Många delar av världen har noga följt årets amerikanska presidentval, som förutspås bli ett tätt lopp mellan tidigare president Donald Trump och nuvarande vicepresident Kamala Harris. Flera länder förbereder kontingent svar för olika valresultat, med tanke på den resulterande effekten på USA:s utrikespolitik.
Det kan tyckas rimligt att anta att i synnerhet amerikanska allierade otvetydigt skulle föredra ett Harris-presidentskap framför Trump. När allt kommer omkring är Harris en del av Biden-administrationen, som har kämpat för USA:s globala ledarskap i att försvara det ”regelbaserade liberala internationella systemet” och stödja allierade i säkerhetskonflikter. Däremot har Trump förespråkat en ”America First” utrikespolitik och hotat med det överge säkerhetsåtaganden till allierade, implementera protektionistisk handelspolitik och dra tillbaka från internationella institutioner och överenskommelser.
Vissa amerikanska allierade har dock fler ambivalent perspektiv på utgången av det amerikanska valet. Även om dessa länder kanske fortfarande, totalt sett, föredrar en kandidats vinst, visar deras inrikespolitiska debatt att de är försiktiga vägning av de potentiella möjligheterna och riskerna från framtida Trump eller Harris presidentskap.
Även om Sydkoreas Yoon Suk-yeol-regering har uppgav att dess allians med USA kommer att förbli opåverkad av valresultatet, inrikespolitiska diskussioner i Sydkorea avslöjar olika åsikter om hur Harris eller Trumps utrikespolitik kan innebära olika möjligheter och risker för Sydkorea. Beroende på deras utrikespolitiska preferenser har Sydkoreas politiska grupper varierat uppfattningar av de möjligheter och risker de är mer villiga att stöta på från nästa amerikanska administration.
Om Harris efterträder Biden som USA:s nästa president är den förväntade möjligheten för Sydkorea sannolikheten för fortsatt utrikespolitisk anpassning. Sedan Yoons val 2022 har den sydkoreanska regeringen gjort det inriktad dess utrikespolitik ligger närmare Biden-administrationens. Yoon-regeringen har bekräftade sitt stöd för att upprätthålla den liberala internationella ordningen mot revisionistiska staters destabiliserande handlingar som Kina och Ryssland. Yoons regering har stärkt strategiska partnerskap med andra amerikanska allierade som t.ex Japan och NATO. Tillsammans med USA har Yoon-regeringen upprätthållit pressen på Nordkorea för det senares kärnvapenavrustning och skydd av mänskliga rättigheter. Under en president Harris kan alliansen Sydkorea-USA uppleva (åtminstone under resten av Yoons mandatperiod) mer förutsägbarhet och konsensus, vilket Yoon-regeringen kan utnyttja för att stärka USA utökade avskräckningen för att säkerställa Sydkoreas säkerhet.
Sydkoreaner som är kritiska till sin regerings utrikespolitik är dock mer benägna att uppfatta ett Harris-presidentskap som risker genom att fortsätta de nuvarande geopolitiska utmaningarna som Sydkorea står inför. sydkoreanska progressiva har kritiserat både Yoon-regeringen och Biden-administrationen för att de inte aktivt driver en diplomatisk uppgörelse med Nordkorea angående dess kärnkraftsutveckling. De fruktar att Harris, liksom Biden, sannolikt kommer att fortsätta stödja Yoon-regeringens hårda hållning gentemot Nordkorea, vilket förlänger den diplomatiska ståndpunkten. Progressiva är också bekymrad att en Harris-administration kan (som Biden gjorde) driva på för ett större sydkoreanskt engagemang i kriget mellan Ryssland och Ukraina, ytterligare spännare Sydkoreas diplomatiska förbindelser med Ryssland.
Medan sydkoreanska konservativa är mer benägna att stödja Yoon och Bidens politik gentemot Nordkorea, har vissa uttryckt besvikelse över att Nordkoreas kärnkraftskapacitet har fortsatt att expandera trots påtryckningar från Sydkorea och USA. Vissa konservativa har blivit mycket skeptiska till tillförlitligheten av USA:s kärnvapenavskräckning. förespråkare för oberoende kärnvapenrustning.
Återkomsten av en president Trump skulle innebära en annan uppsättning utmaningar och risker för Sydkorea, särskilt inom tre nyckelpolitiska områden: försvarskostnadsdelning, handelsskydd och Nordkoreas politik.
Först under sin första mandatperiod, Trump krävde att Sydkorea avsevärt ökar sina ekonomiska bidrag för att täcka kostnaderna för amerikanska trupper stationerade i landet. Även om den sydkoreanska regeringen nyligen signerad ett femårigt kostnadsdelningsavtal med Biden-administrationen finns det oro för att Trump kan kräva en omförhandling av avtalet om han blir omvald.
För det andra har Trump föreslagit 10 procent taxa på all utländsk import (och 60 procent på import från Kina) och en accelererad ekonomisk ”frikoppling” från Kina under sin andra mandatperiod. Med tanke på att Sydkoreas ekonomi är starkt beroende av handel med både amerikanska och kinesiska marknader, skulle den kunna lida betydande förluster till följd av denna ekonomiska politik.
För det tredje, sydkoreanska konservativa särskilt oroa sig för att Trump kan acceptera ett diplomatiskt avtal med Nordkorea som är motvilligt till Sydkoreas säkerhet. Trump kan tyst erkänna Nordkoreas kärnvapenbeväpning i utbyte mot begränsningar av den senares förmåga till interkontinentala ballistiska missiler, rymma Nordkoreas krav på att begränsa Sydkoreas-amerikanska militärövningar, till och med minska antalet amerikanska trupper stationerade i Sydkorea. Som ett resultat kan Sydkoreas säkerhetssårbarheter eskalera under ett andra Trump-presidentskap.
Trots dessa risker förutspår vissa sydkoreaner att det också kan finnas möjligheter från ett Trump-presidentskap. Vissa sydkoreanska progressiva, frustrerade över Yoon och Bidens misslyckande med att övervinna det diplomatiska krisen med Nordkorea, hoppas att Trump kanske återuppliva hans toppmötesdiplomati med Nordkoreas ledare Kim Jong Un för att uppnå ett diplomatiskt genombrott. Vissa progressiva hävdar att Trumps öppenhet att tillmötesgå Nordkorea om kärnvapenlösning är mer pragmatisk än den stela strävan efter kärnvapenavveckling och kan minska säkerhetsspänningarna på den koreanska halvön. För de progressiva som är det försiktig av Sydkoreas inblandning i konflikten i Väst-Ryssland, Trumps uppenbara stöd för slut Ryssland-Ukraina-kriget kan också uppfattas med tyst lättnad.
Sydkoreanska konservativa är mer benägna att uttrycka sig bekymmer om risken för att den bilaterala alliansen försvagas under en annan Trump-administration. Ett fåtal har dock försiktigt spekulerat i att ett kärnvapenavtal med Trump med Nordkorea kan komma stödja Sydkoreas säkerhetsmotivering att driva en oberoende kärnvapenrustning. Trots risken för ekonomiska förluster från Trumps handelspolitik har vissa analytiker föreslagit att Sydkoreas ekonomi kan förmån i vissa områden, om nedgången i handeln mellan Kina och USA skapar en marknad vakuum som kan fyllas av sydkoreanska företag.
För Sydkorea, vilken amerikansk presidentkandidat skulle ge fler möjligheter än risker? Flera sydkoreanska opinionsmätningar tyder på en högre preferens för Biden/Harris-administrationen, dock med ideologiska variationer. Sydkoreaner som prioriterar geopolitisk förutsägbarhet och smidigare allianshantering är mer benägna att föredra en Harris-seger. Hennes presidentskap kan uppfattas som ett resultat av ”lägre risk, lägre avkastning” där Sydkorea fortsätter att möta liknande geopolitiska utmaningar och risker men samarbetar med sin supermaktsallierade för riskhantering.
Däremot är sydkoreaner som är desperata efter stora förändringar i det geopolitiska status quo mer slitna när de väger möjligheter och risker med Trumps återkomst till presidentposten. För vissa progressiva som förespråkar ett diplomatiskt närmande till Nordkorea och Ryssland, och för vissa konservativa som eftersträvar oberoende kärnvapenrustning, kan Trumps presidentskap uppfattas som ett resultat med ”högre risk, hög avkastning” som kan leda till att deras mål uppnås, om än genom skickliga och kanske slumpmässiga interaktioner med ett flyktigt amerikanskt presidentskap.