Den första veckan i valkampanjen i halvtid på Filippinerna präglades av ett ondt ordutbyte mellan president Ferdinand Marcos Jr. och före detta president Rodrigo Duterte.
Marcos malade inga ord för att lyfta fram den beryktade arven från sin föregångare när han introducerade senatorkandidaterna som godkändes av sin koalition. Han hävdade att hans kandidater inte har något blod på sina händer i den brutala verkställigheten av kampanjen mot olagliga droger, vilket uppenbarligen hänvisade till det stora antalet narkotikarelaterade mord under Duterte-ordförandeskapet. Han tillade att hans kandidater inte var involverade i den korrupta och inkompetenta hanteringen av pandemisk kris. Han skröt också att hans kandidater inte främjar Kinas intresserade intressen.
Ett översatt utdrag av hans tal uppmanade väljare att avvisa Dutertes varumärke av politik. ”Som ett folk med värdighet, flit och intelligens är vi villiga att återvända till den tid då våra ledare ville att vi skulle vara en provins i Kina?” frågade han. ”Kommer vi att gå tillbaka till det förflutna när vårt land pimpades som ett spel för utlänningar?”
Några dagar senare slog Duterte tillbaka genom att upprepa sin anklagelse om att Marcos är en heroinanvändare. Han varnade också för ökad missnöje eftersom regeringen inte lyckades sänka priserna på varor. Han ropade ut Marcos för sina ouppfyllda löften när han sprang som president 2022. Hans son, Davao City borgmästare Sebastian Duterte, citerade folkets maktuppror som avsatte Marcos diktatur 1986. ”När vi strävar mot en progressiv framtid, administrationen av administrationen av Ferdinand Marcos Jr. drar oss tillbaka till en kränkande och förtryckande regering, ”sade han i sitt tal och förkunnade de kandidater som stöds av det Duterte-ledda partiet.
Det finns inget ovanligt med politiker som sprider sina rivaler, men Marcos och Duterte stödde varandra och bildade till och med en ”enhet” -regering 2022. Marcos ’löpande kompis var vice president Sara Duterte, dotter till den tidigare presidenten. Efter att Alliance kollapsade avgick Duterte sitt kabinettpost i juni 2024. Marcos allierade var bland dem som undertecknade det senaste klagomålet mot vice presidenten.
Valet i mitten av tiden är därför det första valet med face-off mellan tidigare allierade i den härskande koalitionen, bortsett från att ge en glimt av de viktigaste utmanarna i presidentvalet 2028.
De sensationella orden som både Marcos och Duterte uttalade var förmodligen avsedda att rama in ämnena som skulle diskuteras under kampanjperioden och övertyga väljare att tänka och rösta baserat på dessa frågor.
Men Marcos och Duterte -lägren har fel att anta att väljarna inte har något verkligt val utöver dessa två kraftfulla fejande klaner. Oppositionen bör ta tillfället i akt att presentera sig som ett livskraftigt alternativ som är redo att sträva efter ansvarsskyldighet från både Marcos och Duterte.
Till exempel kan oppositionskandidater chida Marcos för sina hycklande kommentarer mot Duterte. ”Kriget mot narkotika” döptes helt enkelt till under Marcos -administrationen och utomordentliga mord kvarstår till denna dag. Duterte svängde närmare Kina på samma sätt som Marcos främjade närmare band med USA: s regering. Båda presidenterna kan anklagas för att främja den geopolitiska agendan för utländska makter, med Marcos till och med dinglande landets förmåga för att locka utländska investeringar.
Å andra sidan kan oppositionen påpeka det opportunistiska beteendet hos Dutertes, som desperat försöker ignorera klamringen för ansvarsskyldighet över de allvarliga kränkningarna av mänskliga rättigheter och korruption på hög nivå av den tidigare administrationen. De manövrerar också för att stoppa senatens övertygelse av vice president Duterte efter att ha blivit impeach av representanthuset. Tidigare president Duterte’s muntliga spott med Marcos bör inte distrahera det pågående initiativet för att åtala honom i den internationella brottmålsdomstolen för påstådda brott mot mänskligheten.
Utmaningen för oppositionen är inte bara att avslöja de självbetjänande motiven för Marcos och Duterte utan att formulera vanliga medborgares dagliga ekonomiska oro. Ännu viktigare är att oppositionsgrupper bör bevisa att de erbjuder en bättre modell för styrning och är fast beslutna att exakt ansvarsskyldighet från felaktiga tjänstemän.