Kumarajiva, en munk och forskare från fjärde århundradet som ansvarar för att översätta buddhisttexter till kinesiska, är värderat av det kinesiska kommunistpartiet (CCP) för att utveckla Mahayana-buddhismen i Kina. Han hålls upp som en historisk figur i strävan efter flera viktiga mål; framhäver överhöghet av den kinesiska buddhismen som en del av CCP: s strategi för att synda tron; betonar vikten av Silk Road som föregångare för Belt and Road Initiative (BRI); cementering av Kinas status som civilisation med långtgående rötter; och motivera omtvistade territoriella påståenden med hjälp av historisk revisionism och vad som kallas Frontier Archaeology. Alla dessa mål har fått nyfundet centralitet under president Xi Jinping.
Kumarajiva kom från Kucha-riket, ett forntida buddhismriket som var beläget längs den norra delen av Silk Road, i det som nu är dagens Aksu Prefecture, Xinjiang. Detta rike hade underkastat sig Han -dynastin under andra århundradet, men återfick en viss grad av oberoende igen under den period där Kumarajiva föddes, omkring år 344 e.Kr.
Kumarajivas far var från Kashmir, och hans mor var Kuchean. Han tillbringade tid på att resa genom Indien och Centralasien, där han lärde sig om Theravada och Mahayana -buddhismen. Resande till Gansu -provinsen och slutligen till Chang’an (dagens Xi’an), vid en tidpunkt på vägen fängslades han i flera år, eftersom kejsaren som hade kallat honom till domstolen kastades. Den nya kejsaren släppte så småningom Kumarajiva, vilket tillät honom att äntligen nå den kejserliga huvudstaden Chang’an, där han fick den kungliga titeln ”Nationens lärare. ”
Där inrättade Kumarajiva ett översättningsbyrå, där han ordförde ett team av enligt uppgift cirka 8 000 lärjungar Det översatte många sutras till rullar av buddhistiska skrifter från sanskrit till kinesiska, inklusive den berömda Lotus Sutra. Det sägs att Kumarajivas tid i fångenskap hjälpte honom att bättre förstå det kinesiska språket, vilket tillät honom att bli en så skicklig översättare av de heliga texterna. I själva verket var hans system för översättning också grunden för den senare utvecklingen av pinyin romanisering av det kinesiska språket.
Kumarajiva krediteras för att kunna förmedla buddhismens essens till det kinesiska samhället på sätt som aldrig hade gjorts tidigare, vilket bidrar på ett djupgående sätt till spridningen och förståelsen av religionen och dess filosofi i Kina. Hans översättningar betraktas som så välgjorda och respekterade att de fortfarande används idag. Kumarajivas förmåga att integrera buddhistiska principer med konfucianska och taoistiska ideal var absolut nödvändig för att skapa en unik kinesisk smak av tron. Idag utropas detta som en del av CCP: s sinikiserade version av religionen, ibland kallad Buddhism med kinesiska egenskaper.
Kumarajiva är vördad i Kina. Kinas statliga medier betonar hur hans översatta Sutras bidrog till det rena landet och Tiantai -sekter av buddhismen och reste slutligen från Kina till Korea, Japan och Sydostasien, vilket påverkade buddhismen kraftigt. På en CGTN -berättelse som diskuterar vikten av Kumarajiva och buddhismen i XinjiangEn munk talade om hur Japan också lärde sig Chan Buddhism (japansk Zen Buddhism) från Kina.
Andra typiska linjer i Kina ramar in de distinkta rollerna som Indien och Kina spelade i buddhismens historia, till exempel påståenden om att ”Buddhismen har sitt ursprung i Indien, men den blomstrade i Kina”Eller det”Kina blev gradvis centrum för buddhismen i Asien. I Indien har buddhismen minskat och i Kina växte den. ” I denna berättelse var Indien värd för en mer primitiv version av buddhismen som sedan i huvudsak uppgraderades inom Kina, från vilken det spriddes till andra länder. Allt detta kan ses som en del av en önskan att måla Kina som ett centralt nav i den buddhistiska tron, för att projicera en bild av att vara en stor civilisationsmakt, stärka Kinas status både inhemskt till sina egna människor och globalt till potentiella partners och konkurrenter .
Det talades nyligen om en biopik som var i produktion som skulle beskriva Kumarajivas livs resa. En artikel med media som diskuterade filmen noterade att dess producenter sa att det skulle hjälpa till att främja det kulturutbytet och samarbetet som inträffade längs Silk Road. En biopik på Kumarajiva sades att ”perfekt anpassa sig till det nuvarande intresset för bältet och vägen och hjälpa till att förmedla kinesisk historia och kultur till människor runt om i världen.” Med andra ord, CCP vill använda Kumarajiva för att ”berätta Kinas historia väl”, i enlighet med med Xi Jinpings mantra. Kumarajiva själv, tack vare sin familjebakgrund, liksom hans resor och arbete, fungerar som en idealisk ikon som CCP kan hålla upp för att främja Silk Roads roll i överbryggning av civilisationer, med Kina vid dess rodnad.
CCP använder också Kumarajiva för att föröka propagandapunkten för ”etnisk harmoni” bland Kinas olika etniska minoritetsgrupper. Detta är särskilt viktigt när det gäller CCP: s berättelse om Xinjiang, så det är bekvämt att Kumarajiva kommer från den regionen. En cgtn -berättelse täckte denna aspekt och framhöll både den religiösa och etniska samexistensen mellan olika grupper i Xinjiang och Kumarajivas roll som en del av den dynamiken.
Det finns också en intressant dualitet i spelet. Å ena sidan diskuterar kinesiska statliga medier hur islam erövrade dagens Xinjiang med våld, i motsats till den naturliga framgången för buddhismen där. Men å andra sidan driver CCP idén om islam och buddhism som finns tillsammans i fred i Xinjiang som de två mest praktiserade religionerna i regionen. Detta kan vara att subtilt innebära buddhismens överlägsenhet, som CCP anser kineser, i motsats till en utländsk religion som islam, men partiet måste också driva hem den harmonisk punkt för att avvärja anklagelser om kulturell folkmord och Mänskliga rättigheter missbruk mot Uyghur -muslimer i Kina.
Kinesiska statliga medier visar också flera historiska platser och landmärken som är relevanta för Kumarajiva. Första, ruinerna av Subash -templet Norr om Kuqa (där Kumarajiva föddes) i den södra delen av Xinjiang framhävdes i en berättelse som ett exempel på den historiska framträdandet av buddhismen i regionen. En annan nyckelplats är Kizil Caves, som är listade som en UNESCO: s världsarv. Kinesiska statliga medier betonar att grottorna hade inget skydd förrän Folkrepubliken Kina grundades 1949ett sätt att kreditera CCP som vårdnadshavare i landets historia.
En 2019 Global Times Photo Essay med titeln “Kizil Caves: Kinas tidigaste buddhistkomplex”Innehållade bilder av grottans inre. Väggarna är målade med skildringar av sidenvägen och hur buddhismen sprids längs dessa rutter, från de västra regionerna österut, från Xinjiang till Xi’an – speglade samma väg som Kumarajiva själv tog. Sådana artiklar om grottarna upprepar poängen att de är ”Bevis på de nära utbytena mellan den centrala slätten och Xinjiang samt andra regioner längs Silk Road. ” Termen ”Central Plain” hänvisar till en nordöstra del av Kina som ofta används för att också beteckna vad CCP anser att den verkliga eller ursprungliga kinesiska civilisationen, dominerad av Han etniska gruppen.
Denna ekvation – kopplingen av den centrala slätten till Xinjiang, eller andra ifrågasatta områden vid Kinas kanter, som Tibet, till exempel – är rikligt i Kinas museer och representerar subtiliteten i språk som CCP använder. I verkligheten är poängen som görs att dessa territorier är och alltid har varit en del av Kina genom historien. Webbplatser som Kizil Caves fungerar som konkreta, fysiska bevis på sådana påståenden; Detta är ett exempel på CCP: s användning av gränsarkeologi i aktion.
Ett annat landmärke förknippat med Kumarajiva är den vita hästpagoden i Dunhuang, Gansu -provinsen, byggd för att hedra hästen som Kumarajiva bar de buddhistiska skrifterna på sin resa från Kucha till Dunhuang. Det finns också Kumarajiva -pagoden vid Caotang -templet nära Xi’an, som byggdes för att hålla Kumarajivas rester – för att inte förväxlas med Kumarajiva -pagoden belägen i Wuwei, Gansu -provinsen, där forskarens tunga sägs bli begravda.
Kumarajivas arv är djupt sammanflätad med CCP: s bredare mål, från den synikisering av buddhismen till att legitimera territoriella påståenden och stärka Kinas historiska och civilisationella berättelse. Hans liv och arbete fungerar som en kraftfull symbol för Kinas moderna ambitioner, särskilt för att utforma dess bild som den verkliga förvaltaren av buddhismen och arv från Silk Roads arv. Genom att lyfta fram Kumarajivas bidrag stärker CCP inte bara sin ideologiska kontroll över religion, utan förstärker också dess geopolitiska uppsökning.
Ändå är denna berättelse inte utan strid – vare sig från Indien, som ser buddhismen som en del av sin egen historiska och kulturella domän, eller från dem som utmanar Kinas revisionistiska tolkningar av historien. Kumarajiva, en gång en bro mellan kulturer, är nu en ifrågasatt figur i den pågående kampen om historiskt minne, religiös myndighet och geopolitiskt inflytande.