Sociala mediejätten Meta står inför en milstolpe rättegång som kan påverka dess framtid.
Inledande uttalanden inleddes på tisdagen i ett amerikanskt federalt rättsfall som väckts av 29 statliga åklagare, som har anklagat Facebook och Instagrams moderbolag för att designa plattformar för att uppmuntra oändlig rullning och hålla sina yngsta användare fast, trots att de påstås veta att de kan underblåsa beroendeframkallande beteende. Företaget anklagas även för att ha samlat in uppgifter om minderåriga.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Fallet väntas pågå så länge som sex veckor. Om riksåklagaren får sin vilja igenom kan det Silicon Valley-baserade teknikföretaget behöva göra strukturella förändringar av sin plattform och betala så mycket som 1,4 biljoner dollar i böter.
Även om Meta förnekar anklagelserna, kan de potentiella konsekvenserna av detta fall bli betydande för företaget, som redan står inför låg anställdas moral, vågor av uppsägningar och en rad eftersläpande investeringar.
Betydande ekonomisk påverkan
Den potentiella exponeringen för Meta är betydande. Statliga straff kan nå så höga som 1,4 biljoner dollar, har Meta sagt, även om det är osannolikt, eftersom koalitionen av stater sa att den kräver 200 miljarder dollar i skadestånd.
För att sätta det i ett sammanhang är beloppet ungefär motsvarande Metas intäkter förra året. 2025 genererade teknikjätten nästan 201 miljarder dollar i intäkter och hade 83,2 miljarder dollar i rörelseintäkter.
Begäran på 200 miljarder dollar är betydligt högre än någon påföljd som företaget har behövt möta hittills. I mars beordrade en jury i en separat rättegång i New Mexico Meta att betala $375 miljoner i civilrättsliga straff, och ytterligare $567 miljoner beordrades av en domare tidigare denna månad.
Vid tidpunkten för straffet i mars sa finanstjänsteföretaget Morningstar att det inte var alltför oroligt över effekterna av de hotande rättsfallen på Metas värdering, även om regeringar runt om i världen använder dessa fall som en anledning att driva på för strukturella förändringar av verksamheten.
”Vi tror att alla algoritmiska förändringar som åläggs företaget via lagstiftning också är en hanterbar risk, med tanke på företagets intäktsbara användarbas, som är överväldigande vuxen, och därmed isolerar företaget mot sådan lagstiftning,” sade en Morningstar-analytiker.
Även om ingen kan förutse vilken väg koalitionsfallet kommer att gå, sträcker sig Metas problem till oro för betydande finansiell exponering i några av dess investeringar och affärsenheter.
Till exempel har Reality Labs, den division som ansvarar för Metas virtuella och augmented reality-verktyg och mjukvara som metaverse, förlorat 70 miljarder dollar sedan 2020.
Meta har också ökat utgifterna för att bygga ut AI-infrastruktur eftersom en växande oro för en AI-bubbla skymtar över sektorn.
Kassaflödet för verksamheten sjönk avsevärt, från 12 miljarder USD under första kvartalet till 784 MUSD under andra kvartalet, även om det inte gick in i negativt territorium som vissa analytiker hade förväntat sig.
”Jag tror att det är [Meta] på en föga avundsvärd plats, eftersom den utsätts för press från flera fronter, säger Aleksandar Tomic, biträdande dekan för strategi, innovation och teknologi vid Boston College, till Bladet.
”De här domarna kommer att sätta press på deras reklamverksamhet. AI-utvecklingen verkar ha avstannat, och den virtuella verkligheten verkar vara död vid ankomsten, åtminstone för nu. Så den enda ljuspunkten är att de kanske kan komma in i AI-infrastrukturspelet, men det är ingen garanti.”
Meta själv är orolig för den ekonomiska påfrestningen. ”Det kan inte finnas några garantier för att ett gynnsamt slutresultat kommer att uppnås i alla våra fall, och att försvara en rättegång är kostsamt och kan lägga en betydande börda på ledning och anställda”, sa företaget i en anmälan från Securities and Exchange Commission (SEC).
Kan rättegången påverka dess kärnprodukt?
Även om ekonomiska sanktioner kan vara en påfrestning, skulle ett juridiskt krav på att fundamentalt förändra maskineriet som gör Instagram och Facebook så värdefulla för annonsörer vara mycket svårare för Meta att ta till sig.
Rättegången kräver förändringar av sin affärsmodell, inklusive att eliminera den oändliga rullningen som tillåter användare att kontinuerligt titta på nya inlägg. Metas reklamverksamhet är beroende av visningar, eller hur många gånger ett innehåll visas på en användares skärm. Ju längre någon är på appen, desto fler intryck kan de se.
”Vårt finansiella resultat har varit och kommer att fortsätta att avgöras avsevärt av vår framgång med att lägga till, behålla och engagera aktiva användare av våra produkter som ger annonsvisningar, särskilt för Facebook och Instagram”, sa företaget i en SEC-anmälan.
”Användartillväxt och engagemang påverkas också av ett antal andra faktorer, inklusive konkurrenskraftiga produkter och tjänster, såsom TikTok, som har minskat vissa användares engagemang med våra produkter och tjänster,” tilläggs ansökan.
2025 rapporterade Meta 12 procent fler annonsvisningar än 2024, medan det genomsnittliga priset per annons hoppade med 9 procent.
Målsäganden vill att företaget ska göra andra förändringar, inklusive att bli av med algoritmer och AI-modeller gjorda av data som sammanställts från minderåriga. Staterna ber också domstolen att tvinga företaget att främja sina användares välbefinnande och sätta tidsbegränsningar för sina yngsta konsumenter.
Meta har introducerat funktioner som har påmint tonåringar om deras tidsanvändning på deras plattformar. I januari 2023 gav det tonåringar sätt att hantera de typer av annonser de kunde se på Instagram och Facebook. I juni 2023 introducerade den en funktion för att meddela tonåringar att de har spenderat mer än 20 minuter på plattformen och för att ställa in dagliga tidsgränser.
”Vi står fast vid vårt rekord av att skapa starka skydd för tonåringar och ser fram emot att ta upp vår talan i domstol,” sa Stephanie Otway, talesperson för Meta, till Bladet.
Men stämningsansökan säger att det inte är tillräckligt, eftersom tonåringar lätt kan avvisa meddelandet och fortsätta rulla.
Hur kommer detta att påverka framtida rättegångar?
Meta står för närvarande inför stämningar från mer än 100 000 olika parter, enligt dess SEC-anmälningar, inklusive individer, städer, delstater och skoldistrikt runt om i USA.
”De här första fallen som går ut kommer verkligen att sätta standarden”, säger Tre Lovell, en Los Angeles-baserad medierätts- och underhållningsadvokat, till Bladet.
Lovell förutspådde att det i slutändan kommer att bli en kombinerad uppgörelse.
”Vi kommer att komma nära någon typ av global uppgörelse, en global lösning. Jag tror att det i slutändan är där det här kommer att sluta.”
Snap, TikTok och Googles YouTube har också ställts inför rättstvister bland anklagelser om att deras produkter är byggda för att uppmuntra tvångsmässig användning av ungdomar, sa Tomic till Bladet. Påståendena kan öppna slussarna för den typ av rättstvister som utmanade tobaksindustrin i slutet av 1990-talet, sade han.
”Detta är informationsålderns tobakstvister. De [the plaintiffs in the Meta lawsuit] har identifierat denna beroendekomponent i sociala nätverk. Nu när det finns en dom mot Meta skulle jag bli chockad om vi inte ser att alla andra blir stämda, och när de väl blir stämd kommer det att vara ungefär samma sak, säger Tomic.
År 1998 avgjorde 46 stater rättegångar med stora cigaretttillverkare om hälsokostnader och tvingade företagen att införa restriktioner för reklam, särskilt riktade till yngre publik.