Kina tog på fredagen sin fejd med Tokyo om Japans premiärminister Sanae Taikachis senaste kommentarer om Taiwan till FN, när spänningarna mellan de östasiatiska grannarna fördjupades och banden sjönk till de lägsta sedan 2023.
”Om Japan vågar göra ett väpnat ingripande i situationen över Sundet, skulle det vara en aggressionshandling”, skrev Kinas permanenta representant i FN, Fu Cong, i ett brev på fredagen till det globala organets generalsekreterare Antonio Guterres, med hänvisning till sundet som skiljer fastlandet Kina från det självstyrande Taiwan, som Peking insisterar på tillhör Kina. Peking har inte uteslutit möjligheten att tvångsinta Taiwan.
Rekommenderade berättelser
lista med 4 artiklarslutet av listan
Det diplomatiska tjafset började tidigare i november när Taikachi, som tillträdde först i oktober, uttalade sig om hur Japan skulle svara på en hypotetisk kinesisk attack mot Taiwan. Dessa kommentarer gjorde Peking upprörd, som har krävt tillbakadraganden, även om den japanska premiärministern inte har gjort någon.
Men tjafset har nu snabbt eskalerat till ett handelskrig som involverar företag på båda sidor och har fördjupat säkerhetsspänningarna över ett omtvistat territorium som länge har varit en flampunkt för de två länderna.
Här är vad vi vet om tvisten:
Vad sa Japans premiärminister om Taiwan?
Medan han talade till parlamentet den 7 november, sa Taikachi, en långvarig Taiwan-anhängare, att en kinesisk marinblockad eller andra åtgärder mot Taiwan skulle kunna föranleda ett japanskt militärt svar. Svaret var inte typiskt och Taikachi verkade gå flera steg längre än sina föregångare, som bara tidigare uttryckt oro över det kinesiska hotet mot Taiwan, men aldrig nämnt något svar.
”Om det involverar användning av krigsfartyg och militära aktioner, kan det med alla medel bli en överlevnadshotande situation”, sa Taikachi till parlamentet och svarade på en oppositionspolitikers frågor under hennes första parlamentariska grillning.
Det uttalandet väckte omedelbart protester från Kinas utrikes- och försvarsministerier, som krävde tillbakadraganden. Kinas generalkonsul i Osaka, Xue Jian, kritiserade en dag efter kommentarerna och verkade hota i ett nu raderat inlägg på X och sa: ”Vi har inget annat val än att skära av den där smutsiga halsen som har kastats mot oss utan att tveka. Är du redo?”
Det inlägget av Xue väckte också ilska i Japan, och några tjänstemän började kräva att diplomaten skulle utvisas. Japans chefsminister Minoru Kihara protesterade till Peking över Xues X-meddelande och sa att det var ”extremt olämpligt”, samtidigt som han uppmanade Kina att förklara. Japans utrikesdepartement krävde också att inlägget skulle raderas. Kinesiska tjänstemän försvarade samtidigt att kommentarerna kom från en personlig synvinkel.
Den 14 november kallade Kinas utrikesministerium den japanska ambassadören och varnade för ett ”förkrossande nederlag” om Japan skulle störa Taiwan. Följande dag kallade Japans utrikesministerium också den kinesiska ambassadören för att klaga på konsulns befattning.
Trots att Taikachi sa till parlamentet tre dagar efter sitt kontroversiella uttalande att hon skulle undvika att prata om specifika scenarier framöver, har hon vägrat att dra tillbaka sina kommentarer.
Hur har spänningarna ökat sedan dess?
Saken har förvärrats till ett slags handelskrig. Den 14 november utfärdade Kina ett meddelande om inga resor för Japan, ett uppenbart försök att rikta sig mot landets turistsektor, som välkomnade cirka 7,5 miljoner kinesiska turister mellan januari och september i år. Den 15 november erbjöd tre kinesiska flygbolag återbetalning eller gratis byten för flygningar som planerats på rutter till Japan.
Det kinesiska utbildningsministeriet tog också sikte på Japans utbildningssektor och varnade kinesiska studenter där eller de som planerar att studera i Japan om senaste brott mot kineser. Både Kina och Japan har registrerat attacker mot varandras medborgare de senaste månaderna som har väckt rädsla för främlingsfientlighet, men det är oklart om attackerna har ett samband.
Spänningarna ökar också kring territoriella tvister. I söndags meddelade den kinesiska kustbevakningen att de patrullerar områden i Östkinesiska havet, i vattnen runt en grupp obebodda öar som båda länderna gör anspråk på. Japan kallar öarna för Senkakuöarna, medan Peking kallar dem Diaoyuöarna. Japan, som svar, fördömde den korta ”kränkningen” av japanskt territorialvatten av en flotta av fyra kinesiska kustbevakningsfartyg.
Under den senaste veckan har kinesiska myndigheter ställt in visningen av minst två japanska filmer och förbjudit japansk fisk och skaldjur.
Sedan, på torsdagen, sköt Kina upp ett trevägsmöte med kulturministrar från Japan och Sydkorea som var planerat att hållas i slutet av november.
”Symbol för trots”
Den 18 november träffades diplomater från båda sidor i Peking för samtal där klagomålen luftades.
Den höga kinesiska tjänstemannen Liu Jinsong valde att bära en kraglös kostym med fem knappar i samband med kinesiska studenters uppror mot japansk imperialism 1919.
Japanska medier har kallat valet av kostymen för en ”symbol för trots.” De pekar också på videor och bilder från mötet som visar Liu med händerna i fickorna efter samtalen, och säger att gesten vanligtvis ses som respektlös i formella sammanhang.
Mötet i Peking verkade inte lätta på spänningarna, och det verkar inte finnas några tecken på att återvändsgränden skulle bryta: kinesiska representanter bad om ett tillbakadragande, men japanska diplomater sa att Taikachis kommentarer var i linje med Japans hållning.
Vad är historien om kinesisk-japanska spänningar?
Det är en lång och – särskilt för Kina – smärtsam historia. Det kejserliga Japan ockuperade betydande delar av Kina efter det första kinesisk-japanska kriget (1894-95), när det fick kontroll över Taiwan och kraftfullt annekterade Korea. 1937 inledde Japan en fullskalig invasion av Kina under det andra kinesisk-japanska kriget. Mitt i starkt kinesiskt motstånd ockuperade Japan delar av östra och södra Kina, där man skapade och kontrollerade dockregeringar. Det japanska imperiets nederlag i andra världskriget 1945 avslutade dess expansionsanbud.
Det kinesiska kommunistpartiet gick som segrare 1949 i inbördeskriget som följde med Kuomintang, som tillsammans med ledaren Chiang Kai-shek flydde till Taiwan för att upprätta en parallell regering. Men fram till 1972 erkände Japan formellt Taiwan som ”Kina”.
1972 erkände det slutligen Folkrepubliken Kina och gick med på ”ett Kina-principen”, vilket i praktiken avbröt de formella diplomatiska förbindelserna med Taiwan. Japan har dock upprätthållit fasta inofficiella band med Taiwan, bland annat genom handel.
Japan har också upprätthållit en politik med så kallad ”strategisk tvetydighet” över hur Tokyo skulle reagera om Kina skulle attackera Taiwan – en politik av medveten ambivalens, som syftar till att låta Peking och resten av världen gissa om det skulle ingripa militärt. Inställningen liknar den för USA, Taiwans mäktigaste allierade.
Hur viktig är handeln mellan Kina och Japan?
He Yongqian, talesperson för Kinas handelsministerium, sa vid en regelbunden presskonferens denna vecka att handelsförbindelserna mellan de två länderna hade blivit ”allvarligt skadade” av premiärminister Takaichis kommentarer.
Kina är Japans näst största exportmarknad efter USA, där Tokyo säljer främst industriutrustning, halvledare och bilar till Peking. 2024 köpte Kina japanska varor för cirka 125 miljarder dollar, enligt FN:s Comtrade-databas. Sydkorea, Japans tredje största exportmarknad, köpte varor för 46 miljarder dollar 2024.
Kina är också en stor köpare av Japans sjögurkor och dess främsta köpare av pilgrimsmussla. Japanska företag, särskilt fisk- och skaldjursexportörer, är oroliga över effekterna av spottet på deras företag, enligt rapportering från Reuters.
Peking är inte lika beroende av Japans ekonomi, men Tokyo är Kinas tredje största handelspartner. Kina exporterar huvudsakligen elektrisk utrustning, maskiner, kläder och fordon till Japan. Tokyo köpte varor för 152 miljarder dollar från Kina 2024, enligt finansdatawebbplatsen Trading Economics.
Det är inte första gången som Peking hämnas med handel. 2023 införde Kina ett förbud mot all japansk matimport efter att Tokyo släppt ut radioaktivt vatten från kärnkraftverket i Fukushima till Stilla havet. Peking var emot flytten, även om FN:s atomenergiorgan hade ansett att urladdningen var säker. Det förbudet hävdes precis den 7 november, samma dag som Taikachi gjorde de kontroversiella kommentarerna.
Under 2010 stoppade Kina också exporten av sällsynta jordartsmetaller till Japan i sju veckor efter att en kinesisk fiskekapten greps nära de omtvistade Senkaku/Diaoyu-öarna.