En stor del av Västeuropa är i greppet av en svällande värmebölja som har slagit temperaturrekord i många länder och lämnat tiotusentals människor utan ström i Frankrike.
Det extrema vädret drivs av atmosfäriska och cirkulationsmönster som håller varm luft instängd i flera dagar, vilket gör att kvicksilvret långsamt stiger, eftersom den globala uppvärmningen förvärrar dessa faktorer, sa experter.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Frankrikes nationella temperaturindikator – ett genomsnitt av dag- och natttemperaturer på 30 stationer – nådde 29,8 grader Celsius (85,64 grader Fahrenheit) på tisdagen, den hetaste sedan mätningarna började 1947.
Värmeböljan orsakade landets första stora strömavbrott av det här senaste extremvädret efter att en värmerelaterad incident med en transformator lämnade cirka 68 000 hushåll utan elektricitet på onsdagen i Finisteres nordvästra departementet, sa myndigheterna.
Medan team arbetade hela natten för att åtgärda problemet, som ägde rum sent på tisdagen, förväntas strömmen inte återställas i sin helhet förrän tidigast i slutet av onsdagen.
Upp till 106 000 kunder i det franska elnätet lämnades utan ström i slutet av tisdagen, eftersom de brännande temperaturerna ansträngde infrastrukturen som byggdes innan mänskligt drivna klimatförändringar gjorde värmeböljorna längre, frekventare och mer intensiva, enligt forskare.
Försäljningen av fläktar och luftkonditioneringsapparater sköt samtidigt i höjden i ett land där de flesta byggnader inte är konstruerade för att klara extrem värme.
Utöver de 31 departement som för närvarande är i orange beredskap, utsätts mer än 90 procent av den franska befolkningen för extrem värme med temperaturer på 39C till 41C (102,2F till 105,8F) som förväntas på onsdag från Bretagne till Paris och i stora delar av sydväst.
Minst 48 personer har dött i Frankrike av att drunkna när de försökte söka andrum från den förlamande värmen, medan två små barn dödades av hetta i en bil, uppger myndigheterna.
I Storbritannien utfärdade väderbyrån Met Office en värmevarning för onsdag och torsdag med prognoser som tyder på att junis dagliga temperaturrekord genom tiderna skulle kunna slås.
Den ”röda” värmevarningen för stora delar av centrala och södra England, såväl som Wales, är bara den andra sådan varning som någonsin utfärdats av brittiska myndigheter. Den första var i juli 2022, då temperaturen översteg 40C (104F).
Toppen av värmeböljan prognostiseras nu för onsdag och torsdag då toppen kan nå 39C (102,2F) i London eller södra England.
”Röda varningar är reserverade för de mest allvarliga händelserna och vi förväntar oss allvarliga och betydande effekter från denna värmebölja, med hälsoeffekter sannolikt för många, även utöver de som normalt är mer sårbara för värmen”, säger Mark Sidaway, biträdande prognoschef för UK Met Office.
Förhållandena förväntas lätta på fredag, uppger Met Office.
Vissa skolor i England är stängda på grund av värmen och många tågtjänster har ställts in med passagerare uppmanas att undvika icke-nödvändiga resor i områden som omfattas av den röda varningen.
Eurostar sa att de ställde in fyra tåg planerade mellan London och Paris på onsdag och torsdag ”på grund av förväntat ogynnsamt väder.”
Italiens hälsoministerium deklarerade en röd värmeböljalarm i 16 städer på onsdagen, inklusive Milano och Rom.
Östeuropa ska drabbas härnäst
De kommande dagarna väntas värmeböljan sträcka sig in i Östeuropa.
Polens vädertjänst utfärdade högnivåvarningar för värme för den västra delen av landet från torsdag till lördag, och förutspådde att temperaturer kunde slå rekordet på 40,2C (104,4F) som sattes 1921.
Kroatiens populära adriatiska kust sattes också under röd beredskap för fredag och lördag.
Ungern, som redan har en värmevarning på andra nivån, sa att den höjdes till den maximala nivån från lördag till tisdag när temperaturen fortsatte att stiga.
Två äldre personer dog av värmeslag i Spanien, som sedan helgen har upplevt extrema temperaturer över 40 grader.
En viss lättnad kan börja komma i Spanien på onsdag när landets statliga meteorologiska byrå sa att temperaturen skulle sjunka i större delen av landet.
På onsdag eftermiddag kommer bara delar av Baskien i norr fortfarande att vara rödmarkerade och på torsdag kommer ingen del av Spanien att klassas som vare sig röd eller orange.
Men ingen snabb lättnad är i sikte i resten av Västeuropa.
Från onsdag till åtminstone fredag kommer centrala och södra Nederländerna att vara under en kod orange för extrem värme medan Belgien har placerat hela landet under en orange värmealarm som börjar på torsdag då en rekordstor värmebölja hägrar, enligt tidningen Le Soir.