett område som är mindre än hälften så stort som London.
Men även när Singapores byråkrater uppmanar folk att skaffa barn, har många singaporeaner entusiastiskt anammat en barnfri livsstil och föredrar att skörda fördelarna av att leva i ett dubbelinkomsthushåll med färre räkningar eller att överdåda sin uppmärksamhet på husdjur.
Singapore har aldrig varit blyg för att blanda sig i hjärtefrågor.
I ett tal 1983 som utlöste vad som blev känt som ”den stora äktenskapsdebatten”, varnade Lee Kuan Yew, Singapores grundare och längst sittande premiärminister, för att akademiker, särskilt kvinnor, gifte sig sent och fick färre barn än de mindre utbildade.
Året därpå införde Lees regering det kontroversiella programmet Graduate Mothers’ Scheme, som prioriterade barn till universitetsutbildade mödrar vid skolantagning.
Ungefär samtidigt inrättade regeringen Social Development Unit (SDU) för att anordna evenemang där singlar med examen kunde mingla, vilket fick några singaporeaner att skämta om att kroppens initialer borde stå för ”Single, Desperate and Ugly”.
Kritiker kallade byrån elitistisk, och 1985 följde ett separat organ för dem med endast gymnasiekvalifikationer.
”Vi har en mycket interventionistisk regering, även i en privat sfär av kärlek och äktenskap,” sa Tan Ern Ser, adjungerad rektor vid Institute of Policy Studies i Singapore, till Bladet.
Tan sa att även om tidigare regeringars försök att spela matchmaker förmodligen varken var ”betydande eller kostnadseffektiva”, är Singapores nuvarande generation av byråkrater inte mindre ivriga att engagera sig i dejtingspelet med hjälp av teknikens kraft.
Ändå, sa Tan, en regeringsstödd plattform markerar inte en återgång till eran av arrangerade äktenskap, och ”par som identifieras som kompatibla kan fortfarande ha en kärleksmatch.”
FirstDate förlitar sig på Gale-Shapley-algoritmen, utarbetad av matematikerna David Gale och Lloyd Shapley 1962, som parar ihop människor enligt de rangordnade preferenserna på varje sida.
Shapley delade 2012 Nobels minnespris i ekonomi för att ha upptäckt algoritmen, versioner av vilka används vid skolantagning och placeringar inom medicinska residenser.
”Detta är ett fundamentalt annorlunda tillvägagångssätt från de flesta dejtingappar,” sa Jean Liu, docent i psykologi vid Singapore Institute of Technology, till Bladet.
”Det är mer besläktat med offline matchmaking, med oändliga profilsvepning ersatt av en enda matchning.”
Att FirstDate växte ur ett hackathon, sa Liu, återspeglar ”en aptit att förnya på landets ”hårda problem”.
Om det kommer att hjälpa människor att hitta kärlek bättre än vanliga dejtingappar är en annan sak.
Frågeformulär har begränsat värde när det gäller att förutsäga om två personer kommer att slå det, och matcherna är bara så bra som poolen av människor som går med, sa Liu.
”Processen kan gå sönder om för få personer registrerar sig.”
Appens största värde, sa Liu, kan vara att ge regeringen en möjlighet att utvärdera och publicera dejtingdata, något appföretag, som behandlar sina algoritmer som känslig företagsinformation, sällan gör.
Singapore är inte ensamt om att försöka koppla ihop singlar.
Tokyos storstadsregering lanserade Tokyo Enmusubi, en AI-driven dejtingapp, 2024, medan Seouls regerings ”Seoulting”-program är värd för utvalda blinddejter vid landmärken som Hanfloden.
Online har singaporeans reaktioner på deras regerings senaste försök att spela cupid varierat från hån till nöjen.
Vissa kommentatorer har avfärdat FirstDate som ett slöseri med offentliga pengar, medan andra har skämtat om ”statligt tilldelade makar” och om att hitta kärlek nu kommer att inkluderas bland deras arbetsmål.
Jamie, en statlig anställd som arbetar inom utbildning, fick e-postmeddelandet där hon uppmanade henne att gå med i plattformen men har inga planer på att registrera sig.
”Jag tycker att det är ganska krypande. Det låter bara som att någon försöker för hårt,” sa Jamie, som vägrade att ge sitt efternamn, till Bladet.
”Våra sociala färdigheter har försvunnit. Jag är så utmattad efter jobbet att jag bara vill gå hem och lägga mig ner,” sa Jamie.
Hon sa att hon gör en insats genom samhällsgrupper, men har ännu inte träffat någon som delar hennes värderingar eller är känslomässigt redo för ett förhållande, så ”ingenting händer”.
Jamie sa att hon också undrar över integritet.
”Vilken typ av data samlar de in för att kunna matcha, och vad gör de med nämnda data?” sa hon.
Enligt FirstDates webbplats är profiler endast synliga för en persons matchning, kontaktuppgifter delas endast när båda parter är överens, och data kommer inte att tjäna pengar på eller delas med tredje part förutom där lagen kräver eller tillåter.
För Teo Kai Xiang, en doktorand och tidigare Straits Times-journalist, återspeglar dejting reducerat till en lista med preferenser ”en djupt transaktionell och instrumentalistisk syn på kärlek”, där partners blir ”medägare till en finansiell satsning” och ”uppfödare av eftertraktade barn”.
Det tänkesättet, sa Teo, skärps av Singapores offentliga bostadssystem, där det rationella draget för par som jagar subventioner är att ansöka om en lägenhet före äktenskapet.
Den här algoritmen ”fixar eller utmanar inte detta HR-intervjuartänk”, sa Teo, som också ifrågasätter varför de som är 36 år och uppåt utesluts.
Även om han välkomnar experimentet, skulle Teo vilja se att regeringen gör mer för att återuppliva stadsstatens tredje utrymmen och nattliv istället för att ”pressa profertilitetsretoriken i halsen på oss”.
Den större barriären för att dejta, sa han, är kostnaden – från dyra transporter sent på natten till höga hyror som gör att många ensamstående bor hos sina föräldrar i 30-årsåldern.
Singlar kan inte köpa allmännyttiga bostäder, hem till cirka 80 procent av invånarna i Singapore, på egen hand förrän de fyller 35.
”Sanningen är att vi inte riktigt vet vad som exakt får kärlek att fungera, så att vi kan formulera och implementera det på en samhällelig skala,” sa Teo. ”Det är för rörigt, för komplext, för idiosynkratiskt och för mänskligt.”