Tidigare den här månaden anklagade Nordkorea Sydkorea för att flyga drönare med propagandabroschyrer mot Nordkorea till sin huvudstad Pyongyang. Enligt Korean Central News Agency (KCNA), en av Nordens viktigaste statskontrollerade medier, upptäcktes sydkoreanska drönare den 3 oktober, 9 oktober och 10 oktober.
Den 11 oktober hotade Kim Yo Jong, den mäktiga systern till Nordkoreas ledare Kim Jong Un, att södern skulle möta en ”fruktansvärd olycka” om dess drönare upptäcks i Pyongyang igen.
Det sydkoreanska försvarsministeriet förnekade anklagelsen och tillade att det inte kan bekräfta om Nordens påståenden var sanna. Pyongyang verkar dock ha kommit fram till att det är dags att återaktivera provokationerna mot Seoul.
”Vi säkrade tydliga bevis för att ROK:s militära gangsters är den främsta boven till den fientliga provokationen att kränka den demokratiska folkrepubliken Koreas suveränitet genom att inkräkta på himlen över dess huvudstad,” Kim Kim sa. (ROK är en förkortning av Sydkoreas officiella namn, Republiken Korea, och Demokratiska Folkrepubliken Korea är Nordens officiella namn.) Nordkorea har dock inte detaljerat vad bevisen är.
Den 13 oktober, KCNA rapporterad att dess frontarméenheter är i beredskap för att inleda attacker mot Sydkorea om drönare flyger mot norr igen. Det markerar en stor upptrappning i det pågående flygbladskriget.
De senaste månaderna har norr skjutit upp skräpbärande ballonger över gränsen som svar på uppskjutningarna av ballonger med anti-nordkoreanska flygblad och USB-minnen med K-pop-låtar och K-drama av en grupp nordkoreanska avhoppare i Sydkorea. Pyongyang har anklagat den sydkoreanska regeringen för att ha misslyckats med att strypa avhopparnas ballonguppskjutningar mot Nordkorea, och sagt att de inte har något annat val än att vidta motåtgärder.
Enligt KCNA, Kim Jong Un presiderade över ett möte med sina försvars- och säkerhetstjänstemän på måndagen för att diskutera hans potentiella åtgärder mot söderns anklagade drönaruppskjutningar. Inga specifika åtgärder beskrevs i rapporten, men den sa att Kim ”satte fram riktningen för omedelbara militära aktiviteter.”
När Nordkorea ökade sina hot mot Sydkorea sa Sydkoreas gemensamma stabschefer att de beordrade militära enheter att stärka övervakningen och vaksamheten över Nordkorea samtidigt som de intar en stark beredskapsställning.
Spänningarna på den koreanska halvön har stadigt ökat sedan kollapsen av förhandlingarna mellan Nordkorea och USA 2019. Nordkorea misslyckades med att förmå USA:s dåvarande president Donald Trump att häva de förödande ekonomiska sanktionerna mot landet, vilket kulminerade i misslyckandet av Kim- Trumps toppmöte i Hanoi.
Ett år senare, 2020, Nordkorea demolerades det interkoreanska sambandskontoret som låg i Kaesong, norr om den demilitariserade zonen. Pyongyang hävdade att flytten var vedergällning mot ballonguppskjutningarna som gjordes av en grupp nordkoreanska avhoppare som bor i Sydkorea. Men många sydkoreanska analytiker trodde att norden sprängde sambandskontoret för att förmedla sin ilska mot södern. Som dåvarande Sydkoreas president var Moon Jae-in den som initierade en fredsprocess på den koreanska halvön och rådde Kim att ha ett möte med Trump, kan Kim ha anklagat Moon för Hanoi-toppmötets pinsamma misslyckande. Många experter såg nordens rivning av sambandskontoret som ett meddelande till Moon.
Sedan dess har Nordkorea fortsatt att bryta förbindelserna till söder. Den 9 oktober meddelade Pyongyang FN:s kommando om sina planer på att skära av vägar och järnvägar som förbinder de två Korea. Den 15 oktober var det sprängdes delarna av de interkoreanska vägarna, enligt den sydkoreanska militären.
Som svar, den sydkoreanska militären avlossade varningsskott i områden söder om den militära gränslinjen. Sydkoreas enhetsministerium fördömde också Pyongyangs åtgärder för att bryta vägförbindelserna med södern.
På frågan om nordens bombningar av interkoreanska vägar, talesman Matthew Miller för det amerikanska utrikesdepartementet uppmanade Norden för att ”minska spänningarna och upphöra med alla åtgärder som skulle öka risken för konflikter.” Han uppmuntrade Pyongyang att ”återgå till dialog och diplomati.”
Eftersom norr också planerar att befästa de interkoreanska gränserna, förväntas mer utveckling under de kommande dagarna. Sådana åtgärder är en uppföljning av Kim Jong Uns ståndpunkt mot enandesom infördes under ett viktigt politiskt möte i december 2023.
Kim Jong Un skrotade sin fars och farfars decennier långa mål att återförena den koreanska halvön under den autokratiska familjeregimen Kim, och har klargjort att han ser Sydkorea som en ”fientlig” stat. Sedan dess har Nordkorea gjort det skrubbade alla referenser till enande eller en vanlig koreansk etnicitet genom att riva monument, skriva om läroböcker och redigera gamla propagandafilmer och filmer. Brytning av vägförbindelser och befästning av gränsen är den yttre aspekten av denna politik.
”Själva begreppen enande, försoning och en delad minjok (etniskt arv) måste elimineras”, beordrade Kim i januari.
Ironiskt nog, enligt undersökningar, är de yngre generationerna i Sydkorea också pessimistiska om tanken på att förena sig med Nordkorea, med tanke på de olika ekonomiska, ideologiska och sociala systemen mellan de två korea.
I praktiken förlorade Nordkorea föreningskonkurrensen med Sydkorea för decennier sedan, på grund av en lam ekonomi orsakad av dess besatthet av att utveckla olagliga kärnvapen. Kim valde sannolikt att överge sitt lands enandepolitik för att befästa sin makt mitt i livsmedelsbrist, ekonomiska kriser och klimatrelaterade katastrofer. Han kan ha varit orolig för att Sydkorea skulle sträva efter enande genom absorption så att hans familj inte skulle kunna styra landet till slut.
Sydkoreas president Yoon Suk-yeols enandedoktrin, infördes den 15 augusti är precis vad Kim fruktar. Yoons tillvägagångssätt bygger på att ”förändra det nordkoreanska folkets åsikter för att få dem att ivrigt önska en frihetsbaserad enande.”
Ännu mer oroande för Kim, intervjuer med nordkoreaner visa att deras stöd för enande till stor del drevs av hoppet om att uppleva välståndet och friheterna i söder – inte av en önskan att ”befria” sina södra bröder från vad Nordkorea kallar en ”marionettregim.”
Kim verkar ha övergett enandepolitiken som ett sätt att behålla sin diktatur och se till att makten skulle övergå till ett av hans barn i framtiden. Samtidigt söker han en ny överlevnadsstrategi för sin regim – inte för sitt lands skull. Nordkoreas nya partnerskap med Ryssland är en viktig del av Kims plan.
Kim och Rysslands president Vladimir Putin har besökt varandras länder för att visa sin vilja att stärka det militära samarbetet. Mest anmärkningsvärt är att Nordkorea har tillhandahållit ammunition till Ryssland för att utkämpa sitt krig i Ukraina. Nyligen Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy den anklagade Nordkorea skickar trupper till Ukraina för att stödja den ryska armén.
Den 15 oktober, Kyiv Post, en ukrainsk media, sa att Nordkorea inte bara skickar vapen och militär utrustning utan också levererar personal. ”Bataljonen förväntas inkludera upp till 3 000 nordkoreanska soldater och förses för närvarande med handeldvapen och ammunition”, rapporterade Kyiv Post, med hänvisning till källor i Ukrainas militära underrättelsetjänst.
Miller, talesperson för det amerikanska utrikesdepartementet, sa i en briefing den 15 oktober att om norden skickar soldater för att slåss i Ukraina på sidan av Ryssland, skulle det indikera ”en ny nivå av desperation” från Rysslands sida eftersom ”det fortsätter att lida betydande offer på slagfältet.”
Nordkorea kan komma att komma med fler hot under de kommande veckorna, med tanke på dess historia av provokationer inför tidigare amerikanska presidentval och dess preferens för att uppnå en dramatisk effekt genom sina iögonfallande militära aktiviteter. Bland en rad provokationer som den kan göra, har vissa experter varnat för att Norden skulle genomföra ett sjunde kärnvapenprov inför det amerikanska presidentvalet den 5 november.
Men eftersom det finns en möjlighet att Trump vinner valet och återvänder till Vita huset, kan norr vänta tills valresultatet tillkännages. Även om Kim har upprepade att hans kärnvapen inte längre är förhandlingsbara skulle han sätta sig ner med Trump igen om det finns en möjlighet att han kan övertyga USA om att häva de förödande ekonomiska sanktioner som har funnits mot Nordkorea sedan 2006.
Norden kan också tro att Trumps val skulle vara fördelaktigt för landet, särskilt om beslutsfattare i Pyongyang läser artikeln publiceras av Politico förra året om Trumps inställning till halvön. Pyongyang kan vänta med ett kärnvapenprov för att se om Trump vinner valet, i hopp om att skapa fart för framtida förhandlingar med honom.
Även i avsaknad av ett kärnvapentest kommer Nordkorea under de kommande veckorna sannolikt att göra fler drag som kommer att destabilisera den koreanska halvön ytterligare. Möjligheterna inkluderar testuppskjutningar av ballistiska missiler med lång räckvidd och ballistiska missiler med kort räckvidd, kanske till och med ytterligare ett försök till uppskjutning av en militär spionsatellit.
I Sydkorea kommer Yoons konservativa administration inte att sitta kvar utan kommer att ge ett aktivt svar mot varje enskilt drag som görs av norden.
Allt detta kommer i en tid då inga dialog- eller kommunikationskanaler fungerar mellan länderna.