Den allvarligaste bränsleprischocken som drabbat Pakistan på mer än ett halvt sekel hotar att släppa lös en flod av fortlöpande kriser som kan drabba alla aspekter av ekonomin och undergräva premiärminister Shehbaz Sharifs regering.
Tidigare i veckan sa Sharif att Pakistans oljeimporträkning hade ökat från 300 miljoner dollar före konflikten till 800 miljoner dollar nu, vilket han sa raderade ut alla ekonomiska framsteg som landet gjort under de senaste två åren. Analytiker säger att följdeffekterna kommer att bli allt allvarligare och påverka allt från jordbruk och transporter till priset på mat och basvaror, vilket förvärrar situationen för familjer som redan står inför en levnadskostnadskris.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
”Konventionell ekonomi säger oss att oljeprishöjningar utlöser en kedjereaktion i hela ekonomin”, sa ekonomen Kamran Butt till tidningen Dawn. ”De ökar transportkostnaderna, pressar upp priserna på dagliga råvaror och livsmedel, höjer de totala levnadskostnaderna, minskar köpkraften, ökar fattigdomen och arbetslösheten, saktar ner ekonomisk aktivitet och ger så småningom upphov till allmänhetens missnöje när livskvaliteten försämras.”
Pakistans statsbank höjde sin styrränta med en hel procentenhet till 11,5 procent.
Banken sa: ”Kommittén noterade att en förlängning av konflikten i Mellanöstern har ökat riskerna för de makroekonomiska utsikterna. I synnerhet fortsätter de globala energipriserna, fraktavgifterna och försäkringspremierna att ligga betydligt över nivåerna före konflikten. Dessutom har störningar i leveranskedjan bidragit till den rådande osäkerheten.”
Skyhöga bränslekostnader har en global inverkan, men Pakistan är särskilt utsatt. Den är starkt beroende av importerad energi och högre kostnader försämrar dess redan prekära betalningsbalansposition. Bränslepriserna matar direkt in i inflationen – diesel driver lastbilar, bussar, traktorer, generatorer och delar av livsmedelskedjan, medan bensin påverkar pendling och konsumenttransporter.
Landet är också starkt beroende av remitteringar från arbetare utomlands, mestadels arbetare som arbetar i Gulfstaterna. Kriget kan förstöra denna inkomst.
Allt detta påverkar en redan bräcklig ekonomi som försvagats av år av inflation, skuldstress och trög tillväxt.
Inga bra alternativ
Regeringen är klämd mellan två dåliga alternativ, säger analytiker – föra över de globala oljepriserna till konsumenterna och möta allmänhetens ilska, eller subventionera bränsle och blåsa hål i budgeten. Pakistan är under strikt IMF-övervakning, vilket begränsar regeringens möjligheter att ta sig ur problemet. Regeringen har blivit mycket kritiserad av analytiker för att ha misslyckats med förhandlingarna i april när den sökte IMF-godkännande för högre bränslesubventioner och avvisades.
”Vi är i ett tillstånd av absolut beroende, där till och med en tranch på 1 miljard dollar, vilket är ett mikroskopiskt belopp i globala skattetermer, kan göra skillnaden mellan överlevnad och kollaps”, säger ekonomen Kaiser Bengali, tidigare rådgivare för planering och utveckling till Sindhs chefsminister.
”Den nuvarande regeringens förkärlek för ”åtstramningsteater” – att sälja ut tjänstebilar eller symboliska getter och hästar – är ett skämt som har utspelats i 40 år, sade han. ”Det påverkar inte oljemarknaden.”
Den eskalerande ekonomiska situationen ökar pressen på Sharifs regering. Pakistanierna är arga och oppositionspartierna drar fördel.
”Regeringens felaktiga politik har påtvingat folket ett ekonomiskt krig”, sade Aslam Ghauri från JUI-F-partiet. Genom att fokusera på bördan av stigande bränslekostnader på vanliga människor, hoppas de kunna göra den ekonomiska krisen till en politisk kris för Sharif.