Tokyo, Japan – Nästan åtta år efter att ha flyttat till Japan för arbete känner Abdul sig mer van vid livet i det östasiatiska landet än i sitt hemland Bangladesh.
Men när den japanska regeringen går för att skärpa reglerna för permanent uppehållstillstånd och allmänhetens känslor mot invandrare försämras, omprövar Abdul sin framtid.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
”Jag vet inte vad den japanska regeringen kommer att göra i framtiden, om de kommer att göra saker strängare igen,” sa Abdul, en teknisk ingenjör som bor i norra Tokyo med sin bangladeshiska fru, till Bladet.
Abdul, som förbereder sig för att ansöka om både permanent uppehållstillstånd och medborgarskap, är medveten om möjligheten att han snart kan behöva lämna.
”Jag måste vara beredd om båda mina ansökningar avslås”, sade Abdul, som bad att inte bli identifierad med sitt riktiga namn.
”Just nu börjar jag leta efter möjligheter utanför Japan.”
Enligt regler som ska träda i kraft i etapper från och med den 1 oktober måste sökande för permanent uppehållstillstånd visa att deras årliga hushållsinkomst överstiger det japanska genomsnittet – en bestämmelse som kommer att tillämpas retroaktivt för ansökningar som lämnats in sedan april – och visa språkkunskaper i japanska.
Sökande kommer också att behöva ha en pensionspott motsvarande 30 års utbetalningar.
I ett tillkännagivande som beskriver förändringarna, betonade Japans immigrationsbyrå behovet av att utlänningar ”leva självständigt” och har ”ett stabilt liv utan risk att bli en börda”.
Sarah Nelkin, en amerikan som har bott i Japan de senaste 14 åren, är bland de många långtidsboende som fruktar att de inte kommer att kvalificera sig enligt de nya reglerna.
En älskare av japansk animation och videospel, flyttade Nelkin först till Japan som universitetsstudent och har sedan dess byggt en karriär i landets livliga underhållningsindustri.
Liksom Abdul är Nelkin, som lämnade in en ansökan om permanent uppehållstillstånd strax innan tillkännagivandet av förändringarna, orolig för hur framtiden ser ut.
Om hennes ansökan avslås planerar hon att ansöka om att bli japansk medborgare – vilket skulle innebära att hon avsäger sig sitt amerikanska medborgarskap, eftersom Japan inte erkänner dubbelt medborgarskap.
”Jag har levt hela mitt vuxna liv i Japan … jag skulle helst inte ge upp mitt amerikanska pass. Min mamma bor i USA och jag vill behålla mitt medborgarskap av många anledningar, som att besöka familjen,” sa Nelkin till Bladet.
”Men vid det här laget kanske jag måste ge upp min amerikanska nationalitet.”
Risa Hagiwara, professor i ekonomi vid Meikai University i Urayasu, Japan, sa att förändringarna återspeglar en förändring mot en ”selektiv och villkorad” immigrationspolitik som står i spänning med Japans behov av arbetskraft mitt i en krympande befolkning.
”Japan behöver utländsk arbetskraft på grund av brist på arbetskraft. Men om förutsättningarna för långsiktig bosättning blir avsevärt svårare kan detta potentiellt minska Japans attraktionskraft för utländska arbetare som överväger Japan som en plats att bygga sina långsiktiga liv på”, sa Hagiwara till Bladet.
Hot-knapp problem
Immigration har blivit ett alltmer hett ämne i det historiskt homogena Japan.
Japans utländska befolkning är fortfarande liten jämfört med utvecklade jämnåriga som Storbritannien och Frankrike, där 10 till 15 procent av invånarna är födda utomlands.
Men den har vuxit snabbt och har nått rekord på 4,12 miljoner människor, eller cirka 3 procent av den totala befolkningen, i slutet av 2025, enligt statliga uppgifter.
Enligt vissa uppskattningar skulle Japans utrikesfödda befolkning kunna nå OECD-genomsnittet på 10 procent år 2070.
Samtidigt minskade antalet japanska medborgare med mer än 900 000 mellan januari 2025 och 2026 mitt i landets bottennära födelsetal, enligt regeringens siffror.
Hagiwara sa att Japan står vid ett vägskäl eftersom utrikesfödda invånare spelar en allt viktigare roll i det japanska samhället.
”Om Japan vill förlita sig på utländska arbetare för att ta itu med bristen på arbetskraft, måste de också överväga vad som händer efter att de kommer till Japan,” sa Hagiwara.
”Frågan är i allt högre grad inte bara ”hur många utländska arbetare behöver Japan?”, utan också ”vilken typ av samhälle vill Japan bygga med människorna som kommer hit?”, sa hon.
Japans omtalade immigrationsskakning kommer mitt i en bredare högerförskjutning i landets politik.
Under kampanj för ledningen av det konservativa liberala demokratiska partiet förra året sa Japans premiärminister Sanae Takaichi att landet borde ”ompröva, åtminstone för nu, politik som tillåter människor med helt olika kulturer och bakgrunder”.
Takaichis efterföljande koalitionsavtal med det högerorienterade Japan Innovation Party (JIP) lovade en fast hållning mot utlänningar som bryter mot reglerna, samt åtgärder för att ta itu med ”potentiell social friktion” från en växande utländsk befolkning.
Samtidigt har det högerextrema, invandringsfientliga partiet Sanseito vunnit mark med sina ”Japan First”-meddelanden och vunnit rekordstora 15 platser vid det senaste valet till lägre hus för att bli det tredje största oppositionspartiet.
Den allmänna opinionen har också gått emot invandrare.
I en nyligen genomförd undersökning av Institute of Social Science vid University of Tokyo sa 56,3 procent av japanerna att de motsatte sig att ta emot fler utlänningar, upp från 35,6 procent 2024.
Nelkin och Abdul har båda känt förändringen i sentimentet.
”Före 2024 kände jag aldrig någon diskriminering mot utlänningar, men nyligen har det skett en förändring … speciellt på nätet,” sa Abdul.
Nelkin sa att kamrater har blivit frispråkiga i sin motvilja mot utlänningar.
”Till och med till synes anständiga människor säger bara rasistiska saker,” sa hon.
”Jag har arbetat för det här landet och specifikt undvikit att bryta mot några regler, och de säger att du aldrig räcker till,” tillade hon. ”Det är riktigt svårt.”