Nästan fyra år sedan militären tog makten i Myanmar och kastade landet i politiskt kaos, har landet bland de mest strängt begränsade digitala utrymmena i världen, enligt en ny rapport från Freedom House.
Freedom on the Net-rapporten, som släpptes i går, fann att den globala internetfriheten ”avtog för 14:e året i rad” i de 72 länder som omfattas av rapporten, som täcker 86,7 procent av världens internetanvändare. Den uppgav att bara 17 procent av världens internetanvändare nu bor i länder med ett ”gratis” internet.
Närmare bestämt fann den att Myanmar hade fallit till botten av rankingen, där det nu ligger bredvid Kina. Båda nationerna fick en totalpoäng på bara 9 av 100 i tre breda kategorier: hinder för internetåtkomst, begränsningar för innehåll och kränkningar av användarrättigheter. Rapporten noterade att det var första gången på ett decennium som Kina ”delade sin utnämning som världens sämsta miljö för internetfrihet med ett andra land.”
Rapporten hänvisar specifikt till militärjuntans införande av ett ”nytt censursystem” och begränsning av åtkomst till virtuella privata nätverk (VPN) som tillåter användare att kringgå juntans internetkontroller, mot en bakgrund av våldsamt politiskt förtryck.
”Sedan maktövertagandet i en kupp 2021 har Myanmars militär genomfört ett brutalt våldsamt tillslag mot oliktänkande och fängslat tusentals människor som vedergällning för deras onlinetal, samtidigt som de byggt upp en masscensur- och övervakningsregim för att undertrycka aktiviteterna hos civila prodemokratiska aktivister och beväpnade motståndsgrupper”, står det i rapporten.
”I maj 2024 introducerade militären ny censurteknik för att blockera de flesta VPN, vilket avskärmade invånarna från verktyg de hade förlitat sig på för att säkert och säkert kringgå internetkontroller.”
Rankingen talar om förträngningen av Myanmars informationslandskap sedan kuppen i februari 2021, som avslutade en period av politiska reformer som såg framväxten av en rambulk press och växande öppenhet mot omvärlden, inklusive via digitala kanaler. Det är kanske ingen överraskning att Myanmar nådde sitt högsta betyg (40) i Freedom on the Net-rapporten 2014, två år efter avskaffandet av presscensuren före publicering. Detta var också året då billiga SIM-kort för mobiltelefoner började säljas, vilket ledde till en snabb expansion av mobilt internet.
Medan Myanmar representerade en särskilt svart fläck i rapporten, var de regionala utsikterna knappast uppmuntrande, och ingen annan sydostasiatisk nation faller i kategorin ”gratis”. De ljusaste punkterna var Malaysia (60 av 100) och Filippinerna (60), följt av Singapore (53), Indonesien (49) och Kambodja (43), som alla klassades som ”delvis fria”.
Thailand (39) föll i kategorin ”inte gratis”, ett troligt resultat av dess många lagföringar av användare för att ha publicerat onlinekommentarer som anses vara kritiska mot monarkin. Vietnam, med sin något mer porösa faksimil av Kinas regim av internetkontroller, fick låga 22, vilket placerar det helt i kategorin ”inte gratis”. Laos och Brunei inkluderades inte i rapporten, även om det skulle vara en överraskning om båda steg långt över mellannivåerna i rankingen.