I Chiang Khan, en pittoresk thailändsk turiststad som gränsar till Mekong -floden, förde det nya året mörka förebyggningar av ett vattenkraftprojekt som planeras att installeras bara 2 kilometer bort i angränsande Laos.
Thanusilp inda, chef för Ban Klang Village i Chiang Khan, uttryckte sin ångest över framtiden. ”Sanakham -dammen kommer att vara en katastrof för ekologi och fisk, det kommer att orsaka sämre översvämningar,” sa han till diplomaten.
Strax före jul, den thailändska regeringens kontor för National Water Resources (ONWR) under Premiärministerns kontor meddelade att Mekong River Commission Consultation Process plötsligt skulle gå vidare, trots varningar från Den thailändska mänskliga rättighetskommissionen (THRC) för att vara försiktig.
I ett brev som skickades till den thailändska premiärministern Paetongtarn Shinawatra i november 2024, rådde THRC mot alla hastiga åtgärder tills en grundlig bedömning avslutades de gränsöverskridande effekterna på thailändska människor och deras försörjning.
Rapporten citerade ett brett spektrum av effekter, inklusive översvämningar och erosion av flodbanker, som kommer att skada två viktiga turistplatser i Thailand: Kaeng Khut Khu i Chiang Khan -distriktet och Phan Khot Saen i Nong Khai -provinsen.
Ett panorama över Laos-Thailand-gränsen, som tittar från den thailändska sidan av gränsen över floden Mekong till Laos. Foto av Tom Fawthrop.
684 MW Sanakham Hydroelectric Dam-projektet över Mekong-floden, nära Thai-Lao-gränsen i Chiang Khan-distriktet, Loei-provinsen, kommer att kosta uppskattningsvis 2,07 miljarder dollar. Dammen, om den är klar, kommer direkt att påverka tre av de åtta provinserna i Thailand som gränsar till Mekong.
Det listas av Mekong River Commission som den sjätte vattenkraftsdammen på den nedre Mekong som föreslagits av Lao -regeringen. Två av de sex projekten i rörledningen fungerar nu och en tredje, Luang Prabang -dammenär under uppbyggnad.
Den skuldridda regeringen i Laos hävdar att deras dammbyggande spree kommer att öka sin ekonomi genom att placera Laos som det så kallade ”batteriet i regionen”, som säljer el till grannländerna.
Men Mekong-forskare och fiskeriexperter säger att dammarna kommer att kväva de naturliga fritt flödande strömmarna i floden och undergräva dess rika biologiska mångfald.
En karta över Mekong -floddammarna som är operativa (i rött) och i planering (gul). Med tillstånd av International Rivers.
Thailand spelar en viktig roll i finansiering och stöd för nästan alla dessa lägre Mekong -mainstream -dammar. (Separat har Kina slutfört 12 dammar på Lancang, alias övre Mekong.)
Gulf Energy är den största thailändska investeraren i Sanakham och Pak Beng -dammarna på Lower Mekong, i ett joint venture -partnerskap med den kinesiska partneren, Datang Investment Overseas.
Civilsamhället kämpar för en röst
Den 21 januari höll den thailändska regeringen den tredje omgången av dammkonsultationen under Mekong River Commission’s tidigare konsultationsmekanism. På Sunai-hotellet i Ubon Ratchachani kolliderade bevarandeinriktade icke-statliga organisationer och det civila samhället med den thailändska regeringens kommersiella intressen för att utnyttja Mekong-flodens vattenresurser.
Ubon Flood Watch och Mekong River Network Groups bokade ett rum på samma hotell i hopp om att arrangera ett parallellt alternativforum. Thailändska regeringstjänstemän var inte nöjda med tävlingen och fortsatte att beordra hotellledningen till Avbryt bokningen av Parallel Sanakham Dam Forum.
Professor Kanokwan Manorom, chef för Greater Mekong Subregion Social Research Center vid Ubon Ratchathani University, deltog i Onwr Forum. Hon observerade att det fanns en brist på konkreta data och ett försök att presentera effekterna på thailändska människor som bara ytliga.
Som Manorom berättade för Trans -Border News, ”Sanakham -dammen kommer att orsaka allvarliga effekter på hydrologi, ekologi, samhälle, ekonomi, kultur och försörjning. ” Dessutom noterade hon att ”68 byar i Loei-provinsen och 47 byar i Nong Khai-provinsen, med en befolkning på 70 000, kommer att påverkas värst, eftersom de ligger inom en 15 kilometer radie från projektet. Men detta gjordes inte tydligt och transparent av OnWR -forumet. ”
Varken ONWR eller Gulf Energy svarade på en begäran om kommentar från diplomaten.
Efter avbokningen av det parallella forumet Civil Society, höll cirka 200 aktivister från Ubon Ratchachani -provinsen en fredlig protest på hotellet, klädd i gröna skjortor och bär plakat med meddelanden som ”Stoppa Mekong River Dam och”Stoppa det falska samrådet. ”
En anti-Dam-protest utanför Mekong-skolan i Chiang Khong, på den thailändska sidan av Mekong-floden. Med tillstånd av Chiang Khong Conservation Group.
Brian Eyler, en expert på gränsöverskridande frågor i Mekong-regionen vid den USA-baserade Stimson Foundation, sa till diplomaten, ”Jag är rädd att den här samrådsprocessen ser ut som ett rusat jobb med ett negativt resultat, så det är skyldigheten för den thailändska regeringens Onwr till WRW Utför en mer genomtänkt konsultationsprocess. ”
Det fjärde och sista onwr -forumet är planerad till Bueng Kan den 14 februari. Detta kommer att bana väg för Mekong River Commission regionala intressentforum. NGOS klagar dock över att alla dessa forum begränsar debatten och tillåter inte frågor om varför denna damm behövs, vem som gynnas och om projektet ska avbrytas.
Arvet från Xayaburi -dammen
Många motståndare till den nya dammen pekar på skadorna som redan orsakats av Xayaburi-dammen i Laos sedan operationer startade 2019. Den ligger cirka 200 km uppströms om Lao-Thai-gränsen vid Chiang Khan.
Ledaren för Chiang Khan Fishermen’s Group, Prayoon Saen-Ae, sa till diplomaten, ”Efter att Xayaburi öppnade sina grindar (2019) led vi enorma effekter. De ojämna upp- och nedgångarna i vattnet skapade fluktuationerna förvirring för fisken. ”
Channarong Wongla, ledare för Rak Chiang Khan (”Love Chiang Khan”) Conservation Group, erinrade om, ”Vi brukade ha mer än 100 arter av fisk. Nu reduceras det till 20 arter under de senaste sex åren. ”
Xayaburi -dammen, som slutfördes 2019. Foto levererades av Poyry Hydropower Company.
1 285 MW Xayaburi var den första som byggdes på den nedre Mekong, till en kostnad av 4,5 miljarder dollar. Det finansierades av de fyra största thailändska bankerna, och 95 procent av elen har exporterats till Thailand sedan verksamheten inleddes 2019.
Channarong uppmanade det ONWR-organiserade forumet i Chiang Khan: ”Vi måste ha en fullständig redovisning av effekterna av Xayaburi-dammen på thailändska människor och deras livsstil först, innan vi överväger en ny damm.” Han fick inget svar.
Varken den thailändska nationella Mekong -kommittén (TNMC) eller ONWR har någonsin krävt en oberoende granskning av skador på Xayaburi -dammen.
Vi vet emellertid att bakvattenpåverkan orsakade så mycket bankerosion runt om i världen Heritage Site of Luang Prabang att det krävde Ett världsfinansierat restaureringsprojektpå begäran av UNESCO.
En Chiang Khan -fiskare. Fiskfångster har redan minskat i området sedan slutförandet av Xayaburi Dam. Lokalbefolkningen är rädd för den extra påverkan av en damm i Sanakham. Foto av Saranya Aey Senaves.
Kan Thailands fattiga hindra planen för Bangkoks energilit?
Som svar på deras kritiker har den thailändska regeringen och dammutvecklarna försvarat investeringar i Mekong -dammar som en del av en lågkolpolitik som ger ett ”grönt och rent” alternativ till fossila bränslen.
Thailands National Energy Plan (NEP), en plan för landets energstrategi från 2023-2037, förklarar att dess huvudmål är att öka användningen av ren, förnybar energi och En utvidgning av solenergi och vindkraft.
Men trots ökande solenergi kommer Thailand fortfarande att köpa många fler kilowatt från Mekong -dammar som en viktig del av landets energimix.
Emellertid utmanas den thailändska regeringens försvar av vattenkraft som en källa till ”ren förnybar energi” av FN: s klimatförändringsforskning som avslöjade stora dammar orsak lika skadliga metangaser. Vid COP29 anmälde FN: s klimatförändringskonferens 2024. 159 länder anmälde sig till Global metanlöfte. Thailand och Laos vägrade att gå med dem.
Thailands energipolitiska beslut – inklusive dess stöd av vattenkraftprojekt i Laos – fattas av en liten grupp regeringsministrar, rika privata investerare och energiteknokrater.
Nikkei Asia Review-profilen för Gulf Energy: s VD Sarath Ratanavadi avbildade detta företagens högflygare som Thailands ”energikung. ” Han har ett nettovärde på 14,4 miljarder dollar, enligt Forbes. Hans företag är en viktig investerare i både Sanakham och Pak Beng -dammarna.
Vilken chans måste Thailands dåliga fiskerfolk och medborgare med låg inkomst för att påverka beslutsfattandet på en damm som kan skada deras grödor, minska deras fiskfångst och erodera deras försörjning?
Uppströmsdammar har drastiskt minskat fiskfångster och tvingat många fiskare att leta efter arbete i städer. Foto av Tom Fawthrop.
Brian Eyler, författare till “The Sista dagarna av den mäktiga Mekong”Erkänner att kampen om Sanakham Dam är en mycket ojämlik tävling. ”Detta är verkligen en David kontra Goliat -berättelse, men vi vet alla hur den här historien innebär tapperhet, trots och styrka hos underhunden. Rättvis kamp eller inte, det är en kamp som är värd att stå upp för. ”
Han tillade, ”Det kan inte finnas något enhetligt thailändskt (nationellt) intresse i denna damm eller någon damm, där det finns olika och motstridiga intressen.”
Gulfs webbplats pekar på en möjlig lösning för att undvika konfrontation. Thailands största energileverantör förkunnar ”Gulf är ledande inom solenergiföretag. ” Företaget har direkt eget kapital i sol- och vindkraftsparker i Vietnam, med en total kapacitet på 245,8 MW. De har också en 50 -procentig andel i ett solprojekt i Borkum Riftgrund, Tyskland med en kapacitet på 464,8 MW.
Varför inte ersätta planer för Mekong Dam-projekt med mycket säkrare och mer kostnadseffektiv solenergi och vindkraft? Dessa energikällor är redan operationell i Thailandmed en total kapacitet på 600 kilowatt hittills. Det råkar bara vara oerhört nära de 684 kW som förväntas från genereringen av Sanakham -dammen, men utan alla risker och konflikter som följer vattenkraft.
Emeritusprofessor i mänsklig geografi Dr Philip Hirsch har avslutat efter 40 års Mekong -forskning att ”stora dammar är föråldrade. Det finns så många alternativ för billigare alternativ energi. Det finns ingen anledning att bygga en dam på Mekong eller någon flod i dag. ”
Men Premrudee Daoroung, koordinator för Project Sevana Mekongs kultur och miljö, är inte optimistisk för att rationella argument och analys kommer att vinna dagen. Som Hon ser det, ”Det finns mer än tillräckligt med vetenskap och visdom som bevisar den allvarliga skadan från dessa gränsöverskridande effekter, men inte tillräckligt med politisk vilja för att tillämpa vetenskapen för att stoppa dammarna.”