Aten, Grekland – Grekland på onsdag blev den första Europeiska unionens medlem som utnyttjade avslappnade utgiftsregler för försvar och tillkännagav ett 25 miljarder dollar ($ 27 miljarder) fleråriga återuppbyggnadsprogram.
Programmets mittpunkt var ett flerskiktat försvarssystem som kallas Achilles Shield, som premiärminister Kyriakos Mitsotakis berättade för parlamentet var ”i huvudsak en kupol som kombinerade befintliga luftförsvar med nya system, och erbjuder skydd på fem nivåer-anti-missil, anti-ballistiska, anti-luft, anti-fartyg, anti-Submarine och antidrone”.
Det var Greklands första fleråriga, omfattande återuppbyggnad och var en del av en bredare översyn av de väpnade styrkorna som kallas Agenda 2030.
Mitsotakis beskrev skiftet som den ”mest drastiska omvandlingen i historien om landets väpnade styrkor”.
När världen förändras i en ”oförutsägbar takt” sa han, ”Vi står nu inför en annan typ av krig än vi var vana vid – åtminstone den typ som våra väpnade styrkor var beredda på.”
Grekland är en konsekvent högförsvarsspender på grund av dess motsatsförhållande med Turkiye och är detta år inställd på att spendera 3 procent av sin bruttonationalprodukt (BNP) på försvar.
Det är betydligt över det europeiska genomsnittet på 1,9 procent, enligt uppskattningen av Stockholm International Peace Research Institute.
Mitt i ett ryskt krig i Europa och omtvistade USA: s trohet till Nato, beslutade EU förra månaden att samla upp till 650 miljarder euro (705 miljarder dollar) i böckerna utanför böckerna.
Europas totala försvarsutgifter 2023 var 569 miljarder dollar.
EU erbjöd också medlemsstaterna 150 miljarder euro (163 miljarder dollar) i lågräntelån för att stärka den europeiska försvarsindustrin.
Frontlinjestaterna Grekland och Polen kämpade hårt för de avslappnade skattereglerna, och Mitsotakis gick vidare i parlamentet.
”Den grekiska regeringen anser att Europa vid någon tidpunkt måste skapa en fond som är inriktad på delad [defence] Förmåner som en europeisk anti-missilsköld som kommer att täcka alla europeiska länder och kan finansieras av europeiska bidrag till medlemsstaterna, inte lån. Men vi är inte där ännu, ”sa Mitsotakis.
Mitsotakis resonemang var att Bryssel kunde samla in pengar billigare än de flesta enskilda medlemsstater, så att underwriting kollektiv skuld var mer kostnadseffektiv än att låna individuellt.
EU utfärdade sin första ömsesidiga skuld under Covid-19-pandemin 2020, vilket skapade en stimulusfond på 730 miljarder (805 miljarder dollar).
Dess 150 miljarder euro ($ 165 miljarder) återmamentfond, kallad säkerhetsåtgärd för Europa (Safe) är tillverkad av pengar kvar i den fonden.
Från konkurs till europeisk autonomi
Grekland har traditionellt köpt mestadels amerikanska vapen, men dess konkurs i den globala finansiella krisen efter 2008 har katalyserat en mer pro-europeisk bana.
År med åtstramning halverade sin försvarsbudget till 4,6 miljarder dollar mellan 2010 och 2014. Samtidigt ökade Turkiyes ekonomi och försvarsbudgetar.
När det återupptogs på noggrant balanserade budgetar, beslutade Grekland att ersätta kvantitet, där det inte längre kunde tävla med Turkiye, med kvalitet och sökte mer sofistikerade vapensystem.
USA tvingade sig inte, och ville upprätthålla en balans mellan sina två East Medelhavets allierade, så Grekland migrerade mot europeiska system som Turkiye inte hade.
Det hjälpte till att göra det till en tidig konvertering till orsaken till europeisk strategisk autonomi som förespråkades av Frankrikes president Emmanuel Macron.
I september 2019 tillkännagav Grekland att det skulle köpa 18 franska Rafale-jaktbombare för 2,5 miljarder dollar och höjde det antalet till 24 ett år senare.
År 2021 fängslade Grekland ett strategiskt försvarsfördrag med Frankrike och beställde tre modernaste Belharra-fregatter från Frankrikes grupp Naval för 2,26 miljarder euro (2,5 miljarder dollar), med ett alternativ för en fjärde.
Statsminister Mitsotakis hyllade avtalet i parlamentet som hörnstenen i en oberoende europeisk försvarspolitik.
”Försvaret för europeiska intressen i Medelhavet förvärvar nu ett nytt ämne,” berättade Mitsotakis till parlamentet för fyra år sedan. ”Om det attackeras kommer vårt land att ha vid sin sida den mest kraftfulla militären på kontinenten, den enda europeiska kärnkraften.”
Alla 24 Rafales levererades på rekordtid, och den första fregatten, som ursprungligen fastställdes för den franska marinen, ska levereras i år.
Belharra bär franskgjorda vapen och radar från MBDA, Thales och Dassault. Dessa inkluderar Aster-30-hypersoniska, yt-till-luft-missiler, som kan resa med fyra och en halv gånger hastigheten på ljud och slående flygplan, drönare och guidade ballistiska missiler, MU90 Torpedoes, de senaste 200 km-intervallet (124 mil) exocet-antiship-missilerna och Thales Sea Fire Radar.
Rafale bär också franska vapen, inklusive 100 km (60 mil) meteor luft-till-luft-missiler och 500 km-intervall (310 mil) luft-till-yta hårbotten, t.ex. missiler.
I september förra året sade den grekiska ministern för det nationella försvaret Nikos Dendias att den andra, tredje och fjärde Belharra -fregatterna också skulle bära hårbotten marinstrategisk missil, med en räckvidd på mer än 1 000 km (620 miles).
Inget av dessa vapen har sålts till Turkiye, även om Storbritannien, en del av MBDA -konsortiet, nu försöker sälja Meteor -missilen till Ankara.
”Efter 1976 hade vi regeln 7:10,” sade Angelos Syrigos, professor i internationell rätt vid Panteion University i Aten, med hänvisning till ett USA: s löfte att leverera Grekland och Turkiye enligt fasta proportioner.
”Det genomsyrade alla system. Under de senaste åren har detta förändrats. Vi söker inte en proportionalitet utan en kvalitativ kant. Halning och meteormissiler är kvalitativa fördelar på den grekiska sidan,” sa han till Bladet.
En högsta prioritet för Grekland är att bygga upp sin egen försvarsindustriella bas, och 12 procent av Belharra -kontrakten går till grekiska företag. Dendias sa att han också syftade till att sätta grekiska företag i ett konsortium som bygger European Patrol Corvette.
Men Grekland vänder inte ryggen mot USA.
Under 2018 fängslade Grekland ett avtal på 1,3 miljarder dollar med USA: s Lockheed Martin för att uppgradera 85 av sina F-16 jaktflygplan till Viper-nivå och installera avancerade radar- och vapensystem ombord.
Förra året beställde det 20 femte generationens F-35-flygplan från Lockheed Martin och vill att grekiska företag ska samutveckla nästa generations amerikansk konstellationsfregat.
”Grekland är skyldig att balansera mellan USA och Europa i försvar, eftersom det bättre konsoliderar sin position,” berättade Konstantinos Filis, professor i internationella relationer vid American College of Grekland, till Bladet. ”Det kan inte vara ett spår. Och EU och oss behöver också Grekland, för det är inom ett område av strategiskt intresse för båda.”