Den 28 januari, presidenten för Kirgizistan, Sadyr Japarov, tog frågor från reportrar om de utvecklande förhandlingarna som avgränsar gränsen mellan Kirgizistan och Tadzjikistan. Som ett problem som har plågat båda länderna sedan oberoende 1991 – och var ett beteenben redan innan det – var Japarov angelägen om att spela förväntningar om att processen kommer att lösas snabbt.
“Bilateral Work på thE -dokumentet pågår för närvarande, sa presidenten. ”Efter att detta är klart kommer de mellanstatliga kommissionerna att underteckna det, sedan utrikesministrarna. Efter alla dessa förfaranden kommer avtalet att ratificeras av parlamenten i de två länderna. Då kommer vi, presidenterna i de två länderna, att underteckna dokumentet … och först då, i ytterligare 1-2 år, kommer avgränsningsarbetet att genomföras. ”
Trots den långa vägen framåt hävdar båda sidor att en gräns har varit väsentligen överenskomnaäven om de förblir täta på detaljerna. Diplomaten pratade med lokalbefolkningen och experter på båda sidor av gränsen i Fergana -dalen för att försöka mäta förväntningarna inför ett blivande avtal.
En historia av konflikt
Gränsen som fejder i Fergana -dalen, Centralasiens mest bördiga och folkrika region, går tillbaka årtionden. ”Det centrala problemet är hur gränserna etablerades under sovjetstyre,” säger Muslimbek Buriev, en tajik -analytiker baserad i Dushanbe. Han anklagar sovjeterna för att dra dessa gränser med en åsidosättande av lokala bosättningsmönster. ”Detta resulterade i uppkomsten av flera ömsesidiga enklaver av territorier i Tadzjikistan, Kirgizistan och Uzbekistan, med att förbindande vägar blev en nyckelpunkt för tvist,” säger han. ”Kollektiv användning av resurser blev också problematisk eftersom invånare som brukade få tillgång till vissa territorier för deras behov inte kunde göra det.”
En särskilt taggig fråga var betesmarken. Medan Tadzjik och Uzbeks landsbygdskultur traditionellt är mer bosatt, var kirgis historiskt nomadiska och bosatte sig i låglandet under vintern och högländerna på sommaren. Som sagt, även om det fanns tvister mellan bybor under sovjetperioden, tenderar de inte att vara lika våldsamma som idag.
”Intensiteten i gränskonflikter växte exponentiellt efter oberoende,” säger Buriev. Avsaknaden av gränskontroller och militärpersonal under sovjetperioden har nu ersatts av tvister som involverar ”soldater, raketskyttare och drönare.”
I September 2022de mest allvarliga av dessa konflikter bröt ut, vilket ledde till förskjutningen av cirka 130 000 människor på den kirgisiska sidan av gränsen. Antalet fördrivna tajiker är obekräftade. Enligt en mänskliga rättigheter klocka rapporteraKonflikten ledde också till dödsfall av 50 civila, medan 121 skadades.
Enklaver och tillgång
Särskilt två områden är de mest hett ifrågasatta. Den första är ett område i Tadzjikistan som heter Vorukh, med en befolkning på cirka 40 000. Ingen bestrider att Vorukh är en del av Tadzjikistan; vad är Hettigt diskuterat är huruvida Vorukh är en enklav helt omgiven av Kirgiziska territorium (detta är Kirgizistans position), eller mer som en geopolitisk halvö, ansluten till Tadzjikistan av ett slit av territorium, 20 kilometer långa och cirka 200 meter breda vid sin tunnaste punkt. Båda sidor citerar sina egna kartor från sovjetperioden som stöder deras position; Tajikistans är från 1920 -talet, medan Kirgizistan kommer från slutet av 1950 -talet.
På marken är siffrorna till Tadzjikistans fördel. På vardera sidan av denna korridor är cirka 100 000 tajiker och bor i bosättningarna i Vorukh, Surkh och Chorku. Den lokala kirgispopulationen är ungefär en tredjedel av det.
Ovanstående karta, som visas ur det kirgisiska perspektivet, visar enklaven för Vorukh separerad från Tadzjikistan. Tadzjikistan hävdar att en 20 kilometer korridor förbinder de två. (Kredit: Wikimedia Commons -licens)
Ändå är flaskhalsen mellan Vorukh och Tadzjikistan också en viktig strategisk korridor för Kirgizistan. Med tanke på den bergiga terrängen söder om Vorukh är korridoren som Tadzjikistan hävdar också den enda funktionella länken mellan den västra delen av Batken -provinsen och Kirgizistan.
Ofta, när en tvist uppstår, flyttar båda sidor omedelbart för att ockupera denna vägkorsning, avskaffa Vorukh från Tadzjikistan och isolera den västra delen av Batken -provinsen från Kirgizistan. Med tanke på dessa höga insatser inträffar de vanligaste konflikterna här, särskilt över tillgång till vatten under sommarmånaderna. Och trots de förlikande ljud som kommer ut från Bishkek och Dushanbe, är förtroendet brist på lokala bybor.
Doolotbek Bektimirov, som bor i Kirgizistans by Ak-Tatyr, några hundra meter från den omtvistade korridoren, tror att en helt avgränsad gräns är det enda sättet för sig själv och hans familj att känna sig trygg. ”Jag kan inte helt lita på Tajiks. Jag tror att de är redo att börja konflikt när som helst, säger han.
När striderna började 2022 tvingades han evakuera sin fru och tre barn från byn. Ändå förblir han hausse om behovet av att försvara sitt land. ”Vi är inte rädda för krig. Vi vill inte ha det, men vi är redo, säger Bektimirov.
Bektimirov berättar diplomaten för hur konflikten har stoppat investeringar i lokalsamhället. ”Vi har inte börjat något större byggarbete sedan 2022. Vi har inte ens köpt fler får, kor eller hästar för att inte förlora dem under en möjlig konflikt,” säger han.
Byn Ak-Tatyr, nära den omtvistade gränsen. (Fotokredit: Doolotbek Bektimirov)
Smugglares paradis
Det andra omtvistade området är längre västerut, nära det som kallades Kairakum-reservoaren under sovjetiden, även om det patriotiskt döptes till Tadzjik Sea 2016. Ett par kilometer härifrån är Tadzjikistans näst största stad, Khujand. Den omtvistade gränsen går mindre än en kilometer från behållaren och högst tre kilometer från Khujands internationella flygplats.
Relationerna här har historiskt varit mindre fientliga än runt Vorukh, med ofta gränsöverskridande handel. Khujand är en av de rikaste städerna i Tadzjikistan och var basen för den härskande eliten under sovjetperioden, då staden kallades Leninabad. Samtidigt är den kirgisiska sidan av gränsen relativt glesbefolkad och isolerad, över tusen kilometer på väg från Bishkek.
”Invånare i Batken -distriktet tyckte det var mycket billigare och snabbare att få tillgång till medicinska tjänster och köpa varor i Khujand än att resa till OSH,” den närmaste större staden i Kirgizistan. Säger Khursand Khurramov, en politisk analytiker från Tajik. ”Samtidigt köpte befolkningen i Tadzjikistans gränsområden främst bränsle, mjöl och kinesiska konsumentvaror från Kirgizistan.” Han konstaterar också att bristen på strikta gränser underlättade en blomstrande handel med smugglade varor.
En av de vanligaste smugglade varorna är bränsle. Som medlem i den eurasiska ekonomiska unionen får Kirgizistan i allmänhet bränsle från Ryssland i mycket billigare priser än Tadzjikistan. Lokala handlare har länge utnyttjat detta. När en av författarna var stationerad i Arka mellan 2015 och 2017 noterade han totalt 32 bensinstationer i staden, som har en befolkning på bara 4 391.
Adilet, en lokal från den närliggande byn Kulundu som bad att hans namn skulle ändras för att skydda hans identitet, hävdar att dessa bensinstationer bara är en dekoration: ”Tidigare skulle kirgisbränslebilar stanna vid en av bensinstationerna i den gränsande byn och vänta på en Tajik -bränslebil. Så bränsle kommer direkt att gå från en lastbil till en annan. ”
Organiserad brottslighet också utnyttja av den omtvistade statusen i området för att tvätta pengar. Förutom bensinstationerna, 2015, var Arka hem för 20 kasinonvar narkotikasmugglare På båda sidor skulle komma att tvätta sina dåliga vinster.
Flödet av handel, både lagligt och olagligt, ledde inte nödvändigtvis till varma relationer.
”Tidigare brukade jag åka till Khujand för arbete, men vi var inte nödvändigtvis vänner. Tajiks var bara kollegor eller affärspartners, säger Adilet.
Han tillägger emellertid att handeln har sjunkit avsevärt. ”På något sätt hittade vi ett sätt att ersätta produkterna från Tadzjikistan,” tillägger han. ”Vi brukade köpa saker som bröd, tomater eller mejeriprodukter över gränsen. Nu har vi våra egna människor som arbetar med det, eller så tar vi in mat från Osh eller Bishkek. ”
Lösningar
En sak som många tror har spelat en nyckelroll i att gå mot ett avtal är den ökade statens kapacitet för den kirgisiska regeringen. Sedan Sadyr Japarov kom till makten efter att ha varit sprungit från fängelse År 2020 har Kirgiziska statsbudgetintäkterna nästan tredubblats. Från 152 miljarder kirgiserade som i 2020de beräknas träffa 430 miljarder som i 2025 (motsvarande cirka 2,1 miljarder dollar 2020 och 5,26 miljarder dollar 2025, även om valutakurser fluktuerar).
Japarov har också bundit mycket av sin trovärdighet till framgångsrik utveckling i Batken -provinsen. ”Kirgizistan börjar på Batken,” han förklarad I december 2023, efter att ha avslutat byggandet av två nya byar. ”Om Batken börjar utvecklas kommer landet som helhet att börja utvecklas. ”
Detta har stärkt lokalbefolkningens tro om att de kommer att bli väl kompenserade för sina hem i händelse av att de måste återställas som en del av ett avtal.
”Vi har en stark och mäktig regering.” säger Adilet. ”Tajikerna har börjat respektera vår regering efter konflikterna när vi inte var rädda för att använda sådana vapen. Först agerade de respektlöst. Men vår armé var inte rädd och var redo för upptrappning. ”
Detta antyder att en lösning finns i fallet med byarna runt Arka. En långt klibbigare fråga kommer emellertid att vara när resultaten av förhandlingarna om Vorukh -korridoren offentliggörs. Båda sidor har varit avsky för att vika i denna fråga. Vissa föreslår att territoriet kan bli neutralt (även om detta ger sina egna svårigheter), eller att ena sidan kommer att acceptera den andras kontroll över området om förståelsen att det kommer att förenklas för lokalbefolkningen.
Det finns prejudikat för detta. 2021, Kirgizistan och Uzbekistan undertecknat ett avtal för att möjliggöra fri rörlighet för varor och människor genom kirgisområdet till Uzbek -enklaven i Sokh. Andra exempel inkluderar järnvägskorridoren mellan Vitryssland och Kaliningrad, där ryska tåg korsar litauiskt territorium för att få tillgång till deras baltiska exklur. Trots ryska-EU-förbindelser som kastar sig till sin värsta punkt sedan det kalla kriget förblir denna rutt öppen.
En sådan lösning kan se en av sidorna förlora ansiktet, men kompromiss här kan låsa upp mycket större ekonomiska fördelar.
”Dushanbe betraktar Bishkek som en av de viktigaste vägarna för att övervinna dess transportisolering, som har höjts till nivån på en strategisk prioritering för Tadzjik -regeringen,” säger Khurramov. ”Ur detta perspektiv kan projekt som Kirgizistan-Uzbekistan-Kina järnväg eller den befintliga Kirgizistan-Tajikistan-Afghanistan-Iran transportkorridoren spela en betydande roll.” Han tillägger att båda sidor också har betydande intressen för att samordna vattenkraftprojekt som kan ge el till den bredare regionen.
En enorm morot för Dushanbe är potentialen för att öppna fler gränskontroller mellan de två länderna. Den snabbaste direkta vägen från Kina till Tadzjik -huvudstaden Dushanbe passerar genom Kirgizistan. För närvarande är gränskontrollen vid Karamik/Jirgatal stängd för utlänningar, inklusive kinesiska lastbilar. Att förvandla detta till en internationell gräns skulle skära cirka 350 kilometer från den nuvarande vägen genom Pamirbergen.
En annan oberoende Tadzjik -analytiker, Umed Khakimov, antyder att det viktigast av allt skulle lösa gränsfrågan skulle möjliggöra omfördelning av resurser mot internationella ansträngningar för att stoppa narkotikahandel från Afghanistan.
”Narkotikahandel är fortfarande Tadzjikistans största problem,” hävdar han. ”Förbättrade förbindelser med grannländerna och gemensamma ansträngningar för att skydda gränserna kan bidra till att minska narkotikahandelarnas aktivitet och stärka säkerheten i regionen. Detta är en oro för hela världen. ”