USA:s totala skuld har överstigit 40 biljoner dollar för första gången i historien, enligt en uppdatering från finansdepartementet på onsdagen.
Ballongande skulder, särskilt under president Donald Trumps andra mandatperiod, som började i januari förra året, har väckt oro för en hotande finanskris under en tid, där ekonomer fruktar att en giftig kombination av tung upplåning, ökade utgifter och lägre skatter kan få världens största ekonomi i kris.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Den stigande amerikanska skulden kommer trots att Trump förespråkar kostnadsbesparingar och effektivitet som ett kännetecken för hans andra mandatperiod, med hans initiativ för Department of Government Efficiency (DOGE) som skär ner mellan 250 000 och 350 000 federala jobb och minskade globalt bistånd sedan början av förra året.
I maj 2023 förutspådde Congressional Budget Office (CBO) att USA skulle nå 40 biljoner dollar 2028.
Maya MacGuineas, ordförande för kommittén för en ansvarsfull federal budget (CRFB), en budgetövervakningshund, sa i ett uttalande, ”40 biljoner dollar i skuld finns inte enbart på regeringens räkenskaper; det känns i hela ekonomin och hittar sin väg till folks fickböcker på ett eller annat sätt.”
Här är vad vi vet om varför USA:s skulder ökar och varför det är viktigt:
Hur snabbt ökar skulderna?
USA:s skulder växer mycket snabbare under 2020-talet än de gjorde under tidigare decennier.
Den totala skulden, som inkluderar skulder till andra och vad regeringen är skyldig sig själv, har fördubblats sedan januari 2017, då Trump inledde sin första mandatperiod som president. USA:s skuld vid den tiden var 19,95 biljoner dollar.
Under Trumps första mandatperiod steg den offentliga skulden med 7,8 biljoner dollar, det mesta på grund av kostnaden för covid-19-pandeminsvaret. Sedan han återvände till ämbetet i januari 2025 har skulderna vuxit med 3,8 biljoner dollar, vilket ger den totala summan till 11,6 biljoner dollar under hans två mandatperioder hittills.
Under Joe Bidens administration från 2021 till 2025 fortsatte regeringen att låna och spendera mycket som svar på pandemin; skulden steg med 8,4 biljoner dollar.
USA:s skulder nådde 39 biljoner dollar i mars i år, vilket betyder att det tog mindre än fem månader att samla på sig ytterligare 1 biljon dollar i skuld.
Som jämförelse tog det nära 200 år för USA:s totala skuld att passera 1 biljon dollar för första gången 1981, enligt en analys av CRFB, även om 1 biljon dollar 1981 skulle vara värd 3,67 biljoner dollar i reala termer idag, efter att inflationen har tagits med i beräkningen.
CBO uppskattar att skulden kommer att stiga från 101 procent av bruttonationalprodukten (BNP) 2026 till 120 procent 2036. Det är långt över det tidigare amerikanska rekordet på 106 procent efter andra världskriget.
Varför sväller skulder?
Den skyhöga amerikanska skulden ”är ett oundvikligt resultat av våra krav på oändliga skattesänkningar, förmånsutvidgningar och försvarsinvesteringar, och vår vägran att ta itu med eskalerande brister i socialförsäkringen och Medicare”, sa Jessica Riedl, en budget- och skattestipendiat vid Brookings Institution tankesmedja, till Bladet.
”Vi kan skylla på politiker, men väldigt få väljare kommer att stödja sina underskottsproblem med en villighet att personligen acceptera nya skatter eller förmånsminskningar. Uppoffringar är reserverade för våra politiska motståndare.”
Här är några av de specifika faktorer som experter säger har bidragit till den snabbt stigande amerikanska skulden.
Krisutgifter
Det har varit två stora kriser under nästan två decennier, under vilka regeringar har behövt låna och öka utgifterna.
Lågkonjunkturen 2007-09 var den första krisen, medan den andra var covid-19-pandemin 2020-23, som är kopplad till ungefär en tredjedel av skuldökningen sedan 2017, då upplåningen under både Trump- och Bidens presidentskap intensifierades.
Låga skatteintäkter
Analytiker säger att en annan anledning till ökad upplåning är att skatter och andra intäkter inte hänger med i utgifterna, särskilt som USA spenderar mer för att finansiera pensioner och sjukvård för en åldrande befolkning.
Experter säger att både demokratiska och republikanska administrationer har misslyckats med att tygla utgifterna eller höja skatterna för att minska detta gap.
USA spenderar cirka 7 biljoner dollar årligen, där cirka 60 procent av det går till socialförsäkringsadministrationen (SSA), sjukförsäkring inklusive Medicare och Medicaid, och veteranvård.
Intäkterna är otillräckliga för att klara dessa utgifter. Till exempel, i juli, tog USA in 334 miljarder dollar i individuella inkomstskatter, socialförsäkringar, företagsskatter och annat, enligt finansdepartementet.
Men det betalade ut 766 miljarder dollar, nästan dubbelt så mycket som intäkterna, i socialförsäkring, sjukförsäkring, nationellt försvar och räntebetalningar.
Stigande räntor
Räntorna förblev låga tills pandemin slog till, då Federal Reserve höjde räntorna för att bekämpa inflationen.
Nu betalar USA cirka 1,1 biljoner dollar årligen för att betala sina skulder, något mer än de spenderar på försvar. Under de första 10 månaderna av budgetåret 2026 har räntekostnaderna också överskuggat utgifterna för sjukförsäkringar och är nu den näst största delen av utgifterna efter pensioner. USA spenderar mellan 1,8 biljoner och 2 biljoner dollar per år på federala pensionsförmåner – social trygghet – och statliga eller lokala offentliga pensioner tillsammans, enligt data från analysgruppen USA Facts.
Vilka skattesänkningar har Trump infört?
Trots dessa stigande kostnader har Trump genomfört djupa skattesänkningar för företag, från och med sin skattesänkningar och jobblag från 2017 under sin första mandatperiod, som sänkte bolagsskattesatsen från 35 procent till 21 procent.
Han följde upp det 2025 med sin ”One Beautiful Bill Act”, som permanent förankrade 2017 års lag. Även om lagförslaget också minskade Medicaids utgifter med 12 procent, höjde det skuldtaket med nästan 5 biljoner dollar för att möjliggöra detta.
För närvarande utgör individuella inkomstskatter ungefär hälften av de federala intäkterna, jämfört med endast 9 procent från bolagsskatter.
Mellan Trumps två presidentskap spenderade Biden-administrationen också mycket på investeringar i infrastruktur och subventioner för ren energi.
Vem är USA skyldig pengar?
Offentliga skulder som lånats från inhemska och utländska investerare utgör 80 procent – ungefär 32 biljoner dollar – av bruttoskulden, enligt uppgifter från finansministeriet.
Omkring 21 biljoner dollar av denna offentliga skuld är skyldiga inhemskt, till en mängd olika fordringsägare inklusive Federal Reserve (4 528 biljoner dollar), som köper och säljer statspapper för att påverka federala räntor och hantera penningmängden, enligt analys av Peter G Peterson Foundation.
Övriga fordringsägare är fonder (5,195 biljoner dollar), pensionsfonder (1,135 biljoner dollar), statliga och lokala myndigheter (1,636 biljoner dollar), affärsbanker och depåinstitut (2,083 biljoner dollar) och andra företags- och enskilda långivare (6,660 biljoner dollar).
Internationellt är USA i skuld till flera länder och privata investerare. År 1970 stod de totala utländska skuldinnehavarna för 5 procent av bruttoskulden, men år 2025 utgjorde de 32 procent. Det betyder att medan de hjälper till att öka USA:s ekonomiska aktivitet, skickas mer av landets inkomster utomlands i form av räntebetalningar.
År 2025 var USA skyldig Japan 1,203 biljoner dollar, Storbritannien (889 miljarder dollar), Kina (683 miljarder dollar), samt skyldig mer än 30 andra enheter.
Separat är ytterligare 20 procent av bruttostatsskulden – cirka 8 biljoner dollar – skyldiga inom staten och påverkar därför inte den totala ekonomin.
Vad betyder stigande skuldsättning för den amerikanska ekonomin?
Analytiker säger att den stigande skulden potentiellt kan skapa en ekonomisk kris för USA, i form av till exempel hyperinflation eller högre räntor, om den går okontrollerat.
I takt med att allt fler skulder hopar sig finns det en växande risk att privata investeringar faller på grund av säkerhetsproblem, och som en konsekvens kan den ekonomiska tillväxten bromsa in.
”Vi betalar redan kostnaden. Denna skuld bromsar tillväxten, pressar upp räntorna och förvärrar inflationen,” sade Riedl från Brookings.
År 2026 förväntas USA spendera 19 procent av de federala skatteintäkterna på räntebetalningar. Den andelen förväntas stiga till 20 procent om ett decennium och 50 procent om tre decennier, ”även under de mest rosiga scenarierna”, tillade hon. ”Ju längre vi väntar med att fatta de svåra finanspolitiska besluten, desto mer smärtsamma och drastiska kommer dessa reformer att bli.”
Lagstiftare kan så småningom tvingas svara med smärtsamma åtstramningsåtgärder som högre skatter, säger analytiker. Sociala skyddsnätsprogram kan också vara i fara.
Det kan ta år att lösa, varnar experter, och konsekvenserna kan bli generationsöverskridande, med unga människor som tvingas betala mer under många år.
Resten av världen skulle också påverkas: USA är en hörnsten i den globala ekonomin, och en kris där kommer sannolikt att skada de globala marknaderna.
Det första korrigeringssteget, sa MacGuineas från CRFB, är att åta sig noll ny upplåning omedelbart. Lagstiftare måste också inrätta en tvådelad finanskommission för att granska frågorna, sa hon. Med ett åtagande att hålla nere skatterna och minska utgifterna, samtidigt som de deltar i ett enormt dyrt krig i Mellanöstern, kan detta vara svårt att uppnå, säger analytiker.