Frankrikes president Emmanuel Macron har sagt att Frankrike och dess allierade förbereder ett ”rent defensivt” uppdrag för att eskortera fartyg genom Hormuzsundet när den ”mest intensiva fasen” av det USA-israeliska kriget mot Iran tar slut.
När Macron talade på Cypern i måndags sa han att det ”rena eskortuppdraget” måste förberedas av både europeiska och icke-europeiska länder.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Dess syfte ”är att möjliggöra, så snart som möjligt efter att den mest intensiva fasen av konflikten har avslutats, eskort av containerfartyg och tankfartyg att gradvis återöppna Hormuzsundet”, sade den franske presidenten utan att ge ytterligare detaljer.
Macrons kommentarer kommer när de globala oljepriserna har stigit under fortsatta attacker från USA och Israel mot Iran, såväl som repressalier från iranska missil- och drönareangrepp över hela regionen.
Kriget har effektivt stängt av Hormuzsundet, en strategisk vattenväg vid viken genom vilken cirka 20 procent av världens oljeförsörjning passerar, medan iranska attacker mot energiinfrastrukturen i Mellanöstern också har väckt oro.
Som svar på Macrons kommentarer sa den högsta iranska säkerhetstjänstemannen Ali Larijani: ”Det är osannolikt att någon säkerhet kommer att uppnås i Hormuzsundet mitt i bränderna i kriget som antänts av USA och Israel i regionen.”
Larijani tillade i ett inlägg på sociala medier att säkerheten sannolikt inte heller kommer att återställas som ett resultat av planer designade av ”partier som inte var långt ifrån att stödja detta krig och bidra till att fläkta det”.
Medan europeiska länder i stort sett har ställts på sidan när kriget eskalerar, har flera – inklusive Frankrike, Storbritannien och Grekland – skickat militära tillgångar till Cypern efter en iransktillverkad drönareattack mot en brittisk bas på ön.
Grekland har skickat fyra F-16 stridsplan till flygbasen i Paphos och dess två toppmoderna fregatter Kimon och Psara patrullerar utanför Cypern, med uppgift att fånga upp missiler eller drönare.
Förra veckan beordrade Macron den franska fregatten Languedoc till vattnet utanför Cypern för att stärka landets anti-drönar- och antimissilförsvar.
”När Cypern attackeras, då attackeras Europa”, sa Macron efter att ha träffat Cyperns president Nikos Christodoulides och Greklands premiärminister Kyriakos Mitsotakis i Paphos i måndags.
Den franske presidenten sa att han också skulle sätta in totalt åtta krigsfartyg, två helikopterfartyg och det kärnkraftsdrivna hangarfartyget Charles de Gaulle till östra Medelhavet och den bredare Mellanösternregionen, och kallade flytten ”utan motstycke”.
Frankrikes mål ”är att upprätthålla en strikt defensiv hållning, stå vid sidan av alla länder som attackerats av Iran i dess vedergällning, för att säkerställa vår trovärdighet och att bidra till regional deeskalering”, sa Macron.
”I slutändan strävar vi efter att garantera navigeringsfrihet och sjösäkerhet.”
När stängningen av Hormuzsundet fick oljepriserna i höjden, träffades finansministrar från gruppen av sju (G7) länder i Bryssel på måndagen för att diskutera hur de ska svara.
Råoljepriserna har ökat med cirka 50 procent sedan USA och Israel inledde kriget förra månaden, med internationella benchmarkpriser på Brent-råolja som översteg 100 dollar per fat på måndagen.
Den franske finansministern Roland Lescure berättade för reportrar att G7-ministrarna inte fattade något beslut om eventuellt frisläppande av reservoljelager mitt i kriget. ”Vad vi har kommit överens om är att använda alla nödvändiga verktyg om det behövs för att stabilisera marknaden, inklusive potentiell frigöring av nödvändiga lager,” sa Lescure.
Paul Hickin, chefredaktör och chefsekonom på Petroleum Economist, sa att det är den viktigaste prioriteringen att få Hormuzsundet att öppnas igen. ”Det kommer inte att hända i någon form eller form förrän det finns en lösning på konflikten,” sa Hickin till Bladet.
Han förklarade att flera länder i Mellanöstern, som Kuwait och Irak, är beroende av sundet för att få ut sin energiförsörjning på marknaden.
”Kuwait och Irak och de här producenterna, de har verkligen en shut-in, och det kommer att ta lite tid att komma igång igen,” sa Hickin.
”Det är den stora risken, följdeffekten … Att få tillbaka dessa fartyg, få igång den infrastrukturen igen, det är en långsam process. Så priserna kommer inte att sjunka så snabbt som många kanske tror.”