USA:s president Donald Trump har tillkännagett ett stödpaket på 12 miljarder dollar för bönder, som erbjuder ekonomiskt stöd till en central del av hans politiska bas som har drabbats hårt av fallande grödor och effekterna av hans handelspolitik.
När Trump avslöjade planen i Vita huset i Washington, DC tillsammans med jordbruksminister Brooke Rollins och flera bönder på måndagen, sa Trump: ”Att maximera den inhemska jordbruksproduktionen är en stor del av hur vi kommer att göra Amerika överkomligt igen och få ner livsmedelspriserna.”
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Rollins sa att Farmer Bridge Assistance-programmets inledande fas skulle ge 11 miljarder dollar till odlare av radgrödor – de som odlar grödor som majs, sojabönor och bomull i rader. Ytterligare 1 miljard dollar har öronmärkts för bönder som odlar vissa specialgrödor som inte omfattas av detta. Biståndspengarna beräknas vara tillgängliga i slutet av februari.
Paketet är Trumps senaste försök att försvara sitt ekonomiska rekord och svara på allmänhetens oro över stigande matkostnader. Det kommer också efter att Kina dämpat sina köp av amerikanska sojabönor som vedergällning för höga amerikanska handelstullar, som också har fått kostnaderna för konstgödsel och andra jordbruksprodukter att skjuta i höjden.
Hur kommer detta stöd att fördelas till jordbrukare?
US Department of Agriculture (USDA) kommer att beräkna betalningar per hektar för olika grödor med hjälp av en formel som uppskattar produktionskostnaderna. Betalningarna kommer att begränsas till $155 000 per gård eller individ, och endast gårdar som tjänar mindre än $900 000 per år kommer att kvalificera sig.
USDA:s formel är utformad för att stärka småskaliga producenter som kanske kämpar mer än andra. ”Vi tittade på hur de skadades, i vilken utsträckning de skadades”, sa Trump.
Bönder kommer att börja ta emot medel den 28 februari, enligt Rollins. Samtidigt kommer ansökningar om fonder att öppnas under de kommande veckorna så att bönderna ”vet exakt hur den siffran ser ut”.
Trump sa att pengarna för systemet kommer från tullintäkter.
Även om Trump ibland har tonat ner levnadskostnader, besökte han Pennsylvania på tisdagen för att förklara för väljarna hur hans administration tar itu med denna oro.
Samtidigt försvarade han sitt rekord på handel och de svepande ömsesidiga tullarna han har infört länder runt om i världen i år. ”Det är fantastiskt”, sa Trump om tullar vid en demonstration i Mount Pocono, Pennsylvania. ”Det är de smarta människorna som förstår det. Andra människor börjar lära sig, men de smarta människorna förstår det verkligen.”
Varför införs detta hjälppaket nu?
Många bönder fortsätter att stödja Trump. Landets mest jordbruksberoende län stödde honom överväldigande i förra årets presidentval med i genomsnitt 77,7 procent, enligt USDA.
Experter säger att hans retorik mot etablissemanget har fått genklang hos landsbygdssamhällen som känner sig förbisedda av politiska eliter i Washington, DC. Hans löften om avreglering tilltalade också många bönder som känner sig frustrerade över federala regler som de ser som betungande.
Men presidentens handelsagenda och införandet av handelstullar för att komma till rätta med landets handelsunderskott med många andra länder har drabbat bönderna hårt. Trumps tullmeddelande om ”befrielsedagen” tidigare i år provocerade fram höga vedergällningstullar på amerikanska produkter, särskilt från Kina, inklusive på amerikansk jordbruksexport.
Trumps senaste paket är ett eko av ett program på 12 miljarder dollar som han erbjöd bönder 2018 under sin första mandatperiods administrations inledande handelstvist med Kina.
Vilka grödor har drabbats hårdast av handelstullarna?
Sojabönsbönder har blivit svårt skadade av handeln mellan USA och Kina i år. Trump var den främsta arkitekten bakom de senaste spänningarna – hans svepande ”ömsesidiga” tullar, som lanserades tidigare i år, riktade sig mer mot Kina än något annat land.
Historiskt sett har mer än hälften av alla sojabönor som produceras i USA – främst i Mellanvästern – sålts till Kina. Men efter att Trump infört höga tullar på kinesiska varor höjde Peking tullarna på amerikanska sojabönor till 34 procent.
Förra året köpte Kina något mer än 50 procent (27 miljoner ton) av de 24,5 miljarder dollar av produkter som amerikanska sojabönder sålde till internationella marknader. I år har USA:s export till Kina hittills minskat med mer än hälften.
Istället har Kina börjat köpa mer sojabönor från Brasilien och andra sydamerikanska länder.
American Soybean Association har också varnat för att tullar driver upp kostnaderna för sojabönsproducenter. I synnerhet USA:s tullar på marockanskt gödselmedel, som har höjts från 2,1 procent till 16,8 procent, har pressat bönderna.
I oktober, efter ett möte med Kinas president Xi Jinping i Sydkorea, sa Trump att Peking hade förbundit sig att köpa 12 miljoner ton amerikanska sojabönor i slutet av detta år och 25 miljoner ton årligen under de kommande tre åren.
Trump står också inför press för att ta itu med stigande nötköttspriser. Den 7 november bad han justitiedepartementet att undersöka utlandsägda köttpackare i USA, vilket han hävdar driver upp kostnaderna, även om han inte har tillhandahållit några stödjande bevis för detta.
Sedan, den 20 november, meddelade Trump att han skulle dra tillbaka handelstullarna på upp till 50 procent på vissa brasilianska jordbruksprodukter, inklusive kaffe och nötkött. Omkastningen tolkades brett som ett erkännande av att tullarna underblåste inflationstrycket på hemmaplan.
Mer allmänt är konsumentsentimentet i USA fortfarande nära rekordlåga nivåer. I november visade data från University of Michigan att amerikaner ser sin privatekonomi som den svagaste de varit sedan 2009. Hög inflation är den främsta orsaken till oro.
Priserna på andra basvaror har också stigit nyligen. Jämfört med förra årets Thanksgiving Day ökade potatisen i år på den amerikanska helgdagen i november med 3,7 procent, semlor med 3,9 procent och äpplen med 5,3 procent – allt översteg den årliga inflationen på 3 procent, visar statliga uppgifter.
Kommer Trumps räddningspaket att räcka för att rädda bönder?
Även om bönder i allmänhet har välkomnat Trumps räddningspaket, ser många det som en tillfällig uppskov snarare än en lösning på långsiktiga utmaningar som stigande kostnader och nedgången av småskaligt jordbruk.
”[It’s] en början, men jag tror att vi måste leta efter några vägar för att hitta andra finansieringsmöjligheter, och vi måste få igång våra marknader. Det är där vi vill kunna försörja oss på, säger Kentucky-bonden Caleb Ragland till Associated Press på måndagen.
Familjebönder och de som hyr mark har varit särskilt utsatta för Trumps handelskrig. Många mindre gårdar, som redan verkar med tunna marginaler, har kämpat för att absorbera chocken av högre insatskostnader.
När påfrestningarna kvarstår har analytiker varnat för att sektorn kan genomgå ytterligare konsolidering, med stora industrigårdar som utökar sin räckvidd medan mindre odlare försvinner eller tar på sig mer skulder bara för att hålla sig flytande.
Tidigare i år uppskattade Cornell University i Ithaca, New York, att antalet gårdskonkurser under första halvåret i år var 60 procent fler än året innan. Dessutom förväntas jordbrukssektorns skulder stiga med 5 procent till nästan 600 miljarder dollar 2025.
Libby Schneider, vice verkställande direktör för den demokratiska nationella kommittén, sa att Trumps hjälppaket inte går tillräckligt långt: ”Bönder vill inte ha utdelningar – de vill ha tillbaka sina marknader”, sa hon i ett uttalande.