BP har anlitat Woodside Energys Meg O’Neill som sin nästa VD, dess första externa anställning för posten på mer än ett sekel och den första kvinnan att leda en topp-fem oljemajor när företaget går tillbaka till fossila bränslen.
O’Neill, en Exxon-veteran, kommer att ta över i april efter Murray Auchincloss abrupta avgång, det andra vd-bytet på drygt två år då den brittiska oljemajoren strävar efter att förbättra sin lönsamhet och aktieprestanda, vilket i flera år har släpat efter konkurrenter som Exxon.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Företaget inledde ett stort strategiskifte tidigare i år, genom att dra ner miljarder i planerade initiativ för förnybar energi och flytta tillbaka sitt fokus till traditionell olja och gas. BP har lovat att avyttra 20 miljarder dollar i tillgångar till 2027, inklusive dess Castrol smörjmedelsenhet, och minska skulder och kostnader.
”Framsteg har gjorts under de senaste åren, men ökad noggrannhet och noggrannhet krävs för att göra de nödvändiga transformativa förändringarna för att maximera värdet för våra aktieägare”, sa den nya BP-ordföranden Albert Manifold i ett uttalande.
När Manifold tillträdde sin tjänst i oktober betonade han behovet av en djupare omformning av BP:s portfölj för att öka lönsamheten och mötte press från aktivistinvesteraren Elliott Investment Management, en av BP:s största aktieägare, som uppmanade honom att snarast ta itu med bolagets brister.
Elliott såg bytet av vd som ett tecken på BP:s vilja att agera snabbt för att leverera kostnadsminskningar och avyttringar, sa en person som är bekant med situationen.
En yttre förändring
O’Neill, en 55-årig amerikan från Boulder, Colorado, och den första öppet homosexuella kvinnan som leder ett FTSE 100-företag, ledde Woodside sedan 2021, efter att ha tillbringat 23 år på Exxon tidigare.
Under O’Neills ledning gick Woodside samman med BHP Groups petroleumarm för att skapa en topp 10 global oberoende olje- och gasproducent värderad till 40 miljarder dollar och fördubblade Woodsides olje- och gasproduktion.
Förvärvet tog företaget till USA, där det inledde ett stort Louisiana-projekt för flytande naturgas, som det går vidare på en LNG-marknad som är rustad för överutbud.
BP spenderade mer än 40 procent av sin investeringsbudget på 16,2 miljarder dollar i USA förra året och planerar att öka sin amerikanska produktion till 1 miljon fat oljeekvivalenter per dag i slutet av decenniet.
Marknader reagerar
Woodside-aktien föll så mycket som 2,9 procent efter beskedet om O’Neills avgång. Hos BP steg aktierna med 0,3 procent, jämfört med ett bredare index över europeiska energibolag.
Precis som BP har Woodside-aktier underpresterat sina konkurrenter. I absoluta tal har aktien dock stigit cirka 10 procent under O’Neills mandatperiod.
BP:s vice vd, Carol Howle, kommer att fungera som tillförordnad vd. Auchincloss, 55, kommer att avgå på torsdag och ha en rådgivande roll fram till december 2026.
BP sa att O’Neills utnämning var en del av dess långsiktiga successionsplanering, även om det inte offentligt tillkännagav en sökprocess.
Auchincloss blev vd 2024 och tog över efter Bernard Looney, som fick sparken efter att ha ljugit för styrelsen om personliga relationer med kollegor.
Efter ett olyckligt försök till förnybara energikällor under Looney har BP lovat att öka lönsamheten och sänka kostnaderna samtidigt som utgifterna ändras för att fokusera på olja och gas, och lanserade i augusti en översyn av hur man bäst kan utveckla och tjäna pengar på olje- och gasproduktionstillgångar.
Under BP:s resultatsamtal för det tredje kvartalet förra månaden, gav företaget ingen uppdatering om den noggrant övervakade försäljningsprocessen för dess Castrol-smörjmedelsenhet, mittpunkten i dess 20 miljarder dollar försäljning av tillgångar för att minska sin skuldhög.
”Vi ifrågasätter om detta kommer att ändra BP:s tänkande ännu en gång om viktiga strategiska initiativ – ska de skjuta upp försäljningen av Castrol? Vi tror ja. Ska de sänka återköpet till noll och reparera balansräkningen ytterligare? Vi tror ja”, säger RBC-analytiker Biraj Borkhataria.
Woodside sa i ett separat uttalande att O’Neill skulle lämna omedelbart och att den hade utsett verkställande direktören Liz Westcott till tillförordnad VD, samtidigt som man avser att tillkännage en permanent utnämning under första kvartalet 2026.