USA:s president Donald Trump, hans familj och hans företag har beviljats immunitet från alla pågående revisioner av deras skatteärenden, enligt ett direktiv från justitiedepartementet.
Flytten på tisdagen kom som ett tillägg till Trumps överenskommelse en dag tidigare om att lösa en rättegång på 10 miljarder dollar mot Internal Revenue Service (IRS) på grund av läckandet av hans skatteinformation till media mellan 2018 och 2020.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
I ett dokument på en sida, undertecknat av den tillförordnade justitiekanslern Todd Blanche, sa justitiedepartementet att myndigheterna skulle vara ”FÖR ALLTID FÖRESTÄNDA och FÖRESTÄNDA” från att ”åtala eller driva” skatteanspråk mot Trump, medlemmar av hans familj och hans företag.
Dokumentet, som publicerades på justitiedepartementets webbplats utan något officiellt tillkännagivande eller pressmeddelande, stipulerar att undantaget gäller förfrågningar som ”för närvarande är under behandling eller som kan vara under behandling”, inklusive alla relaterade till skattedeklarationer som lämnats in av Trump före måndagens uppgörelse.
Demokratiska lagstiftare sprängde omedelbart flytten.
Senator Adam Schiff från Kalifornien anklagade Trump-administrationen för att ägna sig åt korruption och ”självaffärer”.
”Den skatteundvikande presidenten ger sig själv och hela sin familj en skattelättnad, tack vare Todd Blanche”, sa Schiff i ett uttalande på sociala medier.
Nathan Goldman, professor i redovisning och skatteexpert vid North Carolina State University, kallade flytten ”utan motstycke”.
”Klausulen i förlikningen att Trump och hans familj inte längre kommer att vara föremål för revisionsprocessen bryter från den nuvarande skattepolicyn och sätter Trump i en situation där han kan betala vad han tror är det korrekta beloppet utan någon rädsla för åtal”, sa Goldman till Bladet.
”Detta gör att han och hans familj skiljer sig från andra amerikanska skattebetalare som, om de underbetalar sina skatter, kan bli föremål för revision, straff och potentiell fängelse”, tillade han.
Richard Painter, chefsjurist för Vita husets etik under tidigare president George W Bush, sa att det skulle vara grundlagsstridigt att befria Trump från alla skatteplikter.
”Om presidenten eller hans familj är skyldig IRS pengar, är detta ett brott mot den inhemska ersättningsklausulen i den amerikanska konstitutionen, som specifikt säger att presidenten inte kan få några vinster eller fördelar från den amerikanska regeringen förutom hans lön som kongressen tilldelas,” sa Painter till Bladet.
Liksom andra medborgare är amerikanska presidenter lagligt skyldiga att lämna in skattedeklarationer och kan granskas. De har också rätt till samma integritetsskydd som andra skattebetalare.
Även om IRS inte avslöjar skattebetalarnas information, släppte alla presidentkandidater från det stora partiet från 1980 frivilligt sina skattedeklarationer tills Trump bröt med traditionen under sin kampanj 2016.
Justitiedepartementet och Trump-organisationen svarade inte omedelbart på förfrågningar om kommentarer.
Justitiedepartementets direktiv markerar en dramatisk expansion av Trumps förlikningsavtal, som inrättade en så kallad ”Anti-Weaponization Fund” för att kompensera människor som påstår sig ha varit offer för politiskt motiverad ”lagfart”.
Kritiker har liknat initiativet vid en ”slush-fond”, som varnar för att den sannolikt kommer att användas för att belöna Trumps allierade.
Beslut om att fördela pengar från fonden på 1,776 miljarder dollar kommer att fattas av en kommission med fem medlemmar, varav fyra kommer att utses direkt av Blanche, en utsedd Trump som tidigare agerade som hans personliga advokat.
I häftiga diskussioner med demokratiska senatorer på tisdagen förnekade Blanche att Trump hade uppmanat honom att upprätta fonden eller att den skulle användas på ett partiskt sätt.
”Oavsett om du är Hunter Biden, eller om du är en annan individ som tror att de var offer för vapen, kan de alla ansöka om den här fonden,” sa Blanche och syftade på den förre amerikanska presidenten Joe Bidens andra son.