Energisekreterare Chris Wright har publicerat, sedan raderat, ett påstående om att USA:s militär gav skydd för en oljetanker som färdades genom Hormuzsundet, en kritisk vattenväg för den globala energihandeln.
Vita huset tog senare upp inlägget i en nyhetsbriefing och bekräftade att det var falskt.
Rekommenderade berättelser
lista med 3 artiklarslutet av listan
Flip-flop inträffade tidigt på tisdagseftermiddagen, när Wright postade på sociala medier runt 13:02 amerikansk tid (17:00 GMT) ett meddelande som han sedan raderade inom ungefär en halvtimme.
Kort därefter förnekade Vita husets pressekreterare Karoline Leavitt att en militär eskort hade inträffat och gick tillbaka helt och hållet.
”Jag kan bekräfta att den amerikanska flottan inte har eskorterat ett tankfartyg eller ett fartyg för närvarande,” sa hon. ”Även om det naturligtvis är ett alternativ som presidenten har sagt att han absolut kommer att använda om och när det behövs vid lämplig tidpunkt.”
Mer än 20 procent av världens olja går genom sundet, en smal maritim passage mellan Iran, Oman och Förenade Arabemiraten.
Men sedan USA och Israel inledde ett krig mot Israel den 28 februari, har handeln genom Hormuz stannat av med rädsla för iranska anfall.
Inledningsvis hade Wright felaktigt rapporterat att ett tankfartyg hade passerat genom sundet med hjälp av den amerikanska militären, och han berömde USA:s president Donald Trumps administration för det påstådda ingripandet.
”President Trump upprätthåller den globala energins stabilitet under de militära operationerna mot Iran”, skrev Wright.
”Den amerikanska flottan eskorterade framgångsrikt en oljetanker genom Hormuzsundet för att säkerställa att oljan fortsätter att strömma till globala marknader.”
Men inlägget raderades snabbt utan någon förklaring. Leavitt noterade att inlägget ”togs ner ganska snabbt” och att hon ännu inte ”fått en chans att prata direkt med energisekreteraren om det”.
Den iranska regeringen föreslog samtidigt att det raderade inlägget var en desinformationsansträngning, utformad för att samla globala oljemarknader.
”Amerikanska tjänstemän publicerar falska nyheter för att manipulera marknader. Det kommer inte att skydda dem från inflationstsunami som de har ålagt amerikaner”, skrev Irans utrikesminister Abbas Araghchi på sociala medier.
”Marknaderna står inför den största bristen i HISTORIA: större än det arabiska oljeembargot, Irans islamiska revolution och Kuwait-invasionen KOMBINERAD.”
Gratis resor genom Hormuzsundet har varit en oro för Trump-administrationen, som lovade USA:s hjälp för den globala sjöfartsverksamheten som har drabbats.
På tisdagen varnade Trump Iran för att lägga minor i Hormuz.
Minuter senare skrev han i ett inlägg på sociala medier att USA under de senaste timmarna hade riktat in sig på ”fullständigt förstörda, 10 inaktiva minutläggningsbåtar och/eller fartyg, med fler att följa”.
Den 3 mars, fyra dagar in i kriget, publicerade Trump på sin plattform Truth Social att US Development Finance Corporation, en federal byrå, skulle erbjuda ”politisk riskförsäkring och garantier” för fartyg som reser genom Hormuz till ett ”mycket rimligt pris”.
Han tillade att militärt stöd också kan vara tillgängligt.
”Om det behövs kommer den amerikanska flottan att börja eskortera tankfartyg genom Hormuzsundet, så snart som möjligt”, skrev Trump. ”Oavsett vad kommer USA att säkerställa det fria flödet av energi till VÄRLDEN.”
Men det är oklart hur effektiv hans administration skulle vara för att skydda fartyg som passerar genom sundet, med tanke på vattenvägens närhet till Iran och Teherans löfte att stänga av vattenvägen.
General Dan Caine, chefen för USA:s Joint Chiefs of Staff, signalerade också på tisdagen att militären ännu inte hade påbörjat några operationer för att skydda oljetankfartyg i sundet, vilket verkar motsäga Wrights nu raderade inlägg.
”Om vi får i uppdrag att eskortera, kommer vi att titta på utbudet av alternativ för att ställa in de militära förhållandena för att kunna göra det”, sa Caine i ett uttalande.
Oförmågan att flytta olja genom Hormuzsundet har krediterats för att få oljepriserna att skjuta i höjden, vilket ökade allmänhetens reaktioner över hela världen.
På tisdagen fann American Automobile Association, känd som AAA, att det genomsnittliga oljepriset i USA hade hoppat till 3,54 dollar per gallon (94 cent per liter), en ökning med nästan 43 cent från föregående vecka.
Kriget med Iran ses som allmänt impopulärt i USA, med enkät efter enkät som indikerar att det har en av de lägsta initiala stödnivåerna för någon utländsk konflikt som USA har gått in i på senare tid.
Quinnipiac University släppte en undersökning på måndagen som visade att 53 procent av de amerikanska väljarna motsatte sig militära åtgärder mot Iran. En undersökning från Reuters-Ipsos förra veckan fann en ännu högre andel ogillande, 60 procent.