I oktober 2017 mötte ledande representanter och militära tjänstemän från de sex medlemsstaterna i Bengal-initiativet för multisektorellt tekniskt och ekonomiskt samarbete (Bimstec)-Thailand, Indien, Myanmar, Bangladesh, Bhutan, Sri Lanka och Nepal-i New Delhi för Forums första multinationella ledning. Det utgjorde Tre komponenter – en bordsövning, fältträningsövningar på jordbävningar och översvämningar och en efteråtgärd.
Fyra år senare, mitt i Covid-19-pandemin, Bimstec Service Chiefs, met i Pune i västra Indien för grupperingens tredje humanitära stöd och katastrofhjälp (HADR). Betitlad Panex-21det började med det regionala forumet kallad En ”Multi-byråövning (MAE) för att utöva katastrofhanteringsstrukturerna för att hantera de dubbla utmaningarna med jordbävning och översvämning.”
I maj 2022 mötte Bimstec Expert Group om katastrofhanteringssamarbete praktiskt taget och gick med på att utveckla en ”handlingsplan för att förbättra beredskapen och samordningen för att svara på naturkatastrofer i Bengal -regionen.”
Sedan i oktober 2024 organiserade den en Hadr Workshop i samarbete med två tankesmedlar i Bangkok.
Bara sex månader senare rippade en jordbävning på 7,7 storlek genom centrala Myanmar. Det var den mest allvarliga seismiska händelsen att träffa landets fastland på nästan åtta decennier. Hittills har mer än 3 400 personer bekräftats döda, och många fler är begravda under spillrorna. Hela städer och stadsblock i sagor och mandalayregioner är plattade. USA: s geologiska undersökning prediktiv modellering har kastat upp ett skrämmande uppskattat dödsantal – mellan 10 000 och 100 000.
Men Bimstec – som regional kollektiv – saknas påtagligt på marken. Trots all dess multination, multiagency och expertgruppsövningar, möten och löften är det regionala forumet ännu inte att skicka ett gemensamt HADR -team till Myanmar. Istället sammankallades det bara för ett extravagant toppmöte precis intill i Bangkok, komplett med en middag värd av den thailändska premiärministern på Grand Ballroom i Shangri-La Hotel. Inte bara det, Bimstec använde också toppen för att ge podiet tillbaka till Min Aung Hlaing, den besläktade chefen för den belägrade militära juntaen i Myanmar.
Under toppmötet antog Bimstec a Fem-punkts gemensamt uttalande på jordbävningen, men dess position var smärtsamt obestämd. Medlemsstaterna lovade att bara ”arbeta genom sina etablerade mekanismer för att stödja lättnads- och återhämtningsinsatser” utan att erbjuda någon specifik väg. Konstigt nog krävde det ”samarbete genom Bimstec Center for Weather and Climate för att ge kritisk väderinformation och förbättra systemen för tidig varning i regionen.” Man undrar vad en kropp som har till uppgift att övervaka extrema väderhändelser och klimatbundna fenomen kan göra för förebyggande eller återhämtning av jordbävningar.
Istället kunde Bimstec ha mobiliserat ansträngningar för att stärka Myanmars seismiska och hydrologiska övervakningskapacitet, som, som, som Enligt experterhar tagit en allvarlig hit på grund av 2021 militärkuppet och den covid-19-pandemin. Det är troligt att jordbävningen har orsakat strukturella skador på dammar i Myanmar. Bimstec kan ingripa för att mildra sådana andra ordningseffekter och förhindra en annan katastrof. Inga sådana förslag dök upp.
Det fanns inte heller någon hänvisning till utbredda rapporter från junta blockeringshjälpmedel och ledande flygattacker i de jordbävande zonerna i centrala Myanmar.
Forumets medlemsstater för nödlättnad och återuppbyggnad. Till och med Quad – som består av Indien, USA, Australien och Japan – samlades till meddela Ett kombinerat åtagande på 20 miljoner dollar för hjälpinsatser.
Hittills har fyra bimstekmedlemsstater – Indien, Thailand, Bangladesh och Nepal – individuellt skickat sitt eget humanitära hjälp, sökning och räddning och medicinska enheter till Myanmar. Bland dem har Indien skickat störst Tranche of Aid and Relief Material och det största räddningsteamet. Thailand har utskjuten Sök-och-räddningspersonal under ett flygvapenkommando. Bangladesh har skickat en medicinsk enhet under arméns kommando. Nepal har gjort samma.
Men Bimstec har ännu inte kunnat sätta ihop en multinationskraft. Regionala katastrofhanteringsövningar, såsom Panex, är specifikt utformade för att få en känsla av gemensamhet och underlätta inoperbarhet bland olika nationella styrkor så att en koordinerad svarmekanism kan aktiveras under nödsituationer. Indiens National Disaster Response Force (NDRF) har strukturen och förmågan att leda en gemensam regional HADR -styrka. I själva verket, 2020, som en del av Bimstecs andra Hadr -övning, som hölls i östra Indiens Odisha -stat, ledde NDRF en gemensam träningsövning för räddningsrespons.
Men inget sådant har dykt upp ännu efter en verklig katastrof. Inget gemensamt regionalt team sågs på marken när Cyklonmocka Hit Myanmar 2023, dödade mer än 100 och lämnade cirka 1,5 miljoner i brådskande behov av humanitärt bistånd. Bimstec var också frånvarande när Flash -översvämningarefter hälen av Typhoon Yagi, träffade stora delar av centrala och södra Myanmar i mitten av 2024, dödade cirka 300 personer, sårade 100 och påverkade 1 miljon andra över 70 townships.
Medan enskilda medlemsstater hjälper Myanmar, stöter en del av det som konkurrenskraftig geopolitisk hållning – som Indien som slår sin massiva lättnadsoperation, med titeln Operation Brahmasom en del av Narendra Modi -regeringens drivkraft för att projicera sig själv som regionens ”första svarare.” Tanken är att visa att Indien alltid kommer att träffa marken först under en nödsituation i sitt grannskap. Det finns inget fel eller out-of-place i en sådan strategi, särskilt om det slutar rädda liv under den första kritiska perioden. En ”första responder” -strategi bör emellertid inte äta in i rymden för regionalt HADR -samarbete, som, om han kan utnyttja väl, underlätta mycket bredare hjälpinsatser.
Den senaste jordbävningen i Myanmar ger en möjlighet för Bimstec att testa lärdomarna från sina tre gemensamma Hadr -övningar på marken. Helst bör ett samordnat svar ha dykt upp i sök- och räddningsfasen, som snabbt avvecklas. Men det finns fortfarande tid för forumet att sammankalla ett regionalt team för lättnads- och återuppbyggnadsfaser.
Viktigast av allt, istället för att dabba i otydligt diplomati, måste Bimstec använda sin kollektiva hävstångseffekt för att driva Myanmar -juntaen för att ge full tillgång till lättnad och räddningsteam till alla drabbade områden, låta humanitärt bistånd nå alla zoner och omedelbart stoppa sina flygattacker.